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Las palabras se pronuncian sin una pizca de arrogancia, sino más bien con confianza en sí mismo y la seguridad que viene con la fuerza adquirida en el extraordinario viaje que ya ha emprendido.
“No quiero simplemente jugar dos o tres veces para Inglaterra. Quiero jugar al menos 50 pruebas y tener una carrera internacional completa”, dice Tawanda Muyeye cuando se le pregunta sobre sus ambiciones para una carrera que lo ha llevado desde Zimbabwe al cricket del condado con Kent y un lugar en la cima del orden con los conquistadores Oval Invincibles en The Hundred.
“¿Dónde espero estar dentro de cinco años? Quiero jugar en todos los formatos para Inglaterra y en la IPL, que es el nivel más alto fuera del cricket internacional. Si sólo puedo jugar para Inglaterra desde los 26, 27 o 28 años, tengo que aprovecharlo al máximo y aprovechar el tiempo que pueda tener. Quiero ser un pilar por un período.
“Ese es mi sueño. No sé si va a suceder, pero seguro que trabajaré lo más duro que pueda para lograrlo”.
Sería una tontería dudar de él.
A los 24 años, Muyeye ya ha logrado más, tanto profesional como personalmente, de lo que la mayoría ha logrado en su vida y se ha establecido como uno de los mejores bateadores de todos los formatos del país fuera del equipo de Inglaterra.
Fue capitán de Zimbabwe en las categorías sub-13 y sub-16, además de jugar al rugby para sus menores de 14 antes de huir de su país a los 17 años, buscando asilo en Inglaterra con su madre debido a su apoyo al Movimiento para el Cambio Democrático (MDC), el partido político formado en oposición al gobernante Unión Nacional Africana de Zimbabwe – Frente Patriótico (ZANU-PF) de Robert Mugabe. Luego, después de escribir cartas a varias escuelas públicas inglesas importantes en busca de una beca, Eastbourne College en la costa de Sussex lo contrató y se destacó a un grado tan prolífico que, en 2020, ganó el prestigioso premio al Jugador de Cricket del Año de Wisden Young Schools.
Tawanda Muyeye corta la pierna de Kent (Shaun Botterill/Getty Images)
Ahora, cinco años después de encontrar un nuevo hogar en el jardín de Inglaterra, Muyeye ha tenido un impacto significativo en el cricket de primera clase, Twenty20 y Hundred-ball, y ha conseguido un partidario influyente en el director general del equipo de Inglaterra, Rob Key.
Si puede agregar un verano más de carreras con estilo a su creciente cartera el próximo año, competirá por esos honores más altos que tanto anhela tan pronto como califique para su país de adopción a principios de 2027.
“Probar cricket y jugar para Inglaterra ha sido mi objetivo durante mucho tiempo y, después de venir a Inglaterra y continuar con mi cricket aquí, ese sueño se ha hecho aún más grande”, dice Muyeye. El Atlético. “Crecí viendo Cricket de prueba en la televisión y, en última instancia, es el mejor formato. Es lo que más quiero jugar.
“Pero si nos fijamos en los mejores jugadores de los últimos años, gente como AB de Villiers (de Sudáfrica) y Virat Kohli de India, son buenos en todos los formatos. Ese también es mi objetivo”.
Hacer realidad su sueño inglés sería la culminación de una historia increíble para Muyeye, una historia que comenzó en los momentos más turbulentos de la historia de Zimbabwe, durante los últimos vestigios del régimen de Mugabe.
“Mi madre era política en Zimbabwe como parte del partido de oposición, así que tuvo que salir del país y la familia se vino con ella”, dice Muyeye. “Me puse en contacto con algunas escuelas inglesas, pero solo Eastbourne College volvió a mí, y fue casi como si estuviera escrito en las estrellas. El momento fue bueno y, aunque fue en circunstancias desafortunadas, funcionó para todos.
“Mis padres hicieron un trabajo increíble criándonos (Muyeye tiene un hermano y una hermana) y siempre han sido muy buenos en decir: ‘Si quieres algo y tienes sueños, no te pongas nervioso ni seas tímido’.
“Obviamente, venir de Zimbabwe e ir a una elegante escuela inglesa fue diferente, pero había mucha gente allí de diversos orígenes y fue bueno para mí. Desde muy joven, me conocí y conocí la persona que soy, y traté de encajar lo más que pude manteniendo mi individualidad. Fue una transición bastante fluida”.
Tawanda Muyeye ha causado una gran impresión en el cricket T20 con Kent (Harry Trump/Getty Images)
Fueron los ex jugadores de bolos de Kent, Rob Ferley y James Tredwell, que entonces enseñaban y entrenaban en Eastbourne College, quienes alimentaron el enorme potencial de Muyeye y lo alentaron a jugar en un partido de prueba para su antiguo condado. Fue visto allí por el entonces director de cricket de Kent, Paul Downton, y nunca miró hacia atrás.
Muyeye, a quien el BCE siempre le ha permitido jugar como jugador local en el cricket nacional debido a su condición de refugiado, saltó a la fama por primera vez en el cricket de bola roja cuando anotó 179, compartiendo una posición de 318 con Daniel Bell-Drummond, contra Northants en 2023.
Luego, después de ganar el doble de cien contra Worcestershire al año siguiente, demostró su valía en el cricket de formato corto. Disfrutó de una gran temporada el verano pasado, logrando un siglo T20 Blast para Kent contra Essex y un llamativo invicto 59 de 28 bolas para los Invincibles en su camino hacia su tercer título de Cien consecutivo.
