Los Vancouver Canucks no deberían pensar como un equipo convencional de la NHL, y cuanto antes se dé cuenta la organización (desde la gerencia hacia abajo), mejor será el flujo de este proceso de reconstrucción.
Esta temporada baja, por ejemplo, los Canucks no deberían preocuparse por completar su plantilla con los playoffs en mente. En cambio, la atención debería centrarse en deshacerse de tantos compromisos contractuales a largo plazo con jugadores de entre 20 y 30 años con protección de no movimiento ni intercambio incorporada en sus acuerdos como puedan manejar mientras se maximiza el retorno potencial.
Sí, se necesitará ayuda y orientación de veteranos durante la reconstrucción. Sin embargo, esa ayuda y orientación de los veteranos debería obtenerse a través de la agencia libre sin restricciones y no estar sujeta a ningún costo de adquisición adicional fuera del desembolso de efectivo involucrado en el reclutamiento de esos jugadores para Vancouver. Alternativamente, esa ayuda y orientación de los veteranos debería adquirirse en el mercado comercial y adjuntarse al tipo de acuerdos ineficientes que los equipos están dispuestos a deshacerse a un precio de ganga o, mejor aún, pagar para mudarse.
Hasta que los Canucks comiencen a pensar en esta plantilla en términos de acumulación de valor y sean disciplinados a la hora de ejecutar esa estrategia durante un período de dos temporadas y media a tres, esta franquicia permanecerá estancada en el barro al final de la clasificación de la NHL.
En cualquier caso, revisemos la plantilla posición por posición y tratemos de identificar en qué excedentes, huecos en la plantilla y otras consideraciones deberían centrarse los Canucks al comienzo de esta crítica temporada baja.
Nota: Los agentes libres no restringidos (UFA) pendientes están sombreados en rojo, los agentes libres restringidos (RFA) pendientes están sombreados en azul.
Vancouver está sobrecargada de profundidad en la izquierda.
Además de los muchos pecados de construcción de la plantilla de los Canucks, el hecho de que muchos de sus extremos jueguen naturalmente en el lado izquierdo y, por lo tanto, se vean obligados a jugar fuera de juego con tanta frecuencia para que el club pueda hacer líneas sensatas, es solo una gota en el mar.
No obstante, es notable, especialmente para un jugador como Jake DeBrusk, quien pasó casi el 43,5 por ciento de su tiempo en el hielo jugando en el lado derecho. DeBrusk está bien en su lado externo, pero dadas sus dificultades para finalizar con fuerza uniforme, probablemente valga la pena crearle un espacio de tiempo completo en su lado natural si regresa el próximo año.
Evander Kane hizo un esfuerzo inconsistente, rara vez se involucró físicamente y, como resultado, tuvo valor comercial nulo. Después de jugar su partido número 1.000 en la NHL, Kane jugó el número 1.001 con el propósito de una celebración previa al juego, pero claramente no estaba entusiasmado con el despliegue en la cuarta línea. A partir de entonces, básicamente dejó el equipo antes de que concluyera la temporada regular. Kane, un agente libre pendiente sin restricciones, no volverá con los Canucks.
Drew O’Connor fue uno de los delanteros bidireccionales más consistentes e impactantes de Vancouver, el raro jugador cuyo esfuerzo nunca decayó ni siquiera durante una temporada tan difícil como ésta. O’Connor, un agente libre pendiente sin restricciones, podría ser una valiosa ficha comercial antes de la fecha límite de cambios de la NHL de 2027.
Liam Öhgren se estableció como un sólido extremo del medio e incluso lució bien en el penalti a finales de año. El jugador de 22 años todavía es lo suficientemente joven para alcanzar un techo ofensivo más alto y tiene la velocidad y la habilidad para hacerlo. Este será un verano enorme para él.
Ahora nos encontramos con tres entrenadores distintos que no han confiado en Nils Höglander para tener minutos regulares. En algún momento, la culpa es del jugador por no poder desempeñar el tipo de papel de los seis intermedios que es obvio que su nivel de habilidad, velocidad y tenacidad justifican. Ahora con 25 años y dos años restantes en su contrato de valor promedio anual de $ 3 millones, a Höglander se le está acabando el tiempo para consolidarse incluso como un delantero de nivel medio-seis en la NHL.
