MILWAUKEE – Mientras la conversación sobre el manejo de la carga continúa en toda la NBA, generalmente se considera a un hombre como la cara del movimiento: el entrenador del Salón de la Fama Gregg Popovich.
El veterano entrenador de los San Antonio Spurs sentó a Tim Duncan, Manu Ginóbili, Tony Parker y Danny Green para un partido televisado a nivel nacional contra Miami al final de un largo viaje en noviembre de 2012. La decisión provocó la ira del entonces comisionado de la NBA, David Stern, quien impuso una multa de 250.000 dólares a los Spurs.
La jugada de Popovich cambió el juego. Casi 13 años después, continúa alterando la forma en que se juega y se entrena todas las noches.
“Definitivamente fue un pionero en ese sentido”, dijo el entrenador de los Golden State Warriors, Steve Kerr, antes del partido del jueves contra los Milwaukee Bucks. “Y estaba entrenando a un equipo que estaba avanzando profundamente en los playoffs, casi todos los años. Y reconoció el costo para estos muchachos a medida que el juego se aceleraba. Así que creo que Pop definitivamente popularizó la idea del descanso y los beneficios”.
A Kerr, quien jugó para Popovich en San Antonio al final de su carrera y tiene una fuerte relación con su ex entrenador, se le preguntó sobre el manejo de la carga en el contexto de un destacado ex compañero de equipo que criticaba el concepto. Michael Jordan, considerado por muchos como el mejor jugador que jamás haya jugado, dijo en una entrevista reciente con NBC que la gestión de la carga “no debería ser necesaria”.
Kerr entiende la perspectiva de su ex compañero de equipo de los Bulls, pero no está de acuerdo con ella, dados años de datos científicos que muestran que los jugadores regularmente juegan mejor cuando se les da más descanso entre juegos. Kerr señaló que el juego es mucho más rápido que en sus días como jugador en la década de 1990 y principios de la de 2000, lo que añade más desgaste a los jugadores. Kerr y su cuerpo técnico también tienen más asociados que pueden acceder a datos que no estuvieron disponibles durante su carrera.
Jimmy Butler, Draymond Green y Stephen Curry de los Warriors ayudan a formar parte de uno de los equipos más antiguos de la NBA.
“Para nosotros, cuatro de nuestros mejores muchachos tienen marca de 35-39”, dijo Kerr, refiriéndose a las estrellas de los Warriors Stephen Curry, Draymond Green, Jimmy Butler y Al Horford. “Ahora tenemos equipos de rendimiento. Cuando jugué con los Bulls, teníamos un entrenador y un entrenador de pesas. Y ahora tenemos una gran cantidad de datos (de) nuestro equipo de rendimiento, que está compuesto por aproximadamente 10 personas”.
“Me están aconsejando cuando nuestros muchachos son más vulnerables a las lesiones. Creo en estas cosas. Creo en la ciencia y creo en tener jugadores sanos para los playoffs. Y si puedes intentar llegar allí, y eso significa descansar a los muchachos en el camino, entonces estoy totalmente a favor de hacerlo porque eso es lo que cuenta cuando llegue el momento de los playoffs. No creo que haya datos exactos que puedan predecir cada lesión, pero sí creo que hay patrones que podemos ver, que los expertos pueden ver, que pueden ayudar Navegamos a través de la temporada”.
Los comentarios de Kerr se produjeron después de que le preguntaran sobre las diferencias a la hora de jugar a la defensiva en esta era de la liga. En su respuesta, señaló que el calendario de 82 partidos influía en cómo operan los equipos y en lo que se pide a los jugadores. Como Kerr ha señalado varias veces esta temporada, los equipos juegan con menos frecuencia en noches consecutivas, y en lugar de ello utilizan una estructura de noches alternas.
“Este será nuestro sexto juego en 10 juegos en cuatro ciudades. Los próximos 10, creo que ocho de ellos serán fuera de casa. Cuando todo esté dicho y hecho, de nuestros primeros 15 juegos, creo que se jugarán en 26 días en 10 ciudades diferentes”, dijo Kerr. “Pedir a nuestros jugadores que corran, ya sea presionando en toda la cancha, ya sea lidiando con ello o aplicándolo, corriendo hacia la línea de 3 puntos, cubriendo a los tiradores de 3 puntos y luego jugando a este ritmo, es dramáticamente diferente de lo que era hace 20 años”.
Kerr sabe que las personas más perjudicadas por la gestión de la carga son los aficionados que pagan dinero para ver jugar a las estrellas más importantes cada noche. El veterano entrenador cree que la solución al problema es eliminar algunos juegos del calendario de 82 juegos, una opinión compartida por el entrenador de los Cleveland Cavaliers (y ex asistente de Kerr) Kenny Atkinson, quien recientemente abogó por una temporada de 72 juegos. Pero Kerr es lo suficientemente realista como para saber que eso probablemente no sucederá.
Aun así, le pesa el precio de decidir sentar a Curry algunas noches para que descanse.
“La parte complicada es obvia”, dijo Kerr. “Hemos tenido muchos juegos aquí a lo largo de los años, no aquí en Milwaukee sino aquí en Golden State, donde tuvimos un viaje realmente difícil. Y sentamos a Steph, y recibo un correo electrónico, (el vicepresidente senior de comunicaciones de los Warriors) Raymond (Ridder) recibe un correo electrónico de un fanático y me dice: ‘Acabo de gastar $2,000 dólares en un viaje aquí y boletos, viaje en avión y hotel, y Steph no juega’.
“Realmente nos sentimos muy mal por eso. Queremos que nuestros fanáticos puedan disfrutar viendo jugar a Steph. Por eso, la única respuesta real: todos sabemos cuál es la verdadera respuesta, y es acortar la temporada. Buena suerte”.
