Después de esperar meses por el acuerdo adecuado, el titular agente libre Framber Valdez acordó un contrato de tres años y $115 millones con los Tigres de Detroit, dijeron fuentes de la liga. El Atlético’Es Ken Rosenthal el miércoles. Valdez podrá optar por no participar después del segundo año.
Valdez ocupó el puesto número 5 en El Atlético‘s Big Board y Tim Britton proyectó que recibiría un contrato de siete años y 196 millones de dólares. Rechazó la oferta calificada de los Astros de Houston de $22.025 millones en noviembre, lo que significa que los Tigres perderán una selección de draft para contratarlo.
En un momento en el que la durabilidad está desapareciendo, Valdez se ha distinguido como un caballo de batalla en todos los sentidos de la palabra. Ha ido a la lista de lesionados dos veces en una carrera de ocho años en las Grandes Ligas. Valdez lanzó al menos 192 entradas en tres de las últimas cuatro temporadas, incluidos 201 1/3 cuadros en camino a terminar en quinto lugar en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana 2022.
Valdez tiene una efectividad de 3.23 en 973 entradas desde que se convirtió en abridor de tiempo completo en 2020. Solo otros cuatro lanzadores de Grandes Ligas han registrado más en ese período. Entre ellos, sólo el as de los Filis de Filadelfia, Zack Wheeler, tiene una efectividad más baja que Valdez.
Valdez formó parte de dos equipos All-Star de la Liga Americana y terminó entre los 10 primeros en la votación del Premio Cy Young durante cuatro de sus seis temporadas como titular a tiempo completo. Valdez lanzó nueve juegos completos durante ese tramo, incluido un juego sin hits de 93 lanzamientos contra los Guardianes de Cleveland el 1 de agosto de 2023 y, en mayo pasado, una obra maestra de 83 lanzamientos contra los Rays de Tampa Bay.
En su mejor momento, Valdez es un as, un hombre apodado “La Grasa” por la ropa y colonias de diseñador que usa entre salidas. El sinker de Valdez encabeza un arsenal que ha permitido una tasa de rodados del 61,5 por ciento desde 2020. Ningún abridor calificado tiene uno más alto.
Una curva malvada mantuvo a Valdez a flote al principio de su carrera. Ahora, lo complementa con un cambio que puede mantener desequilibrados a los bateadores derechos. Es casi imposible elevar a Valdez (sus 0,70 jonrones cada nueve entradas desde 2020 es la cuarta marca más baja en el deporte) y su temple ha sido puesto a prueba en situaciones masivas.
Valdez tuvo una efectividad de 4.24 en 85 entradas de postemporada con los Astros, ninguna más significativa que las seis entradas que lanzó mientras permitía una carrera durante la victoria de Houston que aseguró la Serie Mundial en el Juego 6 del Clásico de Otoño de 2022.
Mantener esa determinación es algo que Valdez aún debe dominar. A lo largo de su carrera, trabajó con el psicólogo deportivo de los Astros, el Dr. Andy Núñez, para descubrir mejores formas de controlar sus emociones y calmarse en medio del caos, dos cosas que el zurdo de 32 años luchaba por hacer cada cinco días.
Valdez logró inmensos avances mentales a lo largo de su ascenso con los Astros, pero aún aparecieron deslices ocasionales. Ninguno llamó más la atención que su cruce de agosto con el receptor César Salazar y la reacción indiferente de Valdez después de que la pelota golpeó a su receptor. Aunque tanto Salzar como Valdez dijeron que el acto no fue intencional, la escena creó una tormenta pública apenas dos meses antes de que Valdez entrara en la agencia libre.
“Framber Valdez es muy respetado en nuestra casa club. Tiene un montón de amigos. Su ética de trabajo es impecable. Es fuerte como un toro. Publica todos los días y quiere la pelota. Es alguien con quien quiero ir al campo de batalla”, dijo el manager de los Astros, Joe Espada, en “Foul Territory” en noviembre.
“Entiendo la reputación por un evento, una cosa que sucedió. La gente puede llegar a conclusiones (sobre) eso, pero he estado con él durante seis o siete años. Y si voy a participar en una pelea de perros, quiero que este tipo esté a mi lado”.