Max Sasson jugó por banda en la recta final y lució excelente haciéndolo. Su velocidad, inteligencia y su astuto juego de remate deberían permitirle permanecer en la liga por un tiempo y ser un jugador útil para los Canucks durante lo más profundo de este tramo de reconstrucción.
Un tema que abordaremos repetidamente es los pocos contratos vencidos que los Canucks tienen hasta este verano. A Arshdeep Bains y MacKenzie MacEachern, por ejemplo, les queda una temporada adicional en sus contratos, y el acuerdo de Bains es unidireccional, con un salario de la NHL totalmente garantizado. MacEachern tiene una profundidad cuádruple A, mientras que Bains puede ser completo, pero aún tiene que demostrar que hace algo a un nivel lo suficientemente alto como para ser un habitual de la NHL.
Vilmer Alriksson luchó enormemente durante su primera temporada profesional completa en Norteamérica y necesitará dar un gran paso adelante la próxima temporada para mantenerse en el camino como prospecto con algún tipo de ventaja en la NHL.
Fue otra temporada decepcionante para Elias Pettersson, quien llega a la temporada baja con preguntas sobre su forma y especulaciones sobre su futuro en la punta de la lengua en los círculos de la liga.
Marco Rossi jugó bien en la recta final una vez que se recuperó y parece un elemento decente para los Canucks como centro de seis durante la reconstrucción.
Filip Chytil sufrió más lesiones (una conmoción cerebral al comienzo de la temporada y una fractura facial después del receso olímpico) y parece que no puede tomar un descanso. Está entrando en el último año de su contrato, pero lo único que realmente importa es que pueda mantenerse sano.
Teddy Blueger es un agente libre pendiente sin restricciones y es un útil centro de cuarta línea y asesino de penales que encajaría perfectamente en un buen equipo. Sin embargo, en un equipo en reconstrucción, cabe hacerse la pregunta: ¿Vale la pena que los Canucks incluyan a un jugador que sabemos que no tiene valor comercial relevante, dada su postura en reconstrucción?
Aatu Räty claramente no era del gusto de Adam Foote, pero en general se comportó bien en minutos limitados y hace varias cosas lo suficientemente bien (específicamente en el círculo de enfrentamientos) como para hacerse un hueco en la NHL a largo plazo.
Braeden Cootes tendrá todas las oportunidades para salir de la NHL del campo de entrenamiento la próxima temporada y, como resultado de los cambios en el CBA de la NHL y, por extensión, en el acuerdo de transferencia NHL-CHL, seguramente pasará la totalidad de su campaña de 19 años jugando hockey profesional.
Ty Mueller sigue siendo un favorito de la organización y anotó su primer gol en el último partido de la temporada regular de Vancouver. Es probable que comience en la AHL y sea una opción convocada la próxima temporada, pero el club sigue convencido de que tiene algunas ventajas.
Riley Patterson tuvo una gran campaña en OHL y debería convertirse en profesional la próxima temporada.
Sería un poco sorprendente si Nils Åman y Jayden Grubbe, quienes están pendientes de ser agentes libres restringidos, recibieran ofertas calificadas este verano. Mientras tanto, Joseph LaBate solo participó en un juego de la NHL a pesar de su versatilidad y dureza en un equipo en reconstrucción. Es posible que los Canucks quieran apuntar más alto al desarrollar su profundidad central en Abbotsford este verano.
Brock Boeser soportó una miserable sequía goleadora durante más de 20 juegos esta temporada, pero sigue siendo el jugador de los Canucks más conectado con el mercado y encontró un mayor nivel de juego con un hábil centro en Rossi en la recta final.
Linus Karlsson fue el delantero más impactante de Vancouver con diferencia en una gran campaña para él. Karlsson, un delantero de 26 años de floración tardía, ya firmó con una extensión de dos años inoportuna pero razonable y merece una oportunidad para ver si puede mantener su efectividad más arriba en la alineación.
Fue otra campaña plagada de lesiones para Jonathan Lekkerimäki, cuyas herramientas físicas y juego defensivo todavía eran un problema para él en la NHL. El talentoso extremo goleador tendrá todas las oportunidades de jugar partidos de la NHL en el último año de su contrato inicial, pero necesitará pasar un verano transformador si quiere tener algún tipo de impacto.
