Stu Sternberg mantuvo nóminas bajas como propietario de los Tampa Bay Rays. Frustró a los fanáticos, a los funcionarios gubernamentales e incluso a las Grandes Ligas de Béisbol por no poder construir un nuevo estadio. Pero los empleados pasados y presentes de Rays siempre juraron por él y lo elogiaron por su integridad, pasión y trato hacia los demás.
En su acto final con los Rays, Sternberg se superó a sí mismo.
Después de completar la venta del club por 1.700 millones de dólares a un grupo propietario liderado por el promotor Patrick Zalupski, Sternberg otorgó bonificaciones en efectivo a todos los miembros de tiempo completo de la organización, más de 500 empleados en total.
Las bonificaciones se basaban en la antigüedad, según fuentes informadas sobre cómo se distribuyó el dinero. Algunos empleados de larga data, incluidos cazatalentos y entrenadores de ligas menores que pasaron más de una década en el club, recibieron el salario de un año completo.
El pago total por parte de Sternberg ascendió a decenas de millones, dijeron las fuentes. Se creía que las bonificaciones más bajas estaban en el rango de 25.000 a 50.000 dólares.
Sternberg, de 66 años, fue dueño de los Rays durante 20 años.
“Tuvimos una carrera maravillosa para la era del béisbol y todo se debe a las personas que trabajaron juntas para hacerlo realidad”, dijo Sternberg.
El 22 de septiembre, la MLB aprobó por unanimidad la venta de los Rays por parte de Sternberg al grupo Zalupski. La venta se concretó ocho días después.
Sternberg y sus socios, que inicialmente compraron el equipo por 200 millones de dólares en 2004, siguen siendo propietarios minoritarios con aproximadamente el 10 por ciento del equipo. La expectativa es que se deshagan completamente de su inversión en los próximos años.
Bajo la dirección de Sternberg, los Rays jugaron en dos Series Mundiales, perdiendo en 2008 y 2020, y lograron nueve viajes a la postemporada, incluidos cinco consecutivos entre 2019 y 2023. Sus nóminas siempre se ubicaron entre los 10 últimos y generalmente entre los cinco últimos, pero eran una de las franquicias más innovadoras del juego.
Cuatro actuales jefes de operaciones de béisbol de la liga provienen de los Rays, sin incluir a su propio alto ejecutivo, Erik Neander, quien ha estado con el equipo 19 temporadas y en su posición actual los últimos nueve años.
Matt Arnold de los Cerveceros de Milwaukee, Peter Bendix de los Marlins de Miami, Chaim Bloom de los Cardenales de San Luis y Andrew Friedman de los Dodgers de Los Ángeles tenían raíces en Tampa Bay, al igual que el ex gerente general de los Astros de Houston, James Click, actualmente en la oficina principal de los Azulejos de Toronto.
Los Rays también fueron el equipo que le dio a Joe Maddon su primera oportunidad de dirigir en las mayores. Kevin Cash asumió el cargo después de que Maddon se fuera a los Cachorros de Chicago en octubre de 2014, y ahora es el manager con más años en el cargo en las mayores.
