CALLE. LOUIS – Después de lo que se sintió como todo el estadio cantó el himno nacional de Guatemala, y mientras los fanáticos de las capines rugían, el defensor del equipo nacional masculino estadounidense Tim Ream reunió a sus jóvenes compañeros de equipo a su alrededor en un grupo previo al juego.
“Solo respira”, les dijo Ream. “Escuche lo que estamos haciendo. Mira lo que estamos haciendo. Abraza lo que estamos haciendo. Y disfrútalo”.
No cada minuto de la victoria por 2-1 de los Estados Unidos sobre Guatemala en Energizer Park fue agradable. Estados Unidos tuvo que sobrevivir los últimos 10 minutos cuando su ventaja se cortó a la mitad, ya que su oponente alimentó con una multitud partidista azul y blanca. Pero, se sostuvieron y atravesaron. Y el equipo estadounidense ahora se dirige a la final de la Copa de Oro de la CONCACAF, donde se encontrarán con rivales México frente a lo que sin duda será otra multitud hostil.
La experiencia del miércoles por la noche contribuirá en gran medida a ayudarlos a navegar por lo que para muchos de estos jugadores será el escenario más grande en el que han jugado.
“Estamos en una final, una final que diría hace un mes, todos nos contaban”, dijo Ream. “Qué vergüenza. Entonces, para nosotros, es como: genial, increíble. Es un fútbol noqueado. Encuentras una manera de ganar. Encuentras una manera de moler.
Los fanáticos de Guatemala dominaron a la multitud por la semifinal de la Copa de Oro. (Jeff Le / Getty Images)
Estados Unidos pudo sacar el jugo de la multitud al principio del juego. El gol de cuarto minuto de Diego Luna absorbió parte de la energía previa al juego. Su segundo gol 11 minutos más tarde permitió a los Estados Unidos tomar el juego durante la primera media hora más o menos.
Pero Guatemala comenzó a encontrar más del juego a medida que avanzaba. Estados Unidos se sentó un poco más profundo en la segunda mitad, contentos de defender y negar buenas oportunidades a Guatemala mientras protegían la ventaja de dos goles. Sin embargo, lo que hizo eso se permitió a los fanáticos guatemaltecos instar a su equipo.
Las oportunidades perdidas para un tercer gol extendieron la esperanza. Y eso convirtió el gol de los 80 minutos de Guatemala en un momento masivamente amenazante. Guatemala tenía el impulso. Tenían lo que era esencialmente una multitud local que les proporcionaba energía.
“Creo que necesitamos sostener la pelota más, ser mejor en la pelota en esos momentos bajo presión”, dijo Luna. “Es nuevo para muchos muchachos jugar en entornos como este. Creo que ser mejor bajo presión y en momentos como ese, y eso es algo que podemos desarrollar. Este es un gran ejemplo para lo que está por venir, probablemente, el domingo (en la final).
Pochettino hizo algunas sustituciones interesantes en la segunda mitad. Insertó a John Tolkin como un lateral izquierdo, con Max Arfsten deslizándose más en un papel central. Jack McGlynn, no exactamente conocido por su defensa, fue convocado para Tyler Adams.
Pochettino defendió ambos cambios en su conferencia de prensa posterior al juego, diciendo que estaba protegiendo a Adams, que había sentido algunos problemas con sus isquiotibiales contra Costa Rica, y quitando a Luca de la Torre, que tenía una tarjeta amarilla. Después del gol de Guatemala, Walker Zimmerman fue convocado para que Arfsten estabilice la línea de fondo.
Desde ese punto, fue sobrevivir y avanzar, cuando Estados Unidos retrocedió contra la ola tras ola de Guatemala lanzando todo hacia adelante.
“Por mucho que todos quieran dominar los juegos durante 75 a 90 minutos, ya no puedes”, dijo Ream. “Siempre habrá momentos en los juegos que el otro equipo tiene un poco de chispa y un salto. Obviamente, con el número de sus fanáticos, obtienen más, y eso está bien. Solo tenemos que descubrir cómo resistir esa tormenta. Por supuesto, los estimuló para empujar y pelear. No tenían nada más que perder, ¿verdad?”
Diego Luna hizo que Estados Unidos tuviera un comienzo rápido. (Jeff Le / Getty Images)
Pochettino usó preguntas sobre Guatemala como punto de entrada para hablar sobre la cultura del deporte en general y cómo quiere que evolucione la cultura en los Estados Unidos.
¿Crees que era un deporte, dos equipos jugando y haciendo un espectáculo? No, juegas por algo más “, dijo Pochettino.” Juegas por emoción. Juegas para ser feliz, sé triste. Vi jugadores de Guatemala llorando. Le dije: ‘Felicitaciones, porque estás en el buen sentido’. Así es como necesitamos sentir. Y nuestros fanáticos necesitan sentir lo mismo.
“No es para venir aquí para disfrutar del espectáculo, y si no pierdes nada.
“Pero no soy (aquí) decir (usted) que necesitamos hacer esto o aquello. Solo que a veces hablamos de la cultura … pero vengo de Argentina. Y Argentina no es lo mismo, ganar o perder. Las consecuencias son masivas”.
Este verano, hasta ahora, Estados Unidos ha estado ganando. La siguiente arriba será una final contra México. Pochettino volverá a ver a una multitud partidista, con el NRG Stadium de Houston probablemente sea pro-mexicano para el partido por el campeonato.
Después de una salida temprana de la Copa América y dos derrotas en la Liga de las Naciones en marzo, una victoria sobre México en una final contribuiría en gran medida a convencer a más fanáticos antes de la Copa del Mundo.
“Nada de eso va a suceder a menos que continuemos ganando”, dijo Ream. “Y para nosotros, ¿cuál es el sello distintivo de un equipo estadounidense?
“Jugencia. Y eso es lo que estamos encontrando y haciendo en este torneo. No siempre será perfecto. No siempre será bonito. Pero hacer ese tipo de fomenta esa conexión con los fanáticos, con los académicos, con los casuales, con todos. Y mientras sigamos haciendo eso, entonces esa cultura crece, los sentimientos crecen y las conexiones”.
(Foto superior: Fotos de Bill Barrett / ISI / USSF / Getty Images)
