ASHBURN, Va. – Terry McLaurin ha participado en más de 5,500 jugadas en 100 juegos de la NFL, con 12 mariscales de campo titulares, cuatro coordinadores ofensivos y tres entrenadores en jefe. Y, sin embargo, nunca había experimentado nada parecido.
Por primera vez en su carrera, el receptor estrella de los Commanders se perdió juegos consecutivos debido a una lesión, un período que describió como “un tramo desafiante” que se complicó por su ausencia de todo el verano.
“Es duro”, dijo el viernes en sus primeros comentarios desde que sufrió una lesión en el cuádriceps el mes pasado. “He tenido adversidad en mi vida. Creo que lo único fue que esas situaciones sucedieran una tras otra. Así que era como si tuvieras altibajos mucho. Y he tratado de no montarme en las olas de las emociones”.
El receptor de 30 años, que se espera que regrese contra los Chiefs en Kansas City el lunes por la noche, estuvo fuera de juego durante los últimos cuatro juegos de Washington: una victoria y tres derrotas. Se dispuso a realizar una recepción de 56 yardas en el tercer cuarto de la victoria de Washington en la Semana 3 sobre los Raiders, y no regresó. Antes de esta temporada, McLaurin se había perdido solo tres partidos en su carrera profesional, el último de los cuales fue en 2020. Nunca había estado fuera de juego consecutivos.
Y nunca había experimentado un año como este. Su lesión se vio agravada por circunstancias complicadas: se saltó gran parte de la temporada baja y se mantuvo fuera del campo de entrenamiento debido a un estancamiento contractual, que se resolvió menos de dos semanas antes del inicio de la temporada. Su limitado avance fue seguido por un rápido cambio, con un juego de la Semana 2 un jueves por la noche.
En sus tres juegos antes de la lesión, McLaurin atrapó 10 de 17 objetivos para 149 yardas. Sólo una de esas recepciones, aquella en la que resultó lesionado, resultó en una jugada explosiva de 16 yardas o más. Aún no ha conseguido su primer touchdown de la temporada.
El arranque y parada físicos fue un desafío, pero la idea de enfrentar potencialmente un mayor riesgo de lesión al comienzo de la temporada no estaba en su mente.
“No, realmente no lo fue”, dijo. “Me sentí muy bien cuando regresé al campo. Creo que lo que fue un poco difícil fue el cambio rápido porque siento que hay práctica y forma en el campamento, y hay forma en el juego. Y obviamente me perdí el campamento por el asunto del contrato, pero llegué sintiéndome muy bien. No estaba restringido en absoluto. Creo que lo que fue desafiante fue tener ese cambio rápido en el Juego 1 y luego en el Juego 2. Sentí un poco el estrés en mi cuerpo… y cuando me lastimé fue simplemente un momento único. situación a donde Estaba huyendo de (el defensor)”.
La montaña rusa mental de los últimos 10 meses, sin embargo, a veces ha sido difícil, admitió McLaurin.
“Definitivamente tuve algunos días difíciles en los que pensabas, ‘Maldita sea, esto apesta’”, dijo. “… He tenido muchas conversaciones maravillosas con mis compañeros de equipo y entrenadores, y (el entrenador de Washington, Dan Quinn) me apoyó mucho, mi esposa me ha apoyado día tras día, mis amigos… Estoy deseando volver a estar ahí afuera. Creo que a veces me adelante y tengo estas expectativas o tengo esta visión de cómo quiero que vayan las cosas, y a veces la vida no funciona de esa manera”.
Los Commanders terminaron la temporada pasada 12-5 y llegaron al Juego de Campeonato de la NFC con McLaurin protagonizando junto al mariscal de campo Jayden Daniels. McLaurin recibió el pase de touchdown de 27 yardas de Daniels que alteró la temporada y selló el juego en su victoria de la Semana 3 sobre los Bengals el año pasado. McLaurin también atrapó su touchdown número 13 en los últimos segundos del último partido de la temporada regular en Dallas para darle a Washington el sexto puesto en la NFC, colocándolo en la cima de los libros de récords de la franquicia por la mayor cantidad de touchdowns recibidos en una temporada.
Pero luego las conversaciones sobre los contratos se volvieron amargas. Y luego todo estuvo bien brevemente, hasta que dejó de serlo.
McLaurin aún tiene que anotar un touchdown esta temporada. (Cooper Neill/Getty Images)
McLaurin dijo que hubo momentos al principio de su recuperación en los que sintió que estaba cerca de regresar al campo (Quinn lo dijo antes de la derrota del equipo en Dallas la semana pasada). Pero dijo que no fue hasta principios de esta semana, cuando corrió rutas en el campo de práctica, que McLaurin se sintió a sí mismo nuevamente.