Ese golpe, frente a las cámaras de televisión y todo lo que viene con la competencia de formato corto insignia del BCE, puso a Muyeye en el centro de atención como nunca antes.
“Fue un gran momento ganarle al Manchester Originals”, dice Muyeye. “Mi madre y mi hermana estaban allí, y fue un día increíble para mí y para ellas. He visto mucho cricket en la televisión, pero no sabes cómo será cuando los reflectores estén sobre ti. Fue casi como, ‘Mierda, todos me están mirando. Esto es lo que significa hacerlo bien’.
“Cuando te va bien en el Blast o en el cricket de cuatro días, no tienes que hacer entrevistas posteriores al partido con demasiada frecuencia, así que, para mí, fue como: ‘Guau, esto es una cosa’. Nadie juega al cricket para ser un pasajero y quiero ganar partidos para mi equipo y causar un impacto. Fue lindo demostrarme que tengo la capacidad para hacer eso”.
Tawanda Muyeye bateando para los Oval Invincibles (Andy Kearns/Getty Images)
Esa entrada fue la reivindicación del entrenador australiano de los Invincibles, Tom Moody, quien había promovido a Muyeye para convertirse en el socio inicial de Will Jacks la temporada pasada después de dos años pasados principalmente en la periferia del equipo.
“El invierno pasado estaba jugando cricket en Perth y Tom me pidió que fuera a una reunión en su casa”, dice Muyeye. “Era más o menos el momento en que cien equipos estaban decidiendo su lista de jugadores retenidos, así que sabía que la reunión podría ir en un sentido u otro.
“En el fondo, pensé que se quedarían conmigo porque podrían haber visto algún tipo de potencial, pero nunca se sabe. Al final, todo lo que Tom me dijo fue: ‘Espero que estés listo’ y yo dije: ‘Sí, estaré listo’. Me dio un poco de claridad. Tenía un objetivo”.
Seguramente habrá muchos más pasos adelante. Muyeye es un bateador estéticamente agradable con todos los tiros modernos.
“Me describiría como bastante agresivo pero a veces sin pensar”, dice. “Hago mi mejor juego cuando no pienso mucho en ello. Soy un jugador y una persona instintiva, y no planifico muchas de las cosas que hago.
“Mi jugador favorito cuando era niño era Kevin Pietersen. Lo amaba. Y me encantaba ver a Viv Richards en YouTube. Era tan genial: la forma en que lo hacía, la forma en que mascaba chicle y caminaba hacia el medio, la forma en que golpeaba la pelota. Simplemente todo sobre él.
“Como bateador, quiero tener esa presencia y dificultar que los equipos me lancen, pero todavía estoy aprendiendo y encontrando mi lugar en ciertas áreas”.
El gran Viv Richards rompe otra barrera en el camino a 189, no contra Inglaterra en 1984 (S&G/PA Images vía Getty Images)
Pietersen, quien provenía del sur de África antes de convertirse en uno de los mejores bateadores de Inglaterra (agresivo, imponente, impávido ante todos los interesados y extravagante cuando estaba en pleno desarrollo), ha sido una fuente de aliento.
“Conocí a KP el primer año que estuve en The Hundred y hablamos por teléfono varias veces e intercambiamos mensajes de texto”, dice Muyeye. “Está muy ocupado pero me ha dado parte de su tiempo, lo cual ha sido increíble, para poder elegir su cerebro. Supongo que nuestros caminos son un poco similares y tal vez él pueda entender mi viaje y cómo podría ser.
“Ver a Kevin cuando era niño me hizo pensar que está bien intentar jugar así. Está permitido y es aceptable. Mucha gente estaba en contra cuando lo hizo, pero no ahora. Ver la forma en que juega Harry Brook confirma que está bien jugar de esa manera. Harry es brillante”.
Por ahora, el viaje continuará en Kent, donde Muyeye firmó un nuevo contrato este año.
“Estoy muy emocionado de quedarme aquí”, dice. “La temporada pasada fue un año difícil para nosotros como club, pero creo que (el ex jugador de Surrey e Inglaterra convertido en entrenador de Kent) Adam Hollioake y el club van en la dirección correcta.
“Adam es empoderador más que nada. No necesariamente se dedica a entrenar como jugaba, pero tiene que conocer a todos en nuestro equipo y es comprensivo con cada ser humano en el edificio. Con algunos entrenadores, es: ‘A mi manera o de ninguna manera’, pero él no es así.
“Quiere trabajar con personas e identifica áreas en las que la gente necesita trabajar, y se toma el tiempo para conocer su juego. Los muchachos confían en él y la confianza es algo enorme”.
Kevin Pietersen engancha al australiano Brett Lee en el Oval en 2005 (Richard Sellers/Sportsphoto/Allstar vía Getty Images)
Antes de eso estará la finalización de su transición para convertirse en ciudadano del Reino Unido. “Voy a pasar por el proceso este invierno”, dice. “He estado aquí cinco años como refugiado y, en enero, solicitaré un permiso permanente para quedarme y luego, con suerte, en enero de 2027, tendré un pasaporte británico. Mi familia está aquí, somos felices aquí y este es un gran hogar”.
Luego vendrá esa larga búsqueda de jugar para Inglaterra.
“Espero que mi forma de jugar resulte atractiva para Inglaterra, pero no sabes qué podría pasar ni si será el mismo régimen cuando me clasifique”, añade.
“Es una pena que, en mis años de formación, no haya podido competir en una gira de los Lions y estar rodeado de jugadores de edades y habilidades similares, pero tendré que recorrer mi camino y espero, para 2027, ser el jugador completo que quiero ser”.
Inglaterra espera que él sea precisamente eso.
