Taj Bradley de los Mellizos alcanza las 100 mph; dónde encontrar los mejores prospectos: Notebook

Taj Bradley ha sido el lanzador abridor en las dos victorias de los Mellizos de Minnesota esta temporada, luego de una primera apertura buena pero abreviada contra los Orioles de Baltimore con una salida aún mejor el jueves en Kansas City.

Bradley blanqueó a los Reales durante seis entradas, sin permitir hits de extrabase y sólo una base por bolas, y la alineación de los Mellizos se abrió paso tarde con un trío de jonrones en la novena entrada para evitar la barrida por 5-1.

Por segunda temporada consecutiva, los Mellizos llegarán a su primer partido en casa con un récord de 2-4. Recibirán al ex equipo de Bradley, los Tampa Bay Rays, para una serie de tres juegos que comienza el viernes en Target Field. (Si la madre naturaleza lo permite, por supuesto).

Bradley tuvo problemas principalmente en seis aperturas para los Mellizos el año pasado después de llegar de los Rays en un canje por el relevista Griffin Jax en la fecha límite, pero ha sido una historia muy diferente esta temporada. En dos aperturas, tiene efectividad de 0.87 y una proporción de 12 a 4 ponches por base por bolas en 10 1/3 entradas.

Y Bradley ha tenido muchas cosas positivas más allá de su brillante efectividad. Siempre ha tenido un material impresionante, promediando 96.3 mph con su bola rápida antes de este año, pero saltó a 97.2 mph esta temporada, y alcanzó los tres dígitos el jueves por primera vez con el uniforme de los Mellizos.

Bradley escapó de un atasco de dos en contra y dos outs en la tercera entrada al congelar a la superestrella de los Reales, Bobby Witt Jr., con una bola rápida de 100.0 mph por el medio para un tercer strike cantado. Fue el lanzamiento más rápido jamás realizado por un lanzador abridor de los Mellizos.

A pesar de tener apenas ocho aperturas en su carrera en Minnesota, Bradley ya domina la clasificación de los Mellizos en lanzamientos más rápidos realizados por abridores en la era del seguimiento de lanzamientos, que comenzó en 2008. Ocupa los ocho primeros lugares y 16 de los 20 primeros lugares. Así es como se ve el top 10:

Bradley era un prospecto consensuado entre los 50 mejores que surgieron del sistema agrícola de Tampa Bay y debutó en las mayores a los 22 años, pero registró una efectividad de 4.70 en 354 entradas en partes de tres temporadas con los Rays. Mostró destellos semiregulares de potencial de primera línea, pero tuvo problemas con la inconsistencia.

Ese sigue siendo el mayor desafío de Bradley con los Mellizos, pero no es difícil ver por qué valoraron su potencial lo suficiente como para cambiar a Jax por él el verano pasado y dejaron pocas dudas durante los entrenamientos de primavera de que el derecho estaría en la rotación del Día Inaugural. (Yo también me subí al tren).

En el entrenamiento de primavera, Bradley elogió al cuerpo técnico de los Mellizos, incluido el entrenador de lanzadores remanente Pete Maki y el nuevo entrenador de bullpen LaTroy Hawkins, por ayudarlo a simplificar las cosas mecánica y mentalmente en un esfuerzo por “combinar el arte con la ciencia” para obtener mejores resultados generales. Hasta ahora, todo bien.

La ya excelente velocidad de la recta de Bradley ha saltado al territorio de élite para un abridor, y es parte de una mezcla de lanzamiento profundo que también cuenta con una cortadora baja de 90, una curva lenta y una cortadora renovada, cada una de las cuales puede prosperar como armas de swing y fallo cuando está rodando así.

Bradley, de 25 años, es más joven que algunos de los mejores lanzadores prospectos, incluido el actual lanzador del año de ligas menores de los Mellizos, Connor Prielipp, pero ha realizado 75 aperturas y ha registrado casi 400 entradas en las mayores. Es una rara combinación de juventud, experiencia y potencial, y los Mellizos parecen estar desbloqueándola.

Dónde encontrar los mejores prospectos de los Mellizos

La semana pasada escribí sobre el roster de Triple-A St. Paul’s absolutamente repleto de los mejores prospectos para comenzar la temporada, mucho más que cualquier equipo de ligas menores de los Mellizos en la memoria reciente, y lo poco común que es tener tanto talento a las puertas de las mayores.

Baseball America está de acuerdo y va un paso más allá, clasificando a los Saints como el plantel de apertura de temporada más talentoso de todas las ligas menores, independientemente del nivel. Que BA llame a los Saints “el mejor equipo de las menores” debería proporcionar un optimismo muy necesario para los fanáticos de los Mellizos.

Ocho de los 20 mejores prospectos de los Mellizos de mi lista de pretemporada están en St. Paul, incluidos seis de los nueve mejores y los tres mejores 100 prospectos del sistema: el jardinero Walker Jenkins de 21 años, el jardinero Emmanuel Rodríguez de 23 años y el jugador de cuadro Kaelen Culpepper de 23 años.

Si bien no puede competir con la colección de talentos de St. Paul, High-A Cedar Rapids también está comenzando la temporada con un montón de estrellas prospectivas con el No. 6 Eduardo Tait, el No. 7 Dasan Hill, el No. 10 Marek Houston, el No. 13 Brandon Winokur y el No. 18 Khadim Diaw.

Tait, un receptor de 19 años adquirido en el canje por Jhoan Duran, y Hill, un zurdo de 20 años elegido en la segunda ronda del draft de 2024, son dos de los jugadores con mayor potencial del sistema agrícola. Houston, un campocorto de 21 años con un hábil fildeo, fue la selección de primera ronda de los Mellizos proveniente de Wake Forest en julio pasado.

Debido a la cantidad de talento de alto nivel concentrado en St. Paul y Cedar Rapids, las otras dos filiales de temporada completa de los Mellizos carecen comparativamente de los mejores prospectos.

La plantilla de Doble-A Wichita incluye sólo dos de mis 20 mejores prospectos: el No. 15 Hendry Méndez y el No. 19 Ryan Gallagher. Y es probable que Méndez, quien bateó .324 en 33 juegos para Wichita el año pasado después de llegar en el intercambio de Harrison Bader, estaría en St. Paul si los Saints no estuvieran repletos de bates de primer nivel.

Low-A Fort Myers tiene tres prospectos top 20 en el No. 14 Riley Quick, el No. 17 Quentin Young y el No. 20 Enrique Jiménez, aunque también vale la pena señalar que los afiliados de Low-A tienen planteles tan jóvenes e inexpertos que los prospectos a menudo no han tenido tiempo de hacerse un nombre todavía.