OTTAWA – Fue una semana infernal para los senadores de Ottawa. Realmente no hay otra forma de decirlo.
Ahora el equipo va a intentar pasar página y salvar su temporada.
Una racha de 2-6-1 ha dejado a los Senadores al sótano de la clasificación competitiva de la Conferencia Este, empatados con los Columbus Blue Jackets.
Fuera del hielo, una licencia personal del portero titular Linus Ullmark desató chismes en las redes sociales que finalmente llevaron al presidente de operaciones de hockey y gerente general de los Senadores, Steve Staios, a hacer la madre de todas las declaraciones la semana pasada.
Eso, a su vez, generó críticas por parte de algunos, quienes dijeron que la declaración atrajo más atención a la liga de chismes en lugar de mantenerla como un problema local.
Pero Staios no se arrepiente de la decisión de la organización de salir airoso. Dijo que se trata de proteger a sus jugadores.
“Siempre voy a defender a nuestros jugadores. Creo que nuestra organización ha sido sincera al respecto”, dijo Staios el lunes durante una entrevista con El Atlético en su oficina del Canadian Tire Centre. “Sé que mis jugadores aprecian eso de la organización. Sé que yo lo haría como jugador, especialmente cuando hay acusaciones falsas. Y acusaciones falsas no sólo en cualquier momento, sino cuando un jugador está pasando por una situación determinada.
“Así que sentí firmemente que teníamos que estar ahí para él, que tenía que hacer una declaración. Y puedo vivir con lo que venga con eso. No voy a disculparme por defender a mis jugadores cuando lo necesitan”.
Staios no dudó al entregar ese mensaje con un tono mesurado y firme. Él entiende las críticas, pero lo haría todo de nuevo. Y la reacción de sus jugadores es lo que importaba. Algunos de ellos se acercaron a él después.
“Realmente aprecio lo que Steve hizo allí, defendiendo al grupo”, dijo el delantero Tim Stützle el sábado por la mañana a los medios reunidos.
Ian Mendes, un antiguo colega nuestro aquí en El Atléticoes el vicepresidente senior de comunicaciones de los Senadores, y en su columna semanal para el equipo el lunes, dio su versión de por qué el equipo consideró necesario publicar esa declaración. El quid de la cuestión fue que el equipo estaba respondiendo a las solicitudes de los medios sobre los rumores de las redes sociales.
Independientemente de si las personas ajenas a la organización están de acuerdo con ese curso de acción, nuevamente, lo que le importa a la gerencia es que los jugadores estaban enojados y lo apreciaron.
Entonces, ¿hacia dónde van los senadores a partir de aquí?
Algunas victorias seguramente estarían bien. Superar esta adversidad en el hielo es primordial para un equipo que esperaba poder llegar finalmente a la postemporada la temporada pasada.
“Todos los equipos pasan por situaciones durante una temporada”, dijo Staios. “El hecho de que nuestros jugadores tengan confianza en la organización y estén trabajando juntos en ella también nos da confianza. Tenemos fe en este grupo. Los trajimos de regreso porque todos creíamos que había otro paso que podían dar. Lo loco es que estamos atravesando un momento en el que no estamos muy lejos de donde estábamos el año pasado en este punto en términos de puntos totales.
“La parte alentadora es que, cuando observamos a nuestro equipo, hemos jugado consistentemente y bien juntos como equipo. Está bastante claro que nuestra portería no ha estado a la altura. Entonces, cuando miras al equipo jugar y miras los números subyacentes, deberíamos estar más arriba en la clasificación. Ahora, cada equipo pasa por tramos, y cómo manejamos este tramo y salimos de él será enormemente importante”.
Hay una pizarra gigante detrás del escritorio de Staios en su oficina con los nombres de cada jugador de los Senators. Es una alineación atractiva. Hay una razón por la que llegaron a los playoffs la temporada pasada. Pero no importa si no puedes guardarlo. La portería los ha estado hundiendo absolutamente esta temporada.
El AtléticoEl experto en estadísticas Dom Luszczyszyn hizo su análisis de la situación:
“La temporada pasada, los Sens tuvieron una proporción de goles esperados de cinco contra cinco del 50,2 por ciento, y esta temporada, están en el 54,1 por ciento (cuarto en la NHL), por lo que hay una gran mejora allí. Se esperaría que no anotaran tantos goles como se esperaba (Carolina Light), pero por la forma en que están controlando el juego, deberían estar al menos por encima del 50 por ciento en goles reales, y en cambio están en el 48,9 por ciento. El resto de los cinco primeros tienen alrededor del 52 por ciento. Hay un problema similar en sus penales (aunque el porcentaje de goles esperados es menos confiable allí): 31º en la NHL en goles en contra cada 60 minutos, primero (!!!) en goles esperados en contra cada 60 minutos. Combine eso con un juego de poder decente, que es más-17 en oportunidades de juego de poder, y el equipo debería ser un. lote mejor. El diferencial total de goles esperado debería ser más-15; están en -10”.
