Steve Tandy insiste en que Gales es una “nación de rugby” a pesar de que quedan decenas de miles de entradas sin vender para el Guinness Six Nations de este año.
Históricamente, Gales ha colocado carteles de “agotado” para los partidos de prueba en su sede del Principality Stadium, con capacidad para 74.500 espectadores, y a menudo se hace referencia al rugby como el “deporte nacional”.
Pero el viernes por la mañana, según el sitio oficial de entradas de la Welsh Rugby Union, había 15.300 entradas sin vender para el choque del domingo contra Francia, 6.700 para Escocia el próximo fin de semana y 27.000 para la visita de Italia en marzo.
La aparente apatía de los aficionados se debe a que Gales sufre la peor racha de resultados de su historia, ganando sólo dos veces en 24 partidos y habiendo perdido 12 partidos seguidos del Seis Naciones.
Se espera que Francia, actual campeona, cause más miseria en Cardiff mientras Tandy busca cambiar la suerte de Gales después de haber sido derrotada por Inglaterra en su primer partido del Seis Naciones.
Cuando se le preguntó si Gales todavía era un país de rugby con muchas entradas disponibles, Tandy dijo: “Absolutamente. Creo que eso me dice que somos una nación de rugby con toda la decepción que ha habido”.
“Todo el mundo en Gales quiere que volvamos a estar en lo más alto de la tabla.
“No estamos en un gran momento en este momento, pero creo que lo lograremos. Se necesitará de todos, no solo de los jugadores, sino también de los entrenadores y los aficionados, para regresar a donde queremos estar como nación.
“Estamos en un lugar diferente al de algunos de los equipos con los que hemos jugado en los últimos cuatro o cinco partidos, pero nos estamos esforzando por estar ahí”.
Gales ha realizado cuatro cambios para enfrentarse a Les Bleus, que abrieron su campaña del Seis Naciones con estilo al vencer de manera convincente a Irlanda en París.
El número ocho del Leicester, Olly Cracknell, hace su debut en el campeonato a la edad de 31 años, con cambios posicionales en la zaga para Aaron Wainwright y Alex Mann.
Los puntales Rhys Carre y Tomas Francis regresan para unirse al capitán Dewi Lake en la primera fila, y Joe Hawkins es convocado para formar una sociedad en el mediocampo con el también centro de los Scarlets, Eddie James.
Además de la selección del equipo, ha habido mucho escrutinio sobre el doble papel de Tandy como entrenador de defensa y entrenador en jefe.
Gales ha enviado 34 intentos y concedido 248 puntos en los cinco partidos de Tandy y se ha sugerido que el ex entrenador de defensa de los Leones de Escocia y los Leones Británicos e Irlandeses se está extendiendo demasiado.
Tandy dijo sobre su doble función: “Es mucho. Cuando llegué aquí, me aseguraba de tener a las personas adecuadas en la sala, y Matt (Sherratt, entrenador de ataque) y Danny (Wilson, entrenador asistente) entraron.
“Me apasiona mucho la defensa y lo he disfrutado mucho, además de hacerlo como entrenador en jefe.
“Pero también hay que asegurarse de no extenderse demasiado. Lo evaluamos y revisamos constantemente, ya que es una gran demanda”.
“Ojalá sea algo que podamos implementar para la Copa de Naciones (de verano)”.