Danila Klimovich cumplirá 24 años la próxima temporada y requiere una oferta calificada para que los Canucks mantengan su derecho de preferencia sobre él como agente libre restringido. Dado que ni siquiera pudo conseguir un juego para el equipo que ocupa el puesto 32 de la NHL esta temporada, probablemente sea hora de que el club lo deje libre y le permita explorar sus opciones en otros lugares.
Marcus Pettersson parecía tener problemas en un entorno defensivo permisivo, pero los Canucks aún limitaron las oportunidades de gol con él en el hielo mejor que con cualquier otro blueliner. Sigue siendo un jugador veterano confiable, y eso debería mostrarse más a menudo si el equipo puede encontrar la manera de jugar más organizado a la defensiva la próxima temporada.
Zeev Buium jugó su mejor hockey en los dos últimos meses de su campaña de novato. Los Canucks deben comprometerse a darle tiempo de juego de poder en la primera unidad si quieren maximizar su potencial, tanto como jugador de la NHL como activo durante la reconstrucción.
La consistencia de Elias Pettersson dio un paso atrás respecto a su tremendamente prometedora campaña de novato, pero eso probablemente sea producto del ambiente defensivo relajado del club más que nada. La asertividad física de Pettersson y su olfato para mantener la línea azul ofensiva aún le darán la oportunidad de forjarse una larga carrera a nivel de la NHL.
PO Joseph está sin contrato, pero Vancouver conservará sus derechos como agente libre restringido si le presenta una oferta calificada. Dados sus duros hábitos de práctica, su calidad como persona y su versatilidad jugando en ambos lados como séptimo u octavo defensor, probablemente valga la pena hacerlo.
Sawyer Mynio obtuvo un montón de repeticiones durante su primera temporada en AHL y produjo a un ritmo decente para un profesional de primer año. Y Guillaume Brisebois vuelve a ser agente libre sin restricciones. Seleccionado en la misma clase que Boeser, ¿es este el segundo Canuck con mayor antigüedad en la organización?
Filip Hronek tuvo algunos tramos excelentes esta temporada y se deleitó con la primera unidad de juego de poder en el tramo final. Es claramente el jugador de más alto nivel de Vancouver, incluso si probablemente no se le considera como un blueliner tipo 1A.
Tom Willander tuvo una campaña de novato desigual, produciendo más de 20 puntos pero luchando por utilizar su velocidad defensiva y ofensivamente con algún tipo de consistencia. El potencial es enorme, pero sus lecturas en ambos extremos del hielo necesitarán algo de trabajo. Es posible que Vancouver quiera traer algunos refuerzos veteranos adicionales en el lado derecho, para que Willander crezca hacia un papel más importante en la NHL de manera más natural, mientras juega en un nivel en la alineación que le permita tener éxito.
Victor Mancini ya firmó para las próximas dos temporadas y tiene herramientas físicas impresionantes, aunque todavía tiene que lograrlo todo a nivel de la NHL.
Kirill Kudryavtsev parece ser el más avanzado como jugador de dos vías entre la colección de blueliners sub-23 de Vancouver. Su perfil significa que las probabilidades están en contra de que él sea un jugador impactante de la NHL, pero parece estar bien preparado para jugar algunos minutos difíciles para los Canucks durante las temporadas de reconstrucción.
Kevin Lankinen es una opción estable y confiable para los Canucks en el área, incluso si es un poco caro para un portero tipo 1B.
Thatcher Demko tiene la esperanza de que su última cirugía solucione los problemas que le han hecho perder tanto tiempo por lesiones repetitivas durante los últimos dos años. En cualquier caso, los Canucks deben mantenerlo en un estricto conteo de lanzamientos la próxima temporada, independientemente de qué tan saludable se sienta y qué tan bien se vea deteniendo discos nuevamente.
El uso cada vez menor de Nikita Tolopilo en la recta final fue algo de aficionado por parte de los entrenadores de los Canucks, incluso si tuvo problemas en ocasiones. Tolopilo requerirá waivers la próxima temporada, y el club debería considerar seriamente incluir a Tolopilo junto a Lankinen y Demko, e implementar una división 35-30-17 entre los tres guardametas.
Jiri Patera fue el mejor portero de Abbotsford y tiene algo de experiencia en la NHL. Los Canucks pueden buscar retener o mejorar a Patera, especialmente si quieren preservar la flexibilidad en caso de que Tolopilo juegue a tiempo completo en la NHL en una rotación de tres porteros, o si Tolopilo es reclamado durante la pretemporada.
