Tim Weah, una sesión de revista icónica y un gol histórico de la Liga de Campeones

La pose era copia de carbono, la sonrisa cerca de idéntica y había la misma insignia en la camisa.

Para promover su firma de préstamo de la Juventus este verano, Marsella encargó una imagen especial de Tim Weah replicando una famosa portada de la revista francesa que anunció la llegada de su padre George al club hace 25 años.

Fue una declaración audaz, y una que pudo haber invitado a una presión adicional innecesaria al delantero USMNT de 25 años. Sin embargo, el martes por la noche justificó la exageración, y ofreció otro toque ordenado de simetría con su padre, anotando su debut en la Liga de Campeones para su nuevo equipo contra el Real Madrid en su histórica casa de Bernabéu.

No fue la primera vez de la competencia de Weah más joven, apareció 14 veces en ella para la Juventus y anotó en una derrota de PSV en febrero. Pero esta huelga, un poderoso final más allá del portero gigante de Madrid, Thibaut Courtois, contra la primera mitad de juego, fue mucho más memorable y agitó los ecos de cómo el padre había anunciado su llegada a otro club francés, Paris Saint-Germain, en su debut en la Liga de Campeones para el club en 1994.

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“(El Bernabéu) es definitivamente la realeza del fútbol”, dijo a CBS Post-Match. “Lo ves y lo sientes cuando entras. Es el campo de los sueños. De niño sueñas con momentos como ese y no hay mejor club para hacerlo.

“En 100 años no creía que jugaría aquí. Crecí en Rosedale (en la ciudad de Nueva York, donde sus padres vivieron después de que su padre se retiró) jugando en un pequeño campo de césped, por lo que llegar definitivamente fue un sueño hecho realidad”.

El titular original de esa portada de la revista, del fútbol parisino trimestral Onze Mondial, fue ‘Weah l’Om au Coeur’ (Weah, Olympique Marsella en el corazón). Con su objetivo el martes, Tim ha apostado su propio reclamo por un lugar en el afecto de los partidarios de Marsella.

Todavía tiene un largo camino por recorrer si tiene un impacto similar para su padre en el juego europeo. Weah Sr. sigue siendo el único jugador africano en ganar el Balón de Oro y