AUSTIN, Texas – Arch Manning encontró un agujero, encontró espacio, encontró la zona de anotación. Y con el touchdown de la daga, Texas se encontró nuevamente en la conversación sobre los playoffs de fútbol americano universitario, incluso si todos fuera del sureste de los Estados Unidos no quieren escucharlo.
Disculpas al comité de playoffs de fútbol universitario, que en casi cada una de sus 13 temporadas al final ha tenido un trabajo bastante fácil. Ese no será el caso este año, ya que la victoria de Texas por 27-17 contra Texas A&M el viernes por la noche lanzó a los Longhorns nuevamente a la escena, a pesar de que el comité ha tratado de evitarlo.
La conclusión es que Texas tiene un buen caso, y las quejas de la SEC durante el receso de temporada sobre el valor adecuado de la solidez del calendario están a punto de salir a la luz.
“Sería un flaco favor a nuestro deporte si este equipo no fuera un equipo de playoffs cuando programamos ese juego fuera de la conferencia”, dijo el entrenador de Texas, Steve Sarkisian, en el campo después del juego, refiriéndose a la derrota de la Semana 1 de Texas ante Ohio State.
En su conferencia de prensa posterior al partido, Sarkisian presentó estadísticas. Este equipo de Texas fue el primero desde el campeón nacional LSU de 2019 en vencer a tres equipos clasificados entre los 10 primeros en ese momento (Oklahoma, Vanderbilt, Texas A&M). Los Longhorns tienen la quinta fortaleza del calendario según una métrica. Texas ha jugado contra los equipos actualmente clasificados No. 1, 3 y 4 (yendo 1-2 contra ellos), y jugó contra Ohio State más cerca que nadie, una derrota como visitante por 14-7 en la apertura de la temporada en la que los Longhorns superaron a los Buckeyes por 133 yardas.
“Ese es el mensaje: ¿qué queremos enviar a los entrenadores en jefe y directores deportivos de todo el país?” dijo. “¿Quieres que no programemos Ohio State? Porque si somos un equipo 10-2 en este momento, esto no es una discusión. Estamos en los playoffs. Pero estábamos dispuestos a ir allí y jugar ese juego.
“Así que ahora, cuando juegas contra cinco equipos clasificados entre los 10 mejores en la temporada regular, y terminas 3-2 y programas un juego de Ohio State fuera de la conferencia, seguramente no creo que queramos castigarnos por hacer eso, porque ¿qué vamos a hacer todos? Todos vamos a salir de esos juegos, tal como lo han hecho muchos otros equipos en el país, y tienen récords bonitos en este momento, pero no estaban dispuestos a jugar estos juegos fuera de la conferencia”.
Tiene razón. Basta mirar a Notre Dame, que tiene marca de 9-2 y entra al fin de semana en el puesto número 9, con su mejor victoria contra un equipo de la USC con tres derrotas. Los irlandeses perdieron ante el equipo de Texas A&M al que acaban de vencer los Longhorns.
Mire a Vanderbilt, clasificado en el puesto 14 y dos puestos por delante de Texas, a pesar de la victoria de Texas sobre los Commodores. Mire a Michigan, sin victorias en el ranking, ubicada en el puesto 15, un lugar por delante de Texas, a pesar de una derrota ante el equipo de Oklahoma al que venció Texas.
Mire al No. 13 Utah, que perdió de manera desigual ante el líder de los 12 grandes, Texas Tech, y puede terminar la temporada sin victorias entre los 20 primeros después de la derrota de Arizona State el viernes por la noche.
No tenía ningún sentido que el comité saltara a Michigan sobre Texas como lo hizo la semana pasada después de la victoria de los Wolverines por 45-20 contra Maryland con siete derrotas, mientras que Texas tuvo una victoria igualmente cómoda sobre Arkansas con nueve derrotas. Pero si Michigan no hubiera superado a Texas, el comité habría tenido que explicar la conversación entre Vanderbilt y Texas de la misma manera que intentó evitar la conversación entre Notre Dame y Miami.
Pero Texas ha obligado al comité a actuar. No hay ningún mundo en el que Vanderbilt pueda mantenerse por delante de Texas ahora, incluso si los Commodores vencieran a Tennessee.
“Si no crees que somos uno de los 12 mejores equipos del país, no sé qué decirte”, dijo el mariscal de campo Arch Manning después.
