Una ronda que comenzó con la retirada inesperada de uno de los favoritos antes del torneo (Collin Morikawa, de vuelta) no concluirá oficialmente hasta el viernes por la mañana.
Un diluvio al mediodía detuvo el juego el jueves en TPC Sawgrass, pero sólo por 21 minutos. Aquí están los principales números y notas que debe conocer del día 1 del Players Championship 2026.
1. Cinco jugadores se van a dormir el jueves por la noche con una parte del liderato en TPC Sawgrass. Uno de esos cinco aún no ha completado su ronda: Austin Smotherman optó por dejar su putt para birdie de 15 pies en el noveno green para cuando se reanude el juego el viernes por la mañana. Si lo hace como lo hizo el jueves por la tarde, tendrá la ventaja absoluta: sus 155 pies de putts acertados lideraron a todos los jugadores.
Otro colíder, Sepp Straka, comenzó la semana como un nombre popular entre los expertos para levantar el trofeo el domingo por la noche. Al menos por un día, las tendencias que señalaban el camino de Straka resultaron ciertas. Straka logró sólo seis calles, pero estuvo estelar con sus hierros, ganando más de dos golpes en el campo con su juego de aproximación. Se quedó libre de fantasmas, la tercera vez que lo hace alrededor de TPC Sawgrass en su carrera.
Straka tiene un combinado de 26 bajo par desde 2022 en los Players; solo el dos veces ganador Scottie Scheffler (-39) es mejor en ese lapso. Straka, Scheffler y Shane Lowry son los únicos tres jugadores que han terminado entre los 20 primeros en los últimos cuatro años en este campeonato. Straka está tratando de ir mucho más allá y asegurar la mayor victoria de su carrera hasta la fecha esta semana.
2. Tres estadounidenses, Maverick McNealy, Sahith Theegala y Lee Hodges, completan el quinteto en la cima. La última vez que McNealy jugó una ronda competitiva en los Players, firmó por un 81 en la Ronda 2 el año pasado, falló el corte y abandonó la ciudad temprano. Su mejora de 14 golpes el jueves no se puede atribuir a ningún aspecto de su juego, ya que ganó más de un golpe completo en el campo en cada una de las cuatro categorías clave.
La excelente ronda de 67 puntos de Theegala el jueves continúa una racha de juego fuerte en 2026. El jugador de 28 años luchó contra lesiones oblicuas y de cuello la temporada pasada, estancando uno de los ascensos más intrigantes del juego. Theegala lideró a todos los jugadores en golpes ganados desde el tee al green el jueves, logrando casi seis tiros en la competencia en esa métrica. Hodges, por otro lado, lidera el torneo en putt después del Día 1 (3,96 golpes ganados).
3. Justin Thomas no volvió exactamente a competir la semana pasada en el Arnold Palmer Invitational. Después de recuperarse de una cirugía de espalda, la primera apertura de Thomas desde la Ryder Cup se produjo en una de las sedes más difíciles del PGA Tour. Sobrevino el desastre: Thomas cargó rondas consecutivas de 79 y el dos veces campeón de Major falló el corte.
El jueves en TPC Sawgrass fue una historia completamente diferente. JT hizo birdie en los números 10, 11 y 12 para comenzar su día, luego jugó el resto de su ronda en 1 bajo par para anotar 68. Después de agitarse durante más de 11 golpes perdidos desde el tee al green durante dos días en Orlando, Thomas ganó tiros en el campo con su driver y sus hierros el jueves. También consiguió más de dos golpes y medio en el putt, logrando 14 de 15 miradas desde 7 pies y adentro.
El compañero de equipo de Thomas en la Ryder Cup, Russell Henley, lo igualó en la ola de la mañana, también con 68. Es la primera ronda más baja de Henley en TPC Sawgrass en una docena de años: en 2014, Henley abrió con 65. En su carrera en Players Championship, Henley ha promediado alrededor de golpes neutrales ganados en putt por ronda. El jueves, ocupó el cuarto lugar en esa métrica.
Sepp Straka embocó para águila en el hoyo 16 el jueves. (Jared C. Tilton/Getty Images)
4. Tommy Fleetwood (3 bajo par, 69) facilitó el trabajo del famoso tramo final de TPC Sawgrass el jueves. Fleetwood hizo águila, birdie, birdie en los números 16, 17 y 18, el primer jugador en atravesar esos hoyos en 4 bajo par desde Aaron Rai hace tres años en la Ronda 3.
Sin embargo, no fue sólo en ese tramo de tres hoyos donde Fleetwood brilló. Ganó más de cuatro golpes en el campo desde el tee al green, su mejor actuación en esa estadística en cualquier ronda del PGA Tour hasta la fecha en 2026. Esta es la cuarta vez que Tommy inicia un Players Championship con una ronda en los 60, pero la primera vez en cuatro años.
