Por Zack Meisel, Cody Stavenhagen y Stephen J. Nesbitt
CLEVELAND – Los demonios que habían perseguido a los Tigres de Detroit durante su colapso de septiembre fueron exorcizados en la séptima entrada el jueves. La alineación de los Tigres se rompió, por fin, y batearon contra el bullpen de los Cleveland Guardians para ganar el Juego 3 de la serie Wild Card, 6-3. El séptimo y fuerte trabajo de cuatro carreras del iniciador Jack Flaherty y una flota de relevistas de los Tigres los enviaron a un enfrentamiento de ALDS contra los Marineros de Seattle. Al final, los brazos de apalancamiento de los Guardianes estaban sobreexpuestos, y sus murciélagos se quedaron sin magia.
Wenceel Pérez se convierte en una historia de redención de octubre poco probable
Wenceel Pérez ingresó a este juego con solo cinco hits en sus últimos 56 turnos al bate. Todavía tenía que grabar un éxito en los playoffs. Sus turnos al bate en las últimas dos semanas a menudo parecían apádicos. Pero cuando el gerente de los Tigres, AJ Hinch, sacudió su alineación de lucha, allí estaba Pérez, alcanzando el tercero en un juego ganador. La decisión, realizada en gran parte debido al estado de golpe de interruptor de Pérez y diseñada para crear más separación entre Gleyber Torres y Spencer Torkelson, parecía cuestionable en el mejor de los casos. Parecía absolutamente brutal por la quinta entrada, cuando Pérez se ponchó, apareció y se basó en una doble jugada, contribuyendo a otro día de oportunidades perdidas con corredores en la base. Pero el béisbol hace cosas extrañas, particularmente en octubre. ¿Quién más estaría en la séptima entrada con las bases cargadas y los Tigres amenazantes?
Golpando zurdos contra el poderoso relevista de Cleveland Hunter Gaddis, Pérez abofeteó a un sencillo en el campo derecho para traer dos carreras y convertir otro muelle en una cómoda ventaja de 4-1. El single de Pérez fue el mayor golpe en una entrada donde los Tigres colgaron los golpes como si no tenían en lo que se siente como un mes. Los Tigres no habían anotado más de cinco carreras en un juego desde el 10 de septiembre. Ahora están avanzando a los ALD.
Dillon Dingler termina la temporada del equipo al que creció enraizando
Toda la temporada, los miembros de los Tigres de Detroit han felicitado al receptor de 27 años Dillon Dingler. En su primera temporada completa de las grandes ligas, Dingler ha sido uno de los mejores defensores del béisbol. Ha superado las expectativas en el plato, bateando .278 en la temporada regular. Últimamente, sin embargo, Dingler ha luchado tanto como cualquier tigre.
Pero aquí en Progressive Field, donde Dingler siempre juega frente a familiares y amigos de su ciudad natal de Massillon, Ohio, Dingler le dio a los Tigres un impulso necesario con un jonrón solitario al campo izquierdo en la sexta entrada. El columpio puso a los Tigres 2-1, rompió la caída de Dingler y encendió la ofensiva de Detroit. El niño que creció un fanático de los Guardianes ayudó a terminar con la temporada de Cleveland.
Fue la ofensiva todo el tiempo
La mágica carrera de septiembre de los Guardianes fue estimulada por el lanzamiento inigualable del club y, durante un mes, ese esfuerzo colectivo enmascaró la deficiencia de toda la temporada del equipo: una alineación que simplemente no estaba a la altura. Los Guardianes ocuparon el puesto 29 en promedio de bateo, porcentaje de base y porcentaje de slugging durante la temporada regular.
Es por eso que convocaron a Chase Delauter de los backfields en Arizona para hacer su debut en las grandes ligas en un juego de eliminación de octubre en una posición que no había jugado en 14 meses. Estaban desesperados por la ofensiva en abril, en julio y aún en octubre. Reunieron una carrera en cuatro hits en el Juego 1 contra Detroit. Además de la octava entrada (sí, una entrada vital), totalizaron una carrera en dos hits en el Juego 2. Ingresaron a la octava entrada del Juego 3 con una carrera en cuatro hits, antes de que Vest les regalara un par de carreras.
La alineación ciertamente se ve mejor en el papel con Delauter, George Valera y otros bateadores jóvenes, intrigantes y bien considerados (aunque no probados), pero el mayor defecto del club no desapareció de repente en la postemporada.
No había secretos cuando entraron los relevistas de Cleveland
Hunter Gaddis y Cade Smith se enfrentaron a los Tigres siete veces en los últimos 17 días. Erik Sabrowski se enfrentó a Detroit seis veces. Estos equipos jugaron más en las últimas tres semanas de lo que jugaron a otros oponentes, y esa familiaridad puede haber demostrado ser costosa para los Guardianes. Gaddis lanzó 39 lanzamientos en los Juegos 1 y 2, y los Tigres se abalanzaron sobre él en el Juego 3. Solo había lanzado tres días seguidos una vez esta temporada, y en esa tercera aparición, tosió una ventaja de la octava entrada.
El plan de lanzamiento de los Guardianes hizo maravillas durante las primeras seis entradas. Slade Cecconi y Tim Herrin unieron tres cuadros, y luego Joey Cantillo, el Novato del Mes de la LA para septiembre, masticó la orden de Detroit hasta que Dingler lanzó un cambio elevado a las gradas. Si hay algo que adivinar, tal vez es que Cantillo debería haber seguido después de ese Homero. Había lanzado 44 lanzamientos, y estaba en descanso regular después de comenzar el sábado pasado contra los Texas Rangers. Cantillo comenzó contra los Tigres hace dos semanas y lanzó cinco entradas fuertes.
¿Qué sigue?
Los Tigres ganaron dos de tres contra los Marineros a principios de la temporada, luego fueron barridos por Seattle en casa y fueron superados 35-14 durante una serie de julio que marcó el comienzo de un horrible deslizamiento. Ahora, a medida que los equipos se encuentran nuevamente, hay dos cosas tempranas que se destacan.
Uno es la zona de strike.
Tanto los Tigres como los Marineros atacan a los clips altos: los Tigres tuvieron el cuarto porcentaje más alto de ponches de MLB esta temporada, y los Marineros ocuparon el séptimo lugar. Tarik Skubal es capaz de ser una máquina de ponches para los Tigres, y es probable que comience el Juego 2 y un posible Juego 5. El equipo de lanzadores de los Marineros es una de las mejores unidades ponches en el béisbol, golpeando a los bateadores opuestos con un clip de 23.7 por ciento. Seattle camina un poco más que los Tigres, pero ambos flotan en las tarifas de caminata promedio de la liga. Qué equipo controla mejor la zona de ataque podría contribuir en gran medida a determinar esta serie.
Para los Tigres, también será importante limitar el impacto de las estrellas de Seattle. Los Marineros tienen a Cal Raleigh y Julio Rodríguez y Eugenio Suárez, entre otros. Los seis mejores bateadores en la alineación de los Marineros promediaron 35 jonrones esta temporada. Solo los Dodgers y los Yankees golpearon más jonrones que los Marineros esta temporada. Mientras tanto, los lanzadores de los Tigres ocupan el puesto 14 en la supresión de jonrones.
(Foto superior de Riley Greene: Fotos de Ben Jackson/MLB a través de Getty Images)
