Incluso antes de las inundaciones centrales de Texas, esto mató a más de 100 personas, el estado fue, con mucho, el líder en las muertes por inundaciones de los Estados Unidos debido a parte de la geografía que puede canalizar el agua de lluvia en boletos mortales, según un estudio que ha sido hace décadas.
De 1959 a 2019, 1.069 personas murieron en Texas en inundaciones, que es casi una quinta parte del total de 5,724 muertes por 48 estados inferiores en ese momento, según un estudio de 2021 en el diario de agua. Es alrededor de 370 más que el próximo estado más cercano, Louisiana.
Las inundaciones son el segundo liderazgo causa el momento de la muerte en el país, después del calor, tanto en 2024 como en los últimos 30 años, con un promedio de 145 muertes al año en la última década, según la administración nacional oceánica y atmosférica.
Otras inundaciones se volvieron mortales este año: el mes pasado en San Antonio13 personas murieron, incluidas 11 personas que condujeron en el agua pensando que podrían aprobar, según el autor del estudio Hatim Sharif, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Texas en San Antonio, que estudia por qué las personas mueren en inundaciones.
Durante varios años, Sharif instó a las autoridades estatales y locales a integrar mejores programas de acción de emergencia a usar pronósticos de inundación y salvar vidas para alertar a las personas y cerrar cruces vulnerables donde están las carreteras y el agua.
“Creo que en el condado de Kerr, si tuvieran un sistema de advertencia integrado que utiliza pronósticos de precipitación para predecir los impactos de tiempo real en el terreno, lo que podría haber salvado muchas vidas y también podría haber ayudado a los equipos de emergencia a saber qué lugar estarían inundados, qué carreteras serían intransitables”, dijo Sharif. “Podrían haber tomado medidas”.
Texas tiene tantas muertes debido a su geografía, población y tamaño, dicen los expertos. El área donde las últimas inundaciones fatales afectadas se conocen como inundación repentina de callejones debido a colinas y valles.
“El terreno empinado y montañoso produce un flujo rápido y aumenta el flujo rápido, ya que el agua viajará cuesta abajo a los ríos y la tierra”, dijo Kate Abshire, líder de los repentinos servicios de inundaciones de NOAA. “El terreno rocoso puede exacerbar el desarrollo de inundaciones repentinas y aguas furiosas, ya que las rocas y los suelos de arcilla no permiten tanta agua para infiltrarse en el suelo”.
“Las áreas urbanas son especialmente propensas a inundaciones repentinas debido a grandes cantidades de superficies de concreto y asfalto que no permiten que el agua penetre fácilmente en el suelo”, dijo.
Junto con estas colinas, “tienes el Golfo de México allí mismo, el cuerpo más grande de agua caliente en todo el Atlántico Norte la mayor parte del tiempo”, Jeff Masters dijo que un ex meteorólogo del gobierno que cofundó clima bajo tierra y ahora está en las conexiones climáticas de Yale. “Entonces tienes una humedad lista para crear inundaciones”.
Históricamente, muchas de las muertes fueron evitables en todo el país y en Texas, expertos. Masters dijo que nada ilustra eso mejor que una estadística en el estudio de Sharif: el 86% de las muertes por inundaciones desde 1959 eran personas que conducían o entraban en las aguas de la inundación.
Casi el 58% de las muertes fueron personas en automóviles y camiones. Es un problema, especialmente en Texas, debido a colinas y áreas bajas que tienen más de 3.000 lugares donde las carreteras cruzan arroyos y vías fluviales sin puentes ni pozos de hombre, dijo Sharif.
“Las personas en Texas, les gustan los camiones y los SUV, especialmente los camiones”, dijo Sharif. “Piensan que los camiones son difíciles, y eso es un factor. Así que a veces usan su gran automóvil, SUV o camión, y dicen que pueden derrotar la inundación en la calle … especialmente por la noche. Subestiman la profundidad y la velocidad del agua”.
Abshire dijo que no solo las personas ignoran el mantra de seguridad del servicio de meteorología: “Gire, no se ahoguen”, sino que los estudios han encontrado que varias de estas muertes ocurren cuando las personas conducen activamente alrededor de las barricadas y las barreras que bloquean las carreteras inundadas.
Las últimas inundaciones en las montañas de Texas fueron menos típicas, porque muchas de las muertes estaban en un campamento donde el agua excedió a las víctimas, no a las personas que ingresaron al agua, dijo Sharif. Según el estudio, solo se han producido alrededor del 8% de las muertes por inundaciones en los últimos 60 años en hogares permanentes, casas móviles o acampar.
Las inundaciones del 4 de julio tuvieron lugar por la noche, un momento común para las muertes por inundaciones. Más de la mitad de las muertes desde 1959 ocurrieron por la noche, cuando está oscuro y la gente no puede ver cuántas inundaciones hay o no están despiertas para las advertencias, según el estudio de Sharif.
Con respecto a la demografía, alrededor del 62% de las muertes por inundaciones estadounidenses eran hombres, según el estudio.
“El comportamiento de tomar riesgos generalmente se asocia con los hombres”, dijo Sharif, y agregó que es por eso que la mayoría de las víctimas fatales de accidentes automovilísticos son hombres.
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