5. Viktor Hovland dijo una vez, después de ganar un torneo, que “apestaba en el chipping”. Su actuación del jueves contrasta radicalmente con esa contundente evaluación. Hovland logró improvisar un 69 sin bogeys a pesar de alcanzar solo ocho greens en el tiempo reglamentario. Iguala la menor cantidad de greens alcanzados por un jugador en una ronda sin bogeys en el Players en los últimos 40 años. El caso anterior se produjo en 2017, cuando Si Woo Kim lo hizo en la ronda final de su sorprendente victoria.
Hovland nunca antes había obtenido mejores resultados que 8 de 8 en una ronda del PGA Tour. El jueves, tuvo 10 de 10, y sus tres golpes y medio ganados alrededor del green lideraron a todos los jugadores. Ahora en su sexta apertura en Players, el mejor resultado de la carrera de Hovland en este campeonato es un empate en el tercer puesto en 2023.
Ludvig Åberg tampoco tuvo fantasmas el jueves, aunque logró tomar una ruta más convencional. Åberg falló sólo tres calles, acertó 14 de 18 greens y logró subir y bajar las cuatro veces que falló. Es la primera ronda sin bogeys de Åberg en el PGA Tour desde The American Express en enero y la segunda de su joven carrera en el Players Championship.
Åberg lleva varias semanas en una tendencia alcista directa. Después de retirarse de American Express por una persistente enfermedad estomacal, ha ido escalando constantemente en las tablas de clasificación: un empate en el puesto 37 en Pebble Beach, T20 en Riviera y luego un empate en el tercer lugar en Bay Hill el fin de semana pasado. Åberg tiene un promedio de más de 1,2 golpes ganados en sus últimas ocho rondas del PGA Tour, lo que le permitió obtener una puntuación de 25 bajo par en ese tramo.
6. Si la lesión de espalda de Rory McIlroy le impediría defender su título esta semana estuvo pendiente de los procedimientos de principios de semana en TPC Sawgrass. McIlroy pudo jugar el jueves, logrando una puntuación de 74. McIlroy no logró hacer birdie o mejor en ninguno de los pares 5 en TPC Sawgrass el jueves, la primera vez que esto sucede en las 49 rondas de su carrera en los Players.
McIlroy acertó sólo 10 greens en el tiempo reglamentario el jueves. En sus dos victorias aquí, promedió casi 13 por ronda. Ningún jugador ha disparado nunca a 74 o más en la primera ronda de los Jugadores y ha ganado.
Rory McIlroy pudo jugar el jueves después de retirarse del Arnold Palmer Invitational de la semana pasada. (Kevin C. Cox / Getty Images)
7. Scheffler abrió incluso con par 72, continuando con su tendencia de toda la temporada de actuaciones de primera ronda poco típicas de Escocia. Scheffler, el jugador número uno del mundo, tiene ahora 6 bajo par en la Ronda 1 de sus aperturas en el PGA Tour en 2026 y 69 bajo par el resto de la semana.
Cuando Scheffler ganó este campeonato hace dos años, lideró el torneo en precisión de conducción. Estuvo lejos de eso el jueves, fallando siete calles, cinco de ellas en el camino correcto. Sólo un jugador en el campo falló la calle de la derecha con más frecuencia en el Día 1 que Scottie. Scheffler ha perdido golpes en el campo desde el tee al green en cuatro de sus últimas seis rondas jugadas. Lo hizo en sólo siete rondas durante toda la temporada pasada.
8. El campo estuvo combinado 81 sobre par en los hoyos 17 y 18 el jueves, engullendo 31 tiros combinados al agua. Para ponerlo en contexto, en las Rondas 1 y 2 combinadas en 2025, el campo jugó los dos últimos hoyos en TPC Sawgrass en 71-over. Los hoyos se clasificaron como los segundos más difíciles (18, +0,35) y terceros (17, +0,33) del campo en la primera ronda.
El hoyo 14, par 4, fue el más difícil del campo el jueves, con un promedio de 4,38 golpes. Es el promedio de puntuación más alto que ha obtenido el 14º en la Ronda 1 de The Players desde 2009. De los 35 jugadores que encontraron el rugoso adecuado desde el tee el jueves, sólo cinco llegaron al green en el tiempo reglamentario.
9. Jugando en su 24º Players Championship consecutivo (a sólo cuatro de la marca de todos los tiempos), Adam Scott hizo el birdie número 22 de su carrera en el hoyo 17 el jueves. Scott acercó su aproximación a 2 pies, la cuarta vez que lo ha logrado a 24 pulgadas o menos desde que ShotLink comenzó a rastrear tales cosas en 2004. Ningún otro jugador lo ha alcanzado tan cerca con tanta frecuencia como Scott.
Luego siguió con un doble bogey de seis en el traicionero 18. Lo llevó al décimo lugar solo en la lista de todos los tiempos de dobles o peores en su carrera en los Players. Esta es la espada estadística de doble filo de la longevidad.
10. Dieciséis de los últimos 18 Jugadores Campeones han estado entre los 20 primeros después de la Ronda 1. Cada uno de los últimos 22 ha estado a seis tiros del liderato. Solo uno de los últimos 13 ganadores, Justin Thomas en 2021, comenzó la semana con una ronda en los 70.
La segunda ronda del The Players Championship está programada para comenzar a las 7:40 am ET del viernes.
