Thomas Tuchel habla en su rueda de prensa (Imagen: Getty Images)
Thomas Tuchel ha revelado que mantuvo conversaciones claras con Ivan Toney y desde entonces le ha asignado al delantero un papel de “operaciones especiales” dentro del equipo. Tuchel admitió abiertamente que el “compromiso y el nivel de entrenamiento” de Toney estuvieron muy por debajo de las expectativas la última vez que el delantero estuvo en un equipo de Inglaterra hace 12 meses.
El entrenador de los Tres Leones confirmó que realizó un cambio de sentido después del último campamento de Inglaterra en marzo, trayendo a Toney nuevamente a la configuración para brindar potencia de fuego adicional en la Copa Mundial de este verano. Toney, de 30 años, es posiblemente la inclusión más llamativa en el equipo de 26 hombres, particularmente teniendo en cuenta que ahora ejerce su oficio en la Saudi Pro League y su carrera internacional parecía casi terminada.
Sin embargo, Tuchel está convencido de que el delantero puede ser el suplente de mayor impacto de Inglaterra (uno de sus rematadores clave en el calor sofocante de Estados Unidos) y podría resultar invaluable como especialista en penales en caso de que surjan los penales.
Tuchel dijo: “Iván es, en este caso, parte de un equipo de especialidad, como parte de un equipo de operaciones especiales. Él lo sabe, y ese es su papel, y fuera del campo, es un pegamento.
“Es alguien que conecta muy, muy bien con todos, y ahí vamos. Nos llevó un tiempo, y fue en las últimas semanas, cuando empezamos a hablar profundamente de la selección.
“No estaba contento con el campamento de junio. Él lo sabe. Y tuvimos que aclarar las cosas después de eso. Ese fue el primer paso para empezar a pensar en convocarlo nuevamente, porque no estaba contento.
“No era una cuestión de carácter. El nivel de entrenamiento y el nivel de compromiso no estaban donde queríamos.
“Intentamos construir un equipo fuerte a balón parado. Él puede desempeñar su papel allí, tanto en defensa como en ataque, y es un lanzador de penaltis de clase mundial. De repente cumple muchos requisitos. Era necesario que volviéramos a hablar con él y le aclaráramos si estaba feliz de venir.
“Y después de tener otra conversación con él y recibir buenos comentarios del entrenador de su club, muy buenos comentarios, y buenos comentarios de la Eurocopa en Alemania, decidimos reabrir la puerta e invitarlo a entrar”.
Tuchel confirmó que no viajó personalmente a Arabia Saudita para observarlo, aunque Justin Cochrane hizo el viaje para observarlo en acción para Al-Ahli, dirigido por Matthias Jaissle, un entrenador que Tuchel conoce bien por su tiempo compartido en Alemania.
Ivan Toney está en la selección de Inglaterra para el Mundial (Imagen: Getty Images)
Toney participó en la Eurocopa de 2024, pero parecía haber cerrado la puerta a su carrera en Inglaterra cuando se mudó a la Saudi Pro League.
Sin embargo, con Tuchel buscando tres delanteros en su equipo, y luego de que Dominic Calvert-Lewin y Dom Solanke no lograron defender sus derechos durante los partidos internacionales de marzo, Inglaterra volvió a la mesa de dibujo y echó una nueva mirada a Toney.
Harry Kane sigue siendo un titular decidido y Ollie Watkins también se ha asegurado su lugar, con Tuchel elogiando la reacción del delantero del Aston Villa al ser ignorado en marzo. Sin embargo, es el notable regreso y la redención internacional de Toney lo que realmente ha capturado la imaginación.
Tuchel dijo: “Comenzamos a hablar más profundamente sobre el equipo y comenzamos a hablar de diferentes escenarios y cuál sería la alineación más ofensiva si vamos 1-0 abajo con 15 minutos por jugar, diez minutos más la prórroga, necesitamos un gol.
“Estamos empujando. Estamos alrededor del área. Las bolas vuelan hacia el área. ¿Cuáles son los escenarios? Entonces su nombre aparece constantemente. Porque tiene presencia.
“A Harry le encanta jugar con él, porque cree que le quita la atención. Es incluso más un número 9 de la vieja escuela que el propio Harry. Entonces, ¿sería un jugador al que le gustaría dejar caer la pelota si hay un rebote en el área? Sí. Absolutamente.
“¿Sería el jugador que quieres que tenga este toque? ¿Con su presencia quita la atención de otros delanteros? Sí”.
El otro nombre algo sorprendente incluido en el equipo es Djed Spence, a quien le ha resultado difícil conseguir minutos regulares en el Tottenham esta temporada, experimentó un bajón en su forma y sufrió una fractura de mandíbula tras una colisión con Rory Delap del Chelsea esta semana.
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Spence ha sido seleccionado por su versatilidad en ambos flancos, y debe haber preocupaciones en torno al estado físico de Reece James y Tino Livramento, quienes han estado ausentes durante períodos importantes esta temporada debido a lesiones.
Tuchel añadió: “En primer lugar, estuvo excelente en cada partido que jugó con nosotros. Sufre el cambio de entrenador en su club. Desde entonces ha tenido muchos minutos. Por supuesto, sufre la situación. Él también es parte de la situación.
“Él es parte de la situación, estoy hablando ahora. Aporta algo al grupo que no tenemos en su perfil. Creo que le encanta defender. Es el jugador más rápido de nuestro equipo.
“Le encanta defender uno contra uno. Esa es simplemente una característica que lo convierte en un lateral destacado para nosotros. Un lateral un poco especial para nosotros. Puede estar en la cima de ese juego en ambos lados.
“Tuvimos esta conversación con Djed antes de los partidos de marzo. Dijimos que estábamos un poco preocupados por lo que está pasando en el Club. No obtienes los minutos. Si vienes aquí en marzo, tienes que volver a demostrar tu valía.
“Lo cual sinceramente hizo porque nuestros dos laterales, Tino y Djed, estuvieron simplemente excelentes. Confías en ellos y aportas algo al grupo”.
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