Líderes de la NHL en porcentaje de goles esperados de cinco contra cinco
Necesitan salvamentos.
Staios dijo que los Senadores analizaron la posición del portero durante la pasada temporada baja y no vieron a alguien que pudiera ser un mejor número 2 que Leevi Meriläinen.
“Meriläinen tuvo un muy buen desempeño el año pasado”, dijo Staios. “Cualquier otra opción que consideráramos en la temporada baja… había algunas conversaciones en mi mente, ‘Bueno, es un portero joven. Pero también tuvo un muy buen desempeño’. Y cualquiera que vimos y pudimos agregar en ese momento no era tan bueno como Leevi el año pasado. Entonces la discusión giró en torno a: ‘¿Traemos a un veterano? ¿Qué aporta eso a su desarrollo? El año pasado demostró que podía entrar en escena y manejar la situación. Por eso queríamos darle esa oportunidad”.
Meriläinen brilló la temporada pasada en 12 partidos, con marca de 8-3-1 con un promedio de goles en contra de 1,99 y un porcentaje de salvamento de .925. De ahí la confianza de tenerlo en la NHL esta temporada. Pero ha tenido problemas esta temporada, sin duda, con un GAA de 3.48 y un SP de .866.
Con Ullmark aún lejos del equipo y Meriläinen haciendo aguas con actuaciones inestables, Staios decidió traer al veterano James Reimer, quien firmó oficialmente un contrato con la NHL el lunes.
“Traer a James Reimer desde una perspectiva profunda para la organización en este momento, en vista de la ausencia de Linus, creo que era una de las pocas opciones que teníamos”, dijo Staios.
No hay un cronograma para el regreso de Ullmark.
“Es un final abierto”, dijo Staios. “Pero avanzando en una dirección positiva”.
Hasta que regrese, los senadores necesitan estabilizar el barco. Esto no es donde pensaban que estarían a mediados de enero.
En su conferencia de prensa de mitad de temporada hace 10 días, aunque ahora parece que fue hace meses, Staios apareció en los titulares con un comentario en particular:
“Competiremos cuando estemos listos para competir, y creo que seguiremos avanzando hacia eso”, dijo ese día. “Creo que establecer un cronograma sobre cuándo será nuestra ventana de contienda… creo que tenemos un buen equipo joven que continúa desarrollándose”.
Los medios locales lo aprovecharon porque se sentía como un paso atrás de donde la organización sentía que estaba después del puesto en los playoffs de la temporada pasada.
Leyendo entre líneas, cuando he visto a gerentes generales hacer esto en el pasado en otros equipos, se trataba de proteger a los jugadores durante una temporada baja cuando algo salió mal. En este caso, la portería. Entonces, para mí, Staios estaba protegiendo a sus jugadores al intentar desviar el balón.
Le pregunté a Staios el lunes sobre ese comentario.
“Poner un cronograma específico sobre cuándo sientes que el equipo está listo, en última instancia depende de los jugadores y del equipo”, dijo Staios. “Y nuevamente, creemos que este equipo tiene mucho más para dar. Es un equipo equilibrado. Hay profundidad en las posiciones. Nos falta rendimiento en un área en este momento, pero creemos que eso cambiará”.
Mientras tanto, los senadores han caído en un momento en que toda la División Atlántica parece estar ganando. Desde los Tampa Bay Lightning hasta los Detroit Red Wings, los Montreal Canadiens, los Buffalo Sabres, los Boston Bruins y los Florida Panthers, últimamente se han acumulado muchas derrotas. Y eso ha exacerbado la caída de Ottawa.
“Es increíblemente competitivo”, dijo Staios sobre el Atlántico. “No creo que hayamos visto algo así en ningún momento. Eso es lo desafiante, en cuanto a mentalidad. Sentimos que estamos jugando bastante bien, nuestro récord no es muy diferente al del año pasado, y aún así estamos muy abajo en la clasificación”.
Lo que ha cambiado un año después son las expectativas. Llegaron a los playoffs. El listón es más alto.
“Si estuviéramos en esta situación y no hubiéramos dado el paso que dimos el año pasado, creo que la narrativa sería un poco diferente”, dijo Staios. “Pero estamos de acuerdo con eso. Queremos esas expectativas”.
“Y la otra cosa que ha cambiado es lo cerca que están la división y la Conferencia Este. Así que cuando realmente das un paso atrás y quieres ser honesto acerca de nuestro equipo y la situación, queda bastante claro”.
Los Senadores tienen 13 partidos en los próximos 24 días antes del parón olímpico. ¿Podrán salvar su temporada? Estamos a punto de descubrirlo.
