A los 38 años, la leyenda de la serie SVNS de HSBC Perry Baker retrocedió el reloj con un impresionante esfuerzo en solitario para Kalinga Black Tigers en la nueva Liga Premier League de Rugby de la India, venciendo a algunos defensores con velocidad y agilidad vintage contra los Bulls Chennai.
Después de ir a un tercer Juegos Olímpicos con el Equipo de EE. UU., Baker se retiró de International Sevens en octubre de 2024, llegando a su carrera decorada de 10 años. Baker había insinuado previamente jugar potencialmente en dos eventos de marquesina, en medio de rumores de jubilación.
Baker mencionó los eventos en Hong Kong China y Los Ángeles en una entrevista con Rugbypassaunque el ‘Speedstick’ no se adaptó a los Estados Unidos en ninguno de los tornones, pero el entrenador asistente casi jugó en Singapur este año después de una desastrosa racha de lesiones al equipo.
El entrenador Simon Amor seleccionó a Baker en la lista para ese evento en el Estadio Nacional de Singapur, pero siempre era poco probable que el ex jugador del año de Rugby Sevens del ex dos veces rugby regresara, pero no sería mucho tiempo hasta que los fanáticos pudieran ver al estadounidense en el campo.
Cuando se anunció el nuevo RPL de Rugby India, Baker fue confirmado como uno de los nombres de marquesina que se une a la competencia revolucionaria. Baker fue reclutado por Kalinga, uniéndose a los íconos de SVNS Maurice Longbottom, Lucas Lacamp, Rosko Specman y Harry McNulty en el equipo.
Los Caballeros Negros fueron 0-3 para comenzar la temporada de dos semanas, lo que los dejó desesperados por una victoria para subir la escalera. Su cuarto partido de la temporada fue difícil, con Chennai 3-0 y sentado en primer lugar en la clasificación.
Baker dirigió con el ejemplo al principio de este accesorio, anotando el primer partido bailando alrededor de un par de defensores. Pardeep Singh pasó la pelota a Baker, que estaba parado en el ala derecha, con el estadounidense llevando la pelota a dos manos antes de ofrecer un juego de pies afilado.
El tres veces olímpico se quitó el pie derecho para vencer a un defensor, antes de dividir otros dos con puro ritmo y arena. Baker todavía tenía algo de trabajo que hacer, pero el No. 11 nunca parecía reducir la velocidad con la línea de prueba a la vista.
Ese fue el intento inicial del partido, a solo dos minutos del primer cuarto. RPL ha adoptado un nuevo enfoque para sevens, jugando cuartos de cuatro minutos en lugar de mitades de dos minutos, lo que ya ha sido un rugby dramático.
Joaquín Pellandini de Argentina respondió a los Bulls más tarde en el primer cuarto, antes de que Kalinga tomara el control una vez más con dos intentos en el segundo: Kyle Tremblay y James Thiel cruzan para un cinco puntero cada uno.
Los Bulls habían anotado dos intentos a los tres de los Tigres Negros para el descanso de medio tiempo, pero los líderes de la escalera recuperaron algo de impulso con Filipe Sauturaga cruzando a mitad de la tercera. Sin embargo, este partido estaba lejos de terminar, ya que se redujo al cable.
Ajay Deswal anotó el último intento de Kalinga de comenzar el cuarto, pero el esfuerzo de Vaafauese Maliko en la última jugada del partido fue una diferencia. Pellandini dio un paso al frente, clavando la conversión, para asegurar un dramático sorteo de 26 todo en el complejo deportivo Andheri, Mumbai.
En el otro partido esa noche, Jordan Conroy de Irlanda anotó un doble cuando Delhi Redz se escapó con una victoria por 20-7 sobre Mumbai Dreamers de James Turner. Mumbai ahora está en la clasificación, mientras que Chenna todavía tiene el primer lugar por delante de Hyderabad Heroes.
