LAKELAND, Fla. — “Este país”, decía Tarik Skubal el miércoles por la mañana, “es el país más grande del mundo”.
Pero incluso mientras pronunciaba esas palabras, en su primer día de regreso al campo de entrenamiento de primavera de los Tigres de Detroit después de un período de una sola apertura con el equipo de EE. UU., el actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana sabía que allá en el tanque de mates de las redes sociales, los comentarios ilustrados estaban tomando un tono ligeramente diferente.
Es “más antiestadounidense que Benedict Arnold”, decía un cartel en X. “Odia a su nación”, decía otro. ¿La derrota del equipo de Estados Unidos ante Italia el martes por la noche, en una sorprendente sorpresa en el Clásico Mundial de Béisbol? Es “todo culpa de Skubal”, anunció otro cartel de X.
Y eso es solo el limpio cosa. Puedes ingresar al resto de ese pozo negro bajo tu propio riesgo. Pero el as de los Tigres no se unirá a ti.
Sí, dejó atrás al equipo de EE. UU. el martes, para su consternación. Sí, hizo sólo una apertura en el CMB, contra Gran Bretaña en el segundo juego del torneo de los estadounidenses. Sí, pasó 24 horas tratando de encontrar una manera de quedarse con el equipo de EE. UU., antes de darse por vencido y regresar a los Tigres, porque “este siempre fue el plan, y por muy emocional que quisiera (quedarme), simplemente no tenía sentido, dado el momento”.
¿Pero en cuanto a ese ruido? Una cosa es compararlo con Paul Skenes. Otra cosa es compararlo con Benedict Arnold.
“Simplemente no es justo”, dijo Skubal. “Pero eso es parte del negocio. Es parte del juego. Sin embargo, si me conocen, me conocen a nivel personal y saben lo que mis compañeros piensan de mí, no creo que sea justo decir esas cosas”.
Cuando se le preguntó en otro momento si ese comentario aumentaba el estrés de su decisión de dejar el equipo de EE. UU., Skubal negó con la cabeza con firmeza.
“No, porque muchas de esas opiniones y narrativas son creadas por personas que no me conocen, ¿sabes?” dijo. “Y creo que si le preguntas a alguien en la casa club, a mis compañeros… le preguntas a cualquier compañero en esa casa club, en el equipo de EE. UU., todos han apoyado abiertamente lo que estoy pasando.
“Y también tuvieron un gran impacto en (esta decisión). Hablé con todos ellos personalmente. Llamé a muchos de esos tipos a un lado y (ellos) me ayudaron a tomar una decisión. Así que la narrativa que se crea afuera… no puedo controlarla. Quiero controlar lo que puedo controlar… Y no puedo controlar la narrativa”.
Pero después de que sus emociones se calmaran tras su inicio contra Gran Bretaña, Skubal se dio cuenta de que tampoco puede controlar el calendario. Su inicio con el equipo de EE. UU. fue el 7 de marzo. Está programado para comenzar el día inaugural de los Tigres el 26 de marzo. Si iba a comenzar la final del CMB, suponiendo que el equipo de EE. UU. sobreviva y llegue allí, habría sido el 17 de marzo.
“Entonces faltan nueve días y me perderé el Día Inaugural”, dijo. “Y ahora estoy impactando a mi equipo porque vamos a tener que hacer malabarismos con los horarios para conseguir que alguien más (inicie el primer partido).
“Así que simplemente estaba tratando de navegar por toda esa información y luego tratando de crear un plan. Sentí que estaba tratando de hacer demasiado… Así que pensé, “Está bien, por mucho que quiera hacer esto, por mucho que quiera llegar allí y jugar, este era el plan desde el principio”.
Bueno, puedes sacar al hombre del WBC, pero no puedes sacar el WBC del hombre. Y mientras Skubal contaba sus mejores recuerdos del CMB, no podría haber sido más claro: el Tarik Skubal que llegó al campamento de los Tigres el miércoles no era el mismo que abandonó ese campamento a principios de este mes.
Incluso estar allí en el montículo, escuchando el Star Spangled Banner, dijo, fue una experiencia diferente a todo lo que había vivido en su vida.
“El himno simplemente es diferente”, dijo Skubal. “Por lo general, a veces, te concentras en tu respiración o lo que sea. Pero cuando suena ese himno y estás usando ese USA, sientes escalofríos. Y ni siquiera podía sentir mis piernas… Luego ocurre el (jonrón inicial que permitió, a Nate Eaton de Gran Bretaña), y yo digo, ‘Está bien, juguemos a la pelota. Necesito jugar béisbol hoy’.
“Sabes, nunca antes había jugado para mi país”, continuó. “No sabía qué esperar. Pero asumí que había experimentado muchas cosas con la forma en que se desarrolló mi carrera: ya sabes, juegos de playoffs, inicios en los que se gana o se va a casa. Pero eso es simplemente una bestia diferente. El himno significa más. Trajeron a personas que han sacrificado sus vidas y han estado con personas que han sacrificado el máximo sacrificio para mantener a nuestro país libre. Así que pone muchas cosas en perspectiva. Y significa más. Significa mucho más. No creo que vuelva a mirar el himno igual después de eso.
“Es especial”, dijo el as del equipo Tigers sobre su tiempo con el equipo de EE. UU. “Este país es el mejor país del mundo. Eso es algo que siempre diré”.
