Mediodía, sábado, centro de la ciudad de Sunderland.
Mientras los niños patean pelotas en la concurrida y renovada Keel Square, una pantalla gigante encima de ellos muestra los goles del pasado del Sunderland. Kevin Ball está lanzando un cabezazo en un Roker Park atmosférico mientras se agarran las pintas de hoy y los fanáticos sonríen ante su historia. Ahí es cuando no miran por encima del hombro hacia el futuro, hacia el evento principal.
A las 13.45 llega.
La apertura de una pasarela puede no ser una gran noticia en determinados lugares; aquellos que no carecen de inversión en infraestructura cívica. Pero en Sunderland, el nuevo puente Keel Crossing de 31 millones de libras (41,6 millones de dólares), que se extiende a ambos lados del río Wear y conecta el centro de la ciudad con el desarrollo Sheepfolds junto al Estadio de la Luz es, en una frase del director comercial del club, David Bruce, “un punto de inflexión”.
El propietario del Sunderland, Kyril Louis-Dreyfus (centro), en Keel Crossing de camino al Estadio de la Luz (Stu Forster/Getty Images)
Según el líder del consejo, Michael Mordey, el nuevo puente es “más que cruzar el Wear”, y mientras miles de fanáticos lo cruzan lentamente, con la bandera en una mano y el teléfono en el aire en la otra, estas evaluaciones parecen justas. Una banda de música abre el camino debajo de una serie de carteles que anuncian el club “Moments That Matter”. Cada uno marca la puntuación de un gol histórico del Sunderland, de jugadores como Jermain Defoe, Niall Quinn y, del equipo de 2025, Dan Ballard y Eliezer Mayenda.
Keel Crossing, conectando nuestra ciudad con nuestro estadio el día del partido por primera vez 🌉 pic.twitter.com/oPa5qWzA1U
– Sunderland AFC (@SunderlandAFC) 18 de octubre de 2025
Un cambio radical en la forma en que se mueve la ciudad ha coincidido con el cambio radical de anticipación de Sunderland. El mismo fin de semana de hace cuatro años, el Sunderland visitó al Gillingham en la Liga Uno.
Esto es diferente. Los Wolves en casa se sitúan entre el Manchester United y el Chelsea fuera de casa en el calendario del Sunderland. Los viajes a Old Trafford y Stamford Bridge suenan a lo que significa regresar a la Premier League, y en cierto modo lo son; Pero los Wolves en casa son el juego más importante, aunque en el entrenamiento del club del jueves Regis Le Bris declina la oportunidad de decirlo, en algunas ocasiones.
“En realidad no es mi forma de pensar”, dice Le Bris sobre la idea de que algunas victorias son más importantes que otras. “Cada semana puedes ganar puntos; contra el Chelsea o los Wolves, siguen siendo tres puntos o un punto, por lo que el valor es el mismo”.
A las 15.20, dos días después, mientras el Estadio de la Luz asimila el gol inicial de Nordi Mukiele por 9,5 millones de libras, el valor es claro. De mantenerse esta situación el Sunderland estará 12 puntos y 13 puestos por encima del Wolves. Si se mantiene esta situación, el Sunderland tendrá su mejor comienzo de temporada en la máxima categoría desde 1968.
Nordi Mukiele celebra marcar el primer gol del Sunderland contra los Wolves (Michael Driver/MI News/NurPhoto vía Getty Images)
Se requirió algo de mantenimiento, pero a las 15.30 horas los Wearsiders habían superado el 60 por ciento de posesión, algo que no estaba previsto como equipo recién ascendido. Trai Hume (contratado por alrededor de £ 150,000) golpeó la madera en 1-0 y los Wolves estaban siendo mantenidos a distancia por la fuerte defensa de Ballard (£ 1,5 millones) y Omar Alderete (£ 10,4 millones).
También estaban jugando un buen fútbol. Enzo Le Fee (£16 millones) fue destacado, al igual que Granit Xhaka (£17 millones). Junto con Hume prepararon a Mukiele para el primer gol.
La segunda parte fue menos cómoda pero se negoció con tranquilidad y madurez. Al final, el suplente no utilizado y jugador veterano, Luke O’Nien, levantó a Ballard como si fuera un trofeo.
Los Wolves tomaron el balón después del descanso, pero no pudieron crear el tipo de presión que provocara la ansiedad en casa. Aún así, el sonido del alivio fue audible en medio de la alegría en el segundo tiempo agregado del Sunderland, un gol en propia meta de Ladislav Krejci de los Wolves luego de una escapada del sustituto Chemsdine Talbi (£ 20 millones).
Fue un gol indigno de una pancarta, pero poco después de que Robin Roefs (£ 11 millones) hiciera una salvada importante, a las 5 de la tarde sonó el pitido final. Sunderland tuvo otro momento importante.
Robin Roefs volvió a estar en una forma impresionante para Sunderland (Michael Driver/MI News/NurPhoto vía Getty Images)
Le Bris había pedido dos goles, por seguridad. Los consiguió, además de una cuarta portería a cero en ocho partidos. Las cuatro victorias se produjeron contra West Ham, Brentford, Nottingham Forest y Wolves, que ahora son cuatro de los cinco últimos de la Premier League. Todos pueden considerarse vulnerables, pero el Sunderland ha contribuido a que así sea.
Tal fue la mansedumbre del desafío de los tres clubes ascendidos la temporada pasada, que se puede olvidar que los Wolves quedaron penúltimos después de perder en casa ante el Ipswich a mediados de diciembre. Un contraste clave es que los Wolves estaban por encima de Southampton, a tres puntos de Ipswich y cinco de Leicester. Nunca estuvieron a 12 puntos de un equipo ascendido.
Matt Doherty, de los Wolves, dijo que el Sunderland “tiene buena energía, tiene un equipo atractivo. Pero no podemos darnos el lujo de perder contra los equipos ascendidos. Son el tipo de juegos de los que crees que deberíamos obtener nuestros puntos, así que eso es preocupante”.
Si los visitantes hubieran ganado, esa diferencia sería de seis puntos y el Sunderland habría sentido que habían desperdiciado su gran día.
Hume comparte la reticencia de Le Bris a poner énfasis en una victoria, pero acepta que algunas victorias son, de hecho, más importantes que otras. “Hablamos de impulso, se gana un partido importante y se recupera”, dijo el internacional de Irlanda del Norte, “como la temporada pasada, cuando empezamos tan bien. Algunos de ellos son más importantes porque se gana impulso”.
La temporada pasada, Sunderland ganó nueve de sus primeros 12 partidos de campeonato y la fe los llevó más allá de Navidad y llegó a la final del play-off en Wembley en mayo. El gasto neto desde entonces ha sido de alrededor de £120 millones en 14 jugadores y podría haber salido mal. Pero se ha mantenido el fuerte reclutamiento que comenzó en la Liga Uno.
La actuación del sábado no fue perfecta: Hume calificó algunas jugadas de la segunda mitad como “descuidadas” y un mejor equipo que los Wolves habría hecho más con el descuido ocasional del Sunderland. Por otra parte, el Sunderland seguramente habría reaccionado. Como dijo Le Bris el jueves: “No creo que podamos sentirnos complacientes, respetamos la liga”.
Admitió que hacia el final de la temporada “cuando quedan 10 o 12 partidos”, podría valorar este resultado de otra manera. Pero para esta etapa de la temporada Le Bris dice: “Queremos ganar, queremos crear algo, queremos ser proactivos. Creo que es positivo para nosotros”.
Es. El Sunderland es séptimo en la Premier League. Aprovecharon su momento.