Texas está donde está sólo porque tiene tres derrotas. Tiene tres derrotas porque jugó en el No. 1 Ohio State y jugó muy cerca contra los Buckeyes. El comisionado de la SEC, Greg Sankey, golpeará la mesa durante la próxima semana para exponer ese punto, y su caso es justo.
Pero Texas también tiene tres derrotas porque los Longhorns perdieron ante un equipo de Florida que ahora tiene marca de 3-8. La derrota por 29-21 fue una mala derrota en ese momento y solo ha empeorado con la edad.
“Toda esa idea de ‘Bueno, perdiste contra Florida’, bueno, el equipo que jugó por el campeonato nacional el año pasado perdió contra Northern Illinois en casa”, dijo Sarkisian, refiriéndose a Notre Dame. “¿Nos vas a castigar pero quieres castigarlos a ellos? Fueron lo suficientemente buenos como para jugar por un título nacional”.
Ese argumento no es tan fuerte como los demás. Ese equipo de Notre Dame no perdió más juegos. Si Texas tuviera marca de 11-1 con una derrota de Florida, estaría en el campo. Si Texas tuviera marca de 10-2 sin la derrota de Florida, estaría cómodamente en el campo.
El argumento que la SEC esperaba presentar este otoño sobre la solidez del calendario aún no ha entrado en juego porque la liga fácilmente tendrá cuatro equipos en el campo. Hace un año, solo consiguió tres, cuando Alabama, con tres derrotas, quedó fuera a favor de SMU, que tuvo una derrota en la temporada regular. Así que en la temporada baja, la SEC gritó a los cuatro vientos y llevó panfletos a sus reuniones de primavera para defender la modificación de las métricas de la PPC y un enfoque en la solidez del cronograma.
Funcionó. En agosto, el CFP anunció que agregaría una métrica de fuerza de récord y ajustaría su métrica de fuerza de calendario, con el objetivo de recompensar más buenas victorias y castigar menos las derrotas contra buenos equipos (aunque el comité no hizo públicas sus cifras).
En cambio, este comité de la PPC claramente se ha apoyado más en el valor de las pérdidas que en cualquier otra cosa. Las clasificaciones al inicio del sábado presentaban a todos los equipos invictos, seguidos por todos los equipos con una derrota (excepto BYU), luego la mayoría de los equipos con dos derrotas, luego los equipos con tres derrotas, con Texas en la cima de ese último grupo. Parte del argumento público del comité a favor de Notre Dame antes de Miami fue la calidad de las pérdidas de Notre Dame, incluso la que sufrió contra Miami.
Pero Texas tiene ahora demasiadas buenas victorias como para evitar esa conversación. Ahora su cantidad de partidos contra la máxima competición va a forzar una discusión que pocos equipos del país pueden igualar.
“Jugamos contra cinco equipos top 10 en 12 partidos de la temporada regular, y si miras los calendarios de otros equipos frente a nosotros, francamente, es cómico pensar cuál sería su récord si jugaran contra esos equipos”.
Según el examen de la vista, es imposible predecir cuál es este equipo de Texas. Vencieron a Oklahoma y Texas A&M por múltiples puntajes y estaban sacando a Vanderbilt del campo antes de que una remontada al final del último cuarto hiciera que el marcador estuviera más cerca de lo que realmente estaba el juego. Texas también perdió ante Florida y necesitó tiempo extra para vencer a Kentucky y Mississippi State.
¿Este equipo de Texas puede jugar con alguien del país? Sí. ¿Puede luchar contra cualquiera en el Power 4? También si.
El trabajo del comité será más difícil que nunca. Sankey probablemente inundará las ondas durante la próxima semana diciendo que la SEC debería tener cinco equipos en el campo. A diferencia de algunos de sus otros argumentos contundentes, éste tiene un argumento justo. El impulso para ampliar el campo en 2026 aumentará.
Mientras los medios se dirigían a la conferencia de prensa posterior al partido de Texas, un guardia de seguridad que dirigía a la multitud le dijo al grupo: “Ahora todos somos fanáticos de Ohio State”.
Dado por muerto y su mariscal de campo considerado un fracaso, Texas ha vuelto a entrar en la discusión. Probablemente todavía necesite algo de ayuda. Pero muchas conversaciones incómodas que el comité de la PPC ha estado evitando están a punto de ocupar un lugar central.
