PONTE VEDRA BEACH, Fla. — La pelota de golf fue golpeada con tanta pureza que hizo la cara más solemne en un descanso de golf. Era el tipo de disparo que podría provocar alegría en un hombre cuyos compañeros más cercanos admiten que nunca lo ven. Cameron Young realizó el drive más largo en la historia de uno de los golpes de salida más aterradores del golf y sonrió.
Ni siquiera sonrió cuando ganó el Players Championship el domingo, pero el empate de 375 yardas de Young en el hoyo 18 fue el tipo de perfección golfística que había que saborear, especialmente teniendo en cuenta que fue el lugar de tanto dolor el día anterior. Un golfista cargado de expectativas durante mucho tiempo, hasta el punto de que su carrera a menudo se ha sentido insatisfactoria, realizó un drive que se convirtió en un recordatorio de por qué se le planteó esa conjetura en primer lugar.
Cuando Young ganó el Players el domingo, validó su presente y futuro.
El hombre que comenzó el día como líder, Ludvig Åberg, lanzó dos bolas tan lejos en el agua que borró una ventaja de tres golpes y terminó cuatro golpes atrás, por lo que fue el golfista en el que no estábamos seguros de poder confiar quien jugó los últimos 12 hoyos en 4 bajo par para robarle el evento emblemático a Matt Fitzpatrick.
Fue Young, el gurú de los golpes de pelota de 28 años, quien apenas un día antes caminó desde un birdie de dardo hacia el famoso green 17 hasta ese mismo aterrador golpe de salida del 18, pegado al agua, y lo metió en el agua para lograr un doble bogey. En ese momento, con Åberg tan sólido durante 54 hoyos, parecía que Young desperdició su oportunidad.
Podría haberse perdido el domingo, ya que no logró hacer birdie en ninguno de los cuatro pares 5 de TPC Sawgrass, las oportunidades de gol clave para un jugador con tanta distancia desde el tee. Young se lo puso más difícil, lo que hizo que su final fuera tan impresionante.
Justo cuando su compañero de juego, Fitzpatrick, realizó un excelente tiro en el par 3 del 13, Young lo acercó aún más a 3 pies. Cuando todos los demás contendientes hicieron un bogey en el difícil hoyo 14, él paró gracias a un putt de retraso de 60 pies. Y cuando todos jugaron sobre seguro en el green 17 de la isla, Young atacó el pin con una cuña de 57 grados para un birdie de nueve pies que empató a Fitzpatrick en el liderato con 13 bajo par.
Luego, regresó al lugar de su bola de agua el sábado y realizó el recorrido de la semana, uno que su padre, David Young, el jefe profesional del Sleepy Hollow Country Club en Nueva York, calificó de ridículo.
“Esa es una oportunidad que históricamente le ha dado algunos problemas, como ayer”, dijo David. “Conquistar ese tiro y realizar probablemente el mejor drive que jamás haya realizado en ese hoyo bajo esa presión. Creo que será algo que se quedará con nosotros”.
Después de ese drive, que lo dejó 98 yardas hasta el hoyo, Young realizó un tiro de aproximación a 15 pies. Si bien falló el putt para birdie, el putt de par fue una rodillera de 16 pulgadas que empujó con confianza. Fitzpatrick, que había encontrado la paja de pino a lo largo del lado derecho de la calle con su propio drive y tuvo que hacer una bandeja con su segundo, hizo un bogey en el hoyo y terminó segundo en solitario, con 12 bajo par.
La victoria de Young se siente como una llegada, otro paso clave para consolidar su estatura en el juego. Su victoria de agosto en el Wyndham Championship, de alguna manera la primera victoria de su carrera, lo volvió a poner en la conversación. Su actuación en la Ryder Cup, con un récord de 3-1 en Bethpage, nos hizo creer. Y el domingo en Sawgrass, se anunció como una estrella de primer nivel con potencial para ganar el Masters del próximo mes.
El drive de Cameron Young en el número 18 lo puso en posición de ganar. (James Gilbert/Getty Images)
Parecía que esto llegaría antes que ahora, cuando Young, que entonces tenía 25 años, casi gana el Campeonato de la PGA 2022 en Southern Hills. Dos meses después, segundo en solitario en el Open Championship de St. Andrews. Luego un T7 en el Masters y seis top 10 importantes antes de cumplir 27 años.
Pero por alguna razón, Young no pudo ganar. Luego, su juego se estancó, si no decayó. Nunca dio el salto que la mayoría esperaba y, en el verano de 2025, cayó al puesto 150 del mundo en DataGolf. El lunes por la mañana estará entre los cinco primeros.
“Felicidades, hermano. Te lo mereces”, dijo su compañero de equipo en la Ryder Cup, Justin Thomas, mientras Young caminaba hacia la sede del club. Gran parte de la semana de la Ryder Cup involucró bromas sobre querer un momento emotivo y feliz de parte de Young. Todo el mundo conocía su talento y sabían que ni siquiera sonreía ni levantaba el puño en sus mejores momentos.
Pero el domingo, Young llegó a ser el héroe. Tuvo que cumplir todas esas expectativas. Y logró golpear ese drive, del tipo que incluso podría hacer sonreír a Cam Young.
