Por segundo año consecutivo, el juego de Tottenham Hotspur contra Brighton & Hove Albion en el estadio AMEX presentó un regreso dramático.
La temporada pasada, los Spurs se derrumbaron después de liderar 2-0 en el medio tiempo y concedió tres veces en 21 minutos. Fue una derrota que perforó el impulso bajo el entonces entrenador de la cabeza Ange Postecoglou. El sábado por la tarde, fue su turno de venir por detrás. No lograron encontrar un ganador, pero rescataron un punto. Thomas Frank, quien reemplazó a Postecoglou en junio, afirmó audazmente que era su “rendimiento más completo de la temporada”.
“Concedimos dos goles, pero nunca es tan blanco y negro”, dijo Frank. “Defendimos bien. La alta presión fue muy agresiva y estábamos ganando la pelota más o menos todo el tiempo. En la fase uno, salimos cada vez, más o menos. La controlamos allí y creamos muchas buenas oportunidades. La contra-presión y la defensa de descanso. Además de eso, la mentalidad de regresar de dos objetivos es tan importante”.
El gol en el 82 minutos de Jan Paul Van Hecke podría haber nublado ligeramente el juicio de Frank porque hubo múltiples ocasiones en la primera mitad donde los Spurs parecían vulnerables. El jugador de 51 años dijo: “No creo que Brighton estuviera a mitad de camino en los primeros 10 minutos”, pero después de eso, comenzaron a controlar el juego.
El gol de Jan Paul Van Hecke le dio un punto a los Spurs (Glyn Kirk/AFP a través de Getty Images)
Frank describió a Destiny Udogie, quien hizo su primer inicio de temporada después de recuperarse completamente de una lesión en la rodilla, como “excepcional” y que “era casi imparable en el futuro”.
El internacional de Italia proporcionó mucho dinamismo de la izquierda, pero el problema era cómo Brighton atacó el espacio que desocupó. Yankuba Minteh y Georginio Rutter siguieron lanzando esa brecha, estirando la defensa de los Spurs. En una ocasión, Brajan Gruda estalló por el ala derecha y Micky Van de Ven casi lo empujó al hombre de líneas en su desesperación por evitar otro ataque peligroso.
Frank elogió a su equipo por el aluvión de rincones y cruces que lanzaron a la caja, pero muchos de ellos eran ineficaces. Un minuto después de que Minteh abriera el marcador, Richarlison rodó a Van Hecke y jugó un pase inteligente para Wilson Odobert, quien también estaba haciendo su primer comienzo de la campaña. La cruz de Odobert con el exterior de su bota derecha era pobre, pero Richarlison debería haber mostrado más urgencia para alcanzarlo.
Sucedió nuevamente en la segunda mitad cuando Udogie voló junto a Joel Veltman y levantó la vista para ver a nadie atacando la caja de seis yardas. Cuando intentó la cruz, la defensa de Brighton había recuperado sus posiciones. Frank incluso admitió que “si Richy hubiera corrido en las brechas correctas, podría haber marcado quizás dos goles más hoy”.
Sin embargo, la actuación de la segunda mitad de Tottenham fue alentadora. Frank esperó hasta el minuto 61 antes de hacer su primera sustitución, con Xavi Simons reemplazando a Rodrigo Bentancur.
Frank sigue insistiendo en que Simons puede jugar en múltiples posiciones, pero según su cameo eléctrico contra Brighton, tiene que ser el inicio del No 10.
Xavi Simons era una amenaza constante (Alex Pantling/Getty Images)
Simons tiene solo 22 años y menos experiencia que los otros objetivos creativos del centro del campo perseguidos en el verano, incluidos Eberechi Eze y Morgan Gibbs-White, pero su toma de decisiones es consistentemente buena. Parecía entender perfectamente cuándo era el momento adecuado para driblar a la oposición o hacer un simple pase a un compañero de equipo.
En los primeros ocho minutos de salir de la banca, Simons tuvo tres oportunidades de anotar con el pie derecho. El internacional de los Países Bajos crea espacio con su inteligente movimiento fuera de la pelota. La forma en que se vinculó con Lucas Bergvall y Mahoma Kudus por el ala derecha en la segunda mitad fue crucial para los espuelas que finalmente encontraron un ecualizador. Controló la presión sobre Brighton y llevó a Fabian Hurzeler a cambiar la formación a un trasero tres.
El aspecto más agradable de la actuación fue la resistencia que mostraron. Los Spurs perdieron 22 veces en la liga la temporada pasada y hubo muchas ocasiones en las que se derrumbaron después de conceder. Tenían muchas excusas potenciales alineadas aquí: este fue su tercer juego en ocho días después de las victorias sobre West Ham United y Villarreal; Frank está experimentando la competencia europea por primera vez, incrustando a los nuevos jugadores en el equipo y encontrando una manera de hacer frente sin firma de récord de clubes y del delantero de primera opción Dominic Solanke; Randal Kolo Muani se perdió el juego con una pierna muerta.
Después de conceder dos veces en los primeros 31 minutos, las cosas podrían haberse vuelto feas. Pero Frank estaba en constante comunicación con sus asistentes mientras buscaban encontrar formas de amenazar a Brighton.
La toma de decisiones de Richarlison dejó a Frank ligeramente frustrado (Steve Bardens/Getty Images)
Después de igualar, parecía que había hecho dos sustituciones defensivas al reemplazar a Pedro Porro y Lucas Bergvall con Djed Spence y Archie Gray. La pareja luego combinó el ala derecha en el tiempo de detención y creó una oportunidad para Kudus, pero su disparo fue desviado para una esquina. Todos eran proactivos. Salieron frustrados por no ganar en lugar de aliviarse, se ganaron un empate.
Este resultado debería dar a las espuelas y la creencia franca. Han sido excelentes esta temporada cuando toman la delantera, pero enfrentaron un desafío completamente diferente el sábado. Habiendo perdido dos veces ante Brighton durante la campaña 2024-25, esto representa el progreso.
La afirmación de Frank de que esta fue su “desempeño más completo de la temporada” podría parecer un poco extraño cuando considera que vencieron al Manchester City 2-0 en el Etihad y atrajeron 2-2 con Paris Saint-Germain en la Super Copa Europea. Tal vez realmente quiso decir que este resultado fue significativo debido a lo que representaba.
Los Spurs mostraron un gran carácter y atacaban al estilo en la segunda mitad, cualidades que habían estado ausentes de otros juegos. Se sintió como la primera señal de que todo se unió para los Spurs, en contraste con lo que sucedió aquí hace 12 meses.
(Foto superior: Alex Pantling/Getty Images)
