Incluso cuando los últimos segundos del quinto de cinco minutos de tiempo adicional se agotaron, los fanáticos de Sunderland no se relajaron. No pudieron: la pelota todavía estaba en su área de penalización.
Entonces, los 46,000 en el estadio de la luz tragaron de nuevo. Todos sabían que un resbalón podría hacer el esfuerzo anterior e inspiró el desafío redundante. Entonces Dan Neil entró en un tackle. Ha sido un verano difícil para el centrocampista. Ha perdido su lugar y el brazalete del Capitán en medio del tsunami de reclutamiento y solo se introdujo aquí en el minuto 89. Estos fueron sus primeros minutos en la Premier League.
Neil ganó su tackle. Obtuvo un tiro libre al hacerlo y patea en la espalda. Mientras los otros jugadores de Sunderland hicieron un gesto repetidamente para que el portero Robin Roefs tomara todo el tiempo que pudo, Neil subió al campo. Entonces el silbato final sopló.
Sunderland, quien jugó en total 65 minutos con 10 hombres después del despido de Reinildo Mandava en la primera mitad, celebró un punto que se sintió mucho más grande. La actuación fue más grande que la recompensa.
Seguidores de Sunderland con voz completa (Stu Forster/Getty Images)
El sorteo significa que Sunderland es séptimo en la mesa. Tienen ocho puntos de sus primeros cinco partidos y estadísticamente sugiere que se han aclimatado bien al nivel después de ocho temporadas de distancia. En las 33 temporadas anteriores de la Premier League, 15 clubes promovidos a la división superior han alcanzado el mismo total de ocho puntos o más después de cinco partidos. Todos se han quedado despiertos.
Eso debería brindar confianza, y lo hará, pero el entrenador en jefe Regis Le Bris todavía estaba reflexionando sobre el imprevisto que puede ocurrir en cualquier partido para tomar demasiado de los cumplidos que se avecinan a Sunderland.
Dos eventos podrían haber desestabilizado una unidad menos coherente. Mientras que parte de la explicación del resultado se encuentra en la extraña pasividad de Aston Villa, la actitud de Sunderland hacia la pérdida de reinildo y luego ir atrás al tiro de largo alcance de Matty Cash, encantado de Le Bris y el apoyo doméstico.
“Comenzamos bien, logramos la primera parte del juego correctamente, según nuestro plan de juego”, dijo Le Bris. “La tarjeta roja cambió toda la dinámica.
“No era obvio cómo reaccionar, pero mantuvimos el puntaje (sin goles) hasta el medio tiempo. Tuvimos la oportunidad de cambiar el plan de juego y la segunda mitad fue un bloque profundo y jugadas. Fue bien durante los primeros 20 minutos, incluso fuimos dominantes.
“Concedimos. Realmente me gustó nuestra reacción. Podría haber sido el final del juego: 10 hombres, 1-0 abajo, a veces puedes rendirte. Ese no era el caso”.
Sunderland Digest concediendo el primer gol de la temporada de Aston Villa (imágenes de Owen Humphreys/PA a través de Getty Images)
El viernes en el campo de entrenamiento de Sunderland, Le Bris había elogiado la “mentalidad” de este escuadrón reunido en un frenético verano de reclutamiento. Lo estaba haciendo nuevamente, aunque en los próximos días puede hablar con Reinildo sobre su película en efectivo que fue considerado digno de una tarjeta roja por el árbitro Sam Barrott. Fue un incidente inocuo, pero recibió el mismo castigo que el portero del Chelsea Robert Sánchez imprudentemente alterar a Bryan Mbeumo en Old Trafford 24 horas antes.
“Tenemos que respetar la decisión”, dijo Le Bris, con tacto.
Luego hizo referencia a la “unión” como una explicación para la pelea y la vitalidad que Sunderland ha demostrado desde la victoria del día de apertura sobre West Ham United. Al final de la ventana de transferencia, el club había acumulado 14 jugadores nuevos y siete de ellos comenzaron contra Villa. Hubiera sido ocho si Habib Diarra no hubiera sufrido una lesión en el entrenamiento. Uno, Omar Alderete, golpeó el travesaño. Dos más, Arthur Masuaku y Lutsharel Geertruida, se usaron desde el banco.
Asimilar caras nuevas, mientras que las establecidas pierden sus roles no es sencillo.
Tanto Le Bris como UNAI Emery hablaron de la identidad del equipo después, pero Emery dijo que Villa se ha perdido, mientras que Le Bris subrayó a Sunderland suyo: “Lo vimos hoy”, dijo.
“Están entrando en un nuevo club, pero la identidad, el modelo de juego ya está aquí, es como una base. En el proceso de reclutamiento, era realmente importante mantener esta identidad. Tal vez podamos tener un jugador más talentoso, pero la unión es un punto no negativo. Hasta ahora han podido conectarse con estas ideas.
“Incluso con 10 hombres mostramos una gran consistencia y un gran carácter”.
Granit Xhaka fue uno de los 14 recién llegados a Sunderland en el verano (George Wood/Getty Images)
El sistema de direcciones públicas estaba jugando ‘a Nueva Inglaterra’ de Billy Bragg, ya que los jugadores se calentaron y la novedad del equipo no puede pasarse por alto. Incluso Le Bris solo llegó el verano pasado. Inmediatamente agregó una estructura al equipo, que ganó nueve de sus primeros 12 juegos de campeonato.
Doce meses y una promoción, Sunderland ha agregado altura física, velocidad y experiencia. El encabezado suave controlado de Granit Xhaka para Tee Wilson Isidor para el ecualizador de los 75 minutos fue el punto culminante creativo de Xhaka, pero hizo muchos otros trabajos necesarios y ordenados.
El pragmatismo puede ser una virtud devaluada en algunos cuartos de fútbol, pero no en Wearside. Como dijo Le Bris en la pretemporada: “Queremos mantener nuestra identidad, que debe ser bien organizada y pragmática, no ingenua”.
Atributos como la “unión” y el “personaje” pueden sentirse vagos, pero Le Bris y otros gerentes los buscan por una razón, aunque también asentió a la estructura de juego. Ganaron este punto en posesión del 29 por ciento, lo que requiere disciplina.
“Es realmente importante tener una forma sólida de otro modo contra oponentes fuertes en esta liga, es imposible ser competitivo”, dijo Le Bris. “Esta parte del juego fue realmente importante para nosotros en la pretemporada y en los primeros cinco juegos. Hoy fue muy buena práctica”.
Hubo reconocimiento de Neil, su papel al final y para Chris Rigg. El joven de 18 años que era brillante, fue retirado cuando Reinildo fue enviado. Él volverá de nuevo.
Hasta ahora, Sunderland, como Leeds United y Burnley, han demostrado ser competitivos. Hay apetito y ambición, así como respuestas prácticas a las preguntas que los clubes promovidos en las últimas dos temporadas flotaron.
(Foto superior de Wilson Isidor: Martin Swinney – Sunderland AFC/Sunderland AFC a través de Getty Images)