“Soy un atleta explosivo, así que muchas cosas que son parte de mi juego necesito sentir que están al 100 por ciento antes de poder exponerme, porque (de lo contrario) no sólo estoy lastimando al equipo, sino que también me estoy lastimando a mí mismo”, dijo. “Así que eso también es parte de eso, ser capaz de acelerar y correr junto a la gente y frenar bruscamente. Ese es mi juego. Entonces, mi lesión obstaculizó mucho de eso, pero me siento muy bien en este momento”.
Añadió: “Creo que hay algo que hay que tener en cuenta durante el proceso de rehabilitación, es un entorno muy controlado, lo cual es fantástico para cualquiera que esté herido. Pero cuando sales y las barreras están quitadas, sabes que pueden suceder muchas cosas inesperadas. Por eso, poder ser yo mismo sin ningún obstáculo ni dolor es extremadamente importante”.
Los Commanders han lidiado con una serie de lesiones en toda la plantilla, pero la pérdida de McLaurin fue especialmente difícil para una ofensiva que no era profunda en el receptor al inicio. Washington adquirió a Deebo Samuel en un intercambio y recontrató a Noah Brown, su segundo receptor abierto la temporada pasada.
Pero el equipo tuvo una visión temprana de cómo sería la vida sin el N° 1 o el N° 2 durante el verano. Mientras McLaurin mantenía conversaciones contractuales, Brown sufrió una lesión en la rodilla durante el minicampamento en junio y estuvo fuera de juego durante casi todo el campo de entrenamiento. Ahora está en la reserva de lesionados debido a la lesión en la ingle que sufrió en la Semana 2 contra los Packers.
Sus ausencias le brindaron a Samuel representantes adicionales para establecer una relación con Daniels y, al principio, claramente valió la pena; su sincronización fue aparentemente perfecta.
Pero Samuel no jugó una temporada completa en sus seis años anteriores con los 49ers de San Francisco. Cuando McLaurin estuvo fuera, su porcentaje promedio de jugadas aumentó del 69.5 por ciento de la ofensiva en los primeros tres juegos, al 78.8 por ciento de la Semana 3 a la Semana 6. No jugó el fin de semana pasado en Dallas debido a una persistente lesión en el talón.
Las lesiones no sólo han creado una pérdida de talento para la ofensiva de los Commanders, sino que también han provocado que las defensas rivales ataquen a Washington de manera diferente.
“Terry es una pérdida tan grande”, dijo el ex mariscal de campo de Washington y Kansas City Alex Smith, quien ahora es analista de la NFL para ESPN. “… Los muchachos con los que (Daniels) ha estado jugando en el exterior, en realidad estoy muy impresionado con lo que han hecho, especialmente en las últimas semanas. Pero están realmente paralizados, por lo que las defensas realmente dicen: ‘Si podemos llenar la caja, podemos jugar contra estos muchachos uno a uno. Realmente podemos poner un sombrero extra en el juego terrestre y podemos poner un sombrero aquí para Jayden y sus piernas’. Y creo que lo has visto en las últimas dos semanas”.
En las primeras tres semanas, con McLaurin como titular, los Commanders enfrentaron cobertura masculina en el 20,1 por ciento de sus jugadas y una caja pesada en el 50 por ciento de las jugadas.
Durante las últimas cuatro semanas, con McLaurin y Brown fuera, los Commanders enfrentaron cobertura masculina en el 29.1 por ciento de las jugadas y una caja pesada en el 56.5 por ciento de las jugadas. Contra los Cowboys en la Semana 7, cuando Washington estaba sin sus tres mejores receptores, los Commanders enfrentaron cobertura masculina en el 46.9 por ciento de sus jugadas.
Con el posible regreso de McLaurin y Samuel el lunes por la noche, la pregunta ahora es qué tan rápido podrán recuperar su conexión con Marcus Mariota, quien comenzará en lugar de Daniels. ¿Será el momento adecuado o continuará la montaña rusa de los Comandantes?
“Irónicamente, la última vez que estuve allí, Marcus estaba dentro y ahora que estoy de vuelta, Marcus está dentro”, dijo McLaurin. “Así que hay una familiaridad allí. Obviamente, todavía tienes que controlar el tiempo, y creo que eso es en lo que estamos trabajando esta semana, es solo el tiempo de las rutas. Me siento cómodo con ambos (Daniels y Mariota), de verdad, pero creo que son las repeticiones que haces en el campo las que realmente te ayudarán a ejecutar”.
