“Acabamos de presenciar el gol debut de la Liga de Campeones de uno de los próximos ganadores de Ballon d’Or”, exclamó un periodista al final del partido.
Era la primera etapa de los cuartos de final de los titulares y Barcelona acababa de sellar su lugar en la siguiente ronda después de ganar 4-1 contra Wolfsburg en Alemania. El cuarto gol fue anotado en el minuto 88 por un jugador del equipo de reserva que llegó tres minutos antes, reemplazando a Alexia Putellas.
Sydney Schertenleib recolectó posesión en el borde de la caja de los alemanes, goteó a un defensor y golpeó un disparo impresionante en la esquina superior. Junto a ella, Aitana Bonmati, la reinante Ballon d’Or Holder, había dejado de moverse en el área de penalización y se quedó mirando, impresionada por lo que acababa de ver. Inmediatamente agarró a su compañero de equipo por el cuello cuando el jugador suizo se dio la vuelta, sus trenzas agitando en el aire.
Esos tres minutos fueron todo lo que le tomó anotar y dejarla en la escena del fútbol europeo.
Ahora el joven de 18 años es la brillante esperanza para Suiza, ya que organizan el Campeonato Europeo.
Schertenleib tenía 16 años en el Campeonato Europeo de Sub-17 de 2023 en Estonia y fue uno de los jugadores destacados en el torneo. Después de eliminar a Alemania en su partido final del grupo, Suiza llegó a las semifinales, pero sufrió una paliza de 10-2 por los ganadores eventuales Francia.
Ella llamó la atención de varios grandes clubes. Uno de ellos era Barcelona, que ya la estaba mirando.
“La primera vez que vi a Sydney fue en octubre de 2022”, dice Dani Sánchez, la cabeza de exploración de las mujeres de Barcelona en ese momento El atlético. Markel Zubizararreta llevó a Sánchez con él cuando fue a Kynisca Sports, el club gigante presidido por la empresaria surcoreana Michele Kang.
“Estaba siguiendo (Italia) Giulia Dragoni para entonces. En los grupos menores de 17 años, en las rondas preliminares, forman grupos de cuatro equipos y el ganador de la mini liga atraviesa la siguiente ronda.
“Había un grupo compuesto por Italia, Suiza, Francia y Finlandia. Italia fue la anfitriona. Estuve allí para seguir a Dragoni, y en el partido contra Suiza todo el equipo me llamó la atención. Vi a Sydney muy rápido. Ella no tiene una presencia que le llamó la atención, algo inusual en el fútbol femenino. Tenía una gran coordinación y la técnica no era un caso difícil para detectar el ojo especial porque no tenía un ojo especial, algo inusual.
“Los jugadores con sus características físicas que también tienen talento y buena técnica son muy pocos y distantes. Es algo difícil de encontrar.
“Cuando la vi, escribí un informe con su perfil y lo dejé allí, porque todavía era demasiado joven para ser firmada. Al final de la temporada (en el Campeonato Europeo de 2023 U17), la volví a ver y confirmó lo que ya había visto en octubre de 2022”.
Tenía acceso a videos con todas sus actuaciones. Cuando los equipos juveniles suizos se reunieron en Alicante en España en 2023, vino a verla tocar en vivo.
“Ella jugó un partido amistoso contra España”, recuerda. “Ella era menor de 17 años, pero ya jugaba con los menores de 19 años. Era una muy buena referencia porque estaba jugando contra jugadores que ya conocíamos, como Vicky López. Fue útil para nosotros poder comparar. Ese fue el día en que decidimos contactarla”.
Era una jugadora que se destacó del resto, comenzando con su físico: mide 5 pies y 10 pulgadas (178 cm) de altura con largas trenzas que inmediatamente llaman la atención, pero sobre todo para su técnica y elegancia.
Barcelona también quería verla en un entorno en el que estaba jugando con los primeros equipos, en lugar de solo con otros adolescentes. Fueron a verla jugar en Suiza con su club, Grasshopper Zurich.
