Super Rugby va a cerrar con los dos mejores equipos consistentemente mejores, los Crusaders y los Chiefs, en la final y una serie de estadísticas que indican que la competencia ha brindado a los fanáticos el rugby rápido, aeróbico, altamente hábil y sensato que desean.
Ha sido un viaje a ambos lados del Tasman para restablecer la popularidad del Super Rugby y restaurar la fe y la confianza de que puede producir el tipo de entretenimiento de alta calidad para competir con códigos de fútbol rivales como NRL, AFL e incluso la A-League.
Ese viaje comenzó a mediados de 2022 cuando el rugby y el rugby de Rugby Australia comenzaron a discutir la formación de una Comisión de Venturez Conjunta de Super Rugby, una entidad que se crearía para administrar y comercializar la competencia.
Las grandes decisiones sobre la cantidad de equipos en el torneo, la elegibilidad y la negociación de transmisión permanecerían con los dos sindicatos nacionales, pero la comisión tendría el poder de dar forma a las leyes bajo las cuales se jugarían los juegos, construir propiedades digitales para promover mejor la competencia y unificar las obligaciones de los medios para que fueran consistentes en todos los equipos.
Este movimiento para darle a Super Rugby un nuevo nivel de independencia para administrar sus propios asuntos fue un reconocimiento de que la competencia necesitaba ayuda para recuperar a los fanáticos, particularmente en Australia, después de que su credibilidad había sido dañada por el formato hinchado que funcionó entre 2016 y 2019 y abarcó 18 equipos, 15 zonas horarias, cinco países, cuatro continentes y dos hemisferias.
El impacto ha sido poderoso. Sobre una base no científica, la mayoría de los juegos han llevado una sensación de urgencia, donde había un deseo colectivo de volver a jugar el balón rápidamente.
La comisión ha sido un gran éxito y la mayor victoria de todas ha sido la capacidad de hacer un puñado de variaciones de la ley este año, mejor protegiendo la mitad de scrum en la base del scrum, operando relojes de tiro en todos los juegos de set-set-set-set de reiniciados no frecuentes y no contestimados, y referencias de empoderamiento para gestionar las rupturas en el juego para garantizar un reinicio rápido.
También ha habido una reversión a un sistema por el cual la TMO solo ha podido intervenir sin problemas si los funcionarios en el campo se han perdido el juego sucio o una infracción obvia que conduce a un intento.
El impacto ha sido poderoso. Sobre una base no científica, la mayoría de los juegos han llevado una sensación de urgencia, donde había un deseo colectivo de volver a jugar el balón rápidamente.
Los árbitros fueron en su mayoría buenos para apagar discusiones prolongadas antes de los lineros, asegurándose de que se pateen los penalizaciones para tocar rápidamente y scrums establecidos de manera más oportuna.
Y lo más importante, hubo pocas ocasiones, si alguna, cuando parecía que no había bienvenido la intrusión TMO superior.
Esa sensación intestinal que los juegos fluyeron y fueron bien administrados, manifestados en una variedad de estadísticas optimistas, sobre todo esta fue la segunda competencia de mayor puntaje en la historia con un promedio de 57.8 puntos por juego (antes de las semifinales). Los intentos promedio por juego subieron a 8.2 de 7.3 el año pasado.
La duración promedio del juego (excluyendo el medio tiempo) fue de 90 minutos y 11s, en comparación con 91 minutos y siete segundos en 2024.
En promedio, tardó 42 segundos en completar un tiro penal, en comparación con 68 segundos en 2024 y el tiempo de conversión disminuyó a 55 segundos desde 69 el año pasado.
Hubo un gran cambio en el tiempo necesario para establecer un scrum, 29 segundos en promedio en comparación con 45 segundos, y los lineros, desde Mark hasta formados, tomaron 18 segundos en comparación con 25 segundos.
De igual interés es que hubo tan pocos concursos unilaterales y predecibles como hubo el año pasado.
Hubo un promedio de 4.1 cambios de plomo por partido, más de la mitad de los juegos (54.2%) con un cambio de plomo en la segunda mitad, y más de una cuarta parte de los juegos (26.4%) un cambio de plomo en los últimos 10 minutos.
Todo esto ayudó a impulsar un aumento del 6% en la asistencia, un aumento del 27% en el público de televisión australiano y un ascensor del 19% en los televidentes de Nueva Zelanda, y no es de extrañar que el director ejecutivo de Super Rugby Pacific, Jack Mesley, dijo: “De la creciente audiencia de televisión y el crecimiento de la asistencia en el partido de este año.
Como producto de entretenimiento, Super Rugby está comenzando a reconstruirse como una de las propiedades más populares del juego.
Pero lo que aún no está claro es si va a cumplir su otro objetivo: una competencia con la intensidad física y competitiva necesaria para preparar a los mejores jugadores de Nueva Zelanda para lo que encontrarán en el ámbito internacional.
Los jugadores y entrenadores de Nueva Zelanda han sido consistentes desde 2022 al decir que extrañan a jugar equipos sudafricanos y aludieron a que eso sea un problema, insinuando que los deja poco preparados para hacer frente al trabajo y el fisicalidad de los Springboks más grandes.
El cambio al formato Super Rugby Pacific ha coincidido con una caída en la tasa de éxito de los All Blacks. Específicamente, Nueva Zelanda ha luchado contra Sudáfrica, Irlanda y Francia desde que remodelaron Super Rugby.
Han jugado Sudáfrica siete veces desde 2022, y ganaron dos, perdieron cinco (cuatro de las derrotas han sido consecutivas). Han jugado a Francia dos veces y perdieron dos veces, y son tres de cinco contra Irlanda, pero durante los primeros 20 años de Super Rugby, los All Blacks nunca habían perdido ante los irlandeses.
Los jugadores y entrenadores de Nueva Zelanda han sido consistentes desde 2022 al decir que extrañan a jugar equipos sudafricanos y aludieron a que ese sea un problema, insinuando que los deja poco preparados para hacer frente al trabajo de la pieza y la fisicalidad de los Springboks más grandes (y por extensión irlandesa, francés e inglés).
El entrenador de los Blacks Forings, Jason Ryan, incluso dijo antes de la Copa Mundial 2023: “Siempre fue agradable jugar a los Boks en Super Rugby, en mi experiencia, debido a esos grandes paquetes hacia adelante. Probablemente no tengas ese tipo de demanda en Super Rugby tanto como solías hacerlo.
“Super Rugby probablemente no sea lo que solía ser, pero no podemos usar eso como una excusa”.
Para ser justos con el entrenador de todos los negros, Scott Robertson, nunca ha dicho nada sobre los méritos de Super Rugby Pacific en comparación con su predecesor. Pero dos días después de la final de este año, presentará sus 35 nombres para la serie de tres pruebas contra Francia, y será intrigante ver cómo se alinea su escuadrón con la forma súper rugby y cuántos jugadores que pueden no haber sido necesariamente protagonizados durante la competencia han sido elegidos porque el entrenador cree que tienen los habilidades necesarias para tener éxito al alto nivel.
Y esta es la realidad de elegir un equipo All Blacks en la era del Super Rugby Pacific: hay algunos jugadores que brillan en la competencia porque son ideales para su tempo aeróbicamente exigente, pero pueden no tener el crujido de la pelota o la solidez defensiva requerida para ser un futbolista de prueba.
Este tipo de giro de selección fue evidente el año pasado cuando Wallace Sititi llegó, pero el jugador del torneo Hoskins Sotutu no lo hizo. La mensajería de Robertson era Sititi la mordida defensiva que Sotutu no lo hizo y, aunque no lo expresó como tal, prácticamente estaba insinuando a los medios de comunicación, no siempre deberían ser seducidos por lo que ven en Super Rugby.
Este año, podría haber algunas sorpresas nuevamente. ¿Podría Dalton Papali’i, una fuerza prominente para los Blues, perderse al resistente Simon Parker que ha sido un caballo de batalla para los Chiefs, con un impacto que su marco de 1.96m y 117 kg permite?
¿Está enojado preguntarse si el Finlay Combativo y Defensivamente experto Christie está mejor equipado para jugar al rugby de prueba que el Noah Hotham de los Crusaders, que se ve muy bien en juegos abiertos en terrenos duros, pero tal vez se descubrió un poco en la semifinal apretada y tensa contra los azules?
Parker no es tan rápido o ágil, pero ¿los All Blacks necesitan un hombre de su tamaño en su mezcla de ruta trasera para competir de manera efectiva con los gigantes como Pieter-Steph du Toit?
¿Y qué hay de TK Howden haciendo el corte? Es otro que no ganó muchos elogios durante la temporada, pero estuvo en el corazón de todo lo físico que hicieron los Highlanders, y el tipo de presencia de hematomas que todos los negros pudieron usarlo en el costado del scrum.
Algunas cerraduras han llamado la atención con su prominencia: Naitoa Ah Kuoi y Antonio Shalfoon, pero ¿será la Holanda Fabien de los Highlanders quien gane un lugar porque llevó la pelota por el medio del campo con voz sin problemas y sin descanso, una habilidad internacional debe tener?
¿Se debe tomar una decisión entre Quinn Tupaea y David Havilli? Y si es así, ¿el primero ganará la llamada sobre la base de que ha sido fundamental para establecer la línea de fondo de los Chiefs con su carrera directa, o se preferirán los hábiles toques y la patada inteligente de este último?
¿Y es una locura preguntarse si el combativo y defensivamente experto Finlay Christie está mejor equipado para jugar al rugby de prueba que el Noah Hotham de los Crusaders, que se ve muy bien en juegos abiertos en terrenos duros, pero ¿tal vez se descubrió un poco en la semifinal apretada y tensa contra el blues?
Este es el desafío de Robertson: encontrar jugadores que él cree que tienen un estilo y un súper rugby de habilidades pueden no amar, pero los All Blacks lo harían.
