El entrenador en jefe de Moana Pasifika, Tana Umaga, no está contento con los Blues y criticó severamente la supuesta actitud poco complaciente del club de Auckland mientras su club continúa luchando por establecer una verdadera base en su quinta temporada en Super Rugby Pacific.
El estadio North Harbor fue el escenario de la gran campaña de Moana en 2025, pero un acuerdo de licencia limita su acceso a la sede de North Shore a solo cinco juegos en la temporada de 16 semanas. Según se informa, el límite se debe a los temores de sobresaturación en el mercado de Auckland. El estadio North Harbour está ubicado a 20 km al norte de la sede de los Blues, Eden Park, sobre el Harbour Bridge de Auckland.
El club de Umaga ya había disputado un partido en casa ante Samoa, mientras que tres partidos programados para Tonga no se celebraron, incluido el próximo partido de la novena ronda. Auckland tenía una población de Pasifika de más de 275.000 en 2023 y originalmente albergaba a Moana Pasifika en el estadio Mt Smart.
Se informa que los Blues habían expresado su preocupación por tener un segundo equipo en la ciudad, lo que contribuyó al límite de cinco juegos impuesto a Moana en su acuerdo de licencia.
“No sé si se dan cuenta de que hay dos equipos de rugby profesionales en esta ciudad, pero sí sabemos que no nos quieren aquí”, dijo Umaga a los periodistas antes del choque del domingo entre Moana Pasifika y los Blues.
“No tenemos nada en contra del grupo de juego, nada en contra del personal, porque he trabajado allí, pero las personas que toman las decisiones han hecho que sea muy difícil para nosotros sobrevivir aquí. Por eso probablemente sean nuestros mayores rivales, porque quieren que no lo hagamos bien y que no prosperemos. Y lucho con eso.
“Cuando el rugby está en el lugar en el que nos encontramos, lucho con la narrativa que surgió allí el año pasado de que creen que están representando al Pacífico. Bueno, un equipo del Pacífico está aquí, pero no están dispuestos a ayudarnos ni abrazarnos para mejorar el rugby. Yo sí lucho con eso.
“Es por eso que este juego significa mucho para nosotros”.
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Moana ya había jugado un partido en casa en Pukekohe (55 km al sur de Eden Park) en la temporada joven, pero Umaga dice que lograr ese partido también enfrentó oposición.
“Cuando nuestro partido contra Tonga no se llevó a cabo, inmediatamente la Northland (Rugby) Union vino a nosotros y nos dijo: ‘Oye, nos encantaría tenerte’, lo que han hecho en numerosas ocasiones”, añadió Umaga.
“Los Blues dijeron, ‘no, eso es en nuestra región. No puedes ir allí’. Luego, este año, como jugamos nuestros otros juegos en (Pukekohe), y eso es en la región de los Chiefs, los Blues intentaron decirnos, ‘eso en realidad está dentro de la superciudad’.
“Eso es a lo que nos enfrentamos. Pero está bien. Sólo tenemos que mirar hacia atrás, a nuestro pasado como isleños del Pacífico, y ver lo difícil que es para nosotros aquí, lo duro que nuestras familias y nuestros padres han luchado para mantenernos y darnos una oportunidad en este gran país.
“No es nada nuevo para nosotros, como entidad pequeña, tratar de construir y crecer para el beneficio de nuestra gente”.
El director general de New Blues, Karl Budge, respondió a las críticas de Umaga, considerando los comentarios del entrenador como un intento de motivar a su equipo y a sus aficionados antes del partido del domingo.
“Tana fue uno de mis ídolos mientras crecía y le tengo un gran respeto como jugador y entrenador”, dijo Budge.
“Creo que Tana intenta crear un poco más de sabor contra sus rivales de la ciudad antes de nuestro partido del domingo. Realmente hemos disfrutado la rivalidad que hemos creado en el campo, y este fin de semana no será diferente.
“Ha sido fantástico ver a nuestros dos orgullosos clubes trabajar en estrecha colaboración para promover el juego y garantizar que los fanáticos del rugby, ya sea con camisetas de Blues o Moana Pasifika, salgan y apoyen a su equipo.
“Esperamos con ansias lo que será otro partido difícil contra ellos en Eden Park el domingo”.