Antes de eso, hasta 2023, había estado en el FC Zurich, un equipo más establecido en el fútbol femenino, pero que ha tendido a favorecer a los jugadores experimentados. Allí, le aseguraron que progresaría mucho, pero que jugaría con su equipo Sub-21. En Grasshopper, estaban más comprometidos con jóvenes talentos y le garantizaron su tiempo de juego con el primer equipo, por lo que su familia le recomendó que firmara para ese club, a pesar de que fue un movimiento que podría sorprender a las personas.
Sánchez estaba convencido de que Schertenleib era un jugador que tuvieron que firmar lo antes posible, antes de que otro gran club la acelerara.
En busca de una manera de contactarla, se dieron cuenta de que aún no tenía un agente, por lo que la contactaron a través de un mensaje directo en Instagram, como explicó en una entrevista con el periódico español 20 Minutos.
Sánchez fue la persona que la llegó.
“Todos están hablando de esta anécdota”, dice, riendo. “¡Quiero dejar en claro que en ningún momento le ofrecemos la opción de venir a través de Instagram! Cuando completamos los formularios para jugadores interesantes en la base de datos del club, se nos pidemos los datos de contacto del jugador en caso de que necesitemos ponerse en contacto con ella en cualquier momento. Además, cuando su contrato termina, cuanto más información tenemos, mejor. El agente era y si podía darnos una persona de contacto o los detalles de sus padres “.
Unas semanas más tarde, Schertenleib ya estaba en Barcelona. El 25 de junio de 2024, su firma se hizo oficial con la idea de que jugaría por primera vez para Baraa B. Sin embargo, su actuación en el Trofeo Joan Gamper, el amigable de pretemporada que inicia la nueva temporada cada año, llamó la atención del entrenador en jefe Pere Romeu y su personal. Ella comenzó a jugar para el Barça B y fue promovida rápidamente al primer equipo.
Hizo su debut oficial con el primer equipo en noviembre de 2024 contra SD Eibar y terminó la temporada jugando un total de 764 minutos en 22 partidos, anotando dos goles.
Según fuentes del personal técnico de Barcelona que prefieren permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, el jugador se integró rápidamente en el vestuario del primer equipo y ha sido aceptado por todos. Esto es algo que consideran muy importante y significativo. El personal es consciente de que tienen un diamante áspero en sus manos y quiere guiarla bien y ser paciente con ella.
Sydney Schertenleib ha forzado rápidamente su camino a la contención del primer equipo en Barcelona (Joan Valls/Urbanandsport/Nurphoto a través de Getty Images)
“Ella tiene mucho margen de mejora y es un jugador que se le hablará mucho ahora y en el futuro”, dijo Romeu en una conferencia de prensa en marzo.
Aunque muchos ya están pensando en los reemplazos de Patri Guijarro cuando necesita descansar y han puesto su mira al jugador suizo para ese papel, Barcelona la ve interpretar como un centrocampista o extremo atacante. Les gusta su elegancia, la forma en que maneja la pelota, cómo lee el espacio cuando no la tiene, su técnica y su versatilidad. Sin embargo, son conscientes de que, debido a su corta edad, ella todavía tiene mucho que aprender.
“Dadas sus cualidades, su posición ideal no es muy clara”, dice Sánchez. “En mi opinión, interpretarla en la base de la obra, como un pivote defensivo, significa no aprovechar al máximo su potencial. Una posición más avanzada con la opción de avanzar parece más adecuada para mí. A pesar de ser alta, es una jugadora hábil que ve el interior bien.
Que ella no es el producto terminado fue claro en diciembre de 2024 cuando los catalanes enfrentaron Betis reales. Schertenleib llegó en la segunda mitad y una pérdida de posesión condujo al único gol de Betis. El jugador dejó el estadio llorando a pesar de que su equipo ganó 4-1.
Ella tiene mucho potencial en el ataque y es una goleadora que es vista como más adecuada para jugar más cerca del área de la oposición. Sin embargo, tendrá que esperar su tiempo en esa área. El centro del campo catalán está lleno de jugadores de élite y parece inquebrantable con Guijarro, Bonmati y Putellas.
Todos les tomó unos pocos juegos para darse cuenta de que nació una estrella. En este hogar euros, tiene la oportunidad de brillar y mostrar que merece más tiempo de juego la próxima temporada en Barcelona, donde ya ha puesto los cimientos para una carrera emocionante.
(Sebastian Widmann – UEFA a través de Getty Images)
