Al final, incluso el seguidor de Inglaterra más ardiente tenía que simpatizar con Italia. “Estábamos a un minuto de la final”, dijo el manager Andrea Soncin después del juego. “Nuestros jugadores merecían un final diferente. Desafortunadamente, a veces no obtienes lo que te mereces”.
Pero esto se está convirtiendo en la plantilla de Inglaterra, negando a los oponentes lo que sienten que merecían. Suecia fue el mejor equipo en los cuartos de final en Zurich la semana pasada. Tanto Colombia como Nigeria podrían haber vencido a Inglaterra en la Copa del Mundo hace dos años. Incluso en la Eurocopa 2022, España lideró el cuarto final 1-0 antes de colapsar y perder 2-1, y Suecia comenzó la semifinal más fuerte antes de perder de alguna manera 4-0. Muy a menudo, la Inglaterra de Sarina Wiegman podría haber sido eliminada antes de la final. De alguna manera, nunca lo son.
La derrota a Italia aquí en Ginebra habría sido, con toda honestidad, un fracaso espectacular. La presión siempre aumenta a medida que avanza en un torneo, por supuesto, pero la eliminación a este lado de Italia podría haber sido una vergüenza mayor que salir en un grupo extremadamente duro, o perder ante un impresionante equipo de Suecia en los cuartos de final.
Italia no tiene experiencia en esta etapa. Podría decirse que no conseguirían un solo jugador en el XI inicial de Inglaterra. Para ser sinceros, no jugaron particularmente bien en este juego, anotando contra la racha de juego con un gol de Barbara Bonansea bien absorbido, hasta entonces, su primer toque había faltado mucho, y defendiendo bien su propia caja, pero por lo demás apenas parecía que pertenecían a una final del campeonato europeo. Pero cuando lideras la mayor parte de un juego, inevitablemente te sientes como si deberías haber ganado.
Barbara Bonansea celebra poner a Italia por delante (Alex Caparros/Getty Images)
La pregunta es por eso que Inglaterra hizo un clima tan pesado de lo que debería haber sido una tarea relativamente simple. Inglaterra comienza repetidamente coincide lentamente, en un sentido muy literal; No se puede establecer el tempo del juego con un paso rápido. Demostraron, incluso al comienzo de la segunda mitad, que son capaces de jugar a una velocidad más alta, y su capacidad para forzar hechizos tardíos de presión no tiene comparación. Pero Inglaterra es tentativa y tímida en la primera mitad de los partidos. Se salieron con la suya en la Copa del Mundo hace dos años, antes de descubrir que España era demasiado buena para permitir a Inglaterra su dominio de la segunda mitad. El mismo destino podría esperarlos en la final, si España derrota a Alemania en Zurich esta noche.
“La primera mitad no jugamos bien, no teníamos la energía en el juego”, dijo Wiegman. “Tuvimos la pelota más y estábamos jugando un poco más en la mitad, pero no creamos. Y la segunda mitad lo hicimos mejor, pero, por supuesto, también se defendieron muy bien. Así que cuando estábamos en el tercio final no había mucho espacio … fueron realmente agresivos y ganaron muchos duelos.
La buena noticia, por supuesto, es que Inglaterra es un lado diferente en la segunda mitad de los partidos. Eso se debe en parte a que, en la era de cinco sustitutos, literalmente son un lado diferente, hasta un 50% diferente.
A menudo se dice que Sarina Wiegman solo hace cambios alrededor de la marca de la hora, pero aquí fue tanto antes y más tarde. Beth Mead fue convocada en lugar de Lauren James en el medio tiempo, y ofreció más ancho y impulso: James había sido culpable de tomar demasiados toques y desacelerar a Inglaterra.
Chloe Kelly, quien cambió el juego contra Suecia, solo fue convocado después de 77 minutos. Pero la gran sorpresa fue que Wiegman esperó aún más antes de presentar a Michelle Agyemang y Aggie Beever-Jones, una asociación de huelga con cinco minutos, más tiempo de detención, restante. Agyemang replicó su acto de rescate del juego de Suecia, para enviar el partido a tiempo extra.
Michelle Agyemang anota el empate tardío de Inglaterra (Fabrice Coffrini/Getty Images)
Los sustitutos decisivos se han convertido en la marca registrada de Wiegman. Ella Toone y Alessia Russo proporcionaron contribuciones cruciales cuando Inglaterra ganó el último campeonato europeo, con un ecualizador en los cuartos de final contra España, y luego el primer partido en la final. Lo que no está claro es cuánto es este genio puro de Wiegman y cuánto Inglaterra simplemente tiene respaldos de mayor calidad que sus oponentes. Ni Suecia ni Italia eran capaces de igualar el calibre de los reemplazos de Inglaterra. Mead, Kelly, Beever-Jones y Agyemang es un cuarteto extremadamente fuerte para tener en reserva.
Otra peculiaridad es el enfoque de Wiegman en tiempo extra. Después de haber cargado a los atacantes en un intento desesperado de igualar, Wiegman luego prefiere mantener a los mismos jugadores y el sistema en el campo, a pesar de que la situación en el juego ha cambiado drásticamente. En los cuartos de final, Inglaterra fue el segundo mejor, y aquí contra una Italia desmoralizada permitieron que el juego se deriva, incluso si finalmente encontraron un ganador cuando Kelly siguió su propia penalización. Se siente como volver a algo que se acerca a un sistema ‘estándar’, con algún tipo de control del centro del campo, habría servido mejor a Inglaterra.
“Tuvimos que provocar tantos jugadores atacantes que no teníamos tantas opciones para traer a los defensores”, dijo Wiegman, aunque vale la pena señalar que le quedaban dos cambios. “Tuvimos que resolver eso en el equipo (en el campo), y teniendo en cuenta el hecho de que algunos jugadores se fatigan”, dijo. También enfatizó lo importante de “dar claridad a los jugadores cuando cambiamos la forma” y dijo que Lauren Hemp, quien jugó como un lateral izquierdo de emergencia en tiempo extra, tiene la disciplina táctica para jugar allí a tiempo completo.
“Las chicas hicieron un trabajo increíble jugando puestos a los que no estamos acostumbrados”, dijo Kelly después del juego, todavía en un máximo que ha aprovechado el ganador en casa. “Nunca puedes cancelar el inglés”. Esa expresión solía ser dicho por los ingleses, sobre los alemanes. Pero cuanto más Inglaterra logra grandes escapes, más podrán reclamar esa etiqueta para sí mismos.
(Foto superior: Giuseppe Velletri/Getty Images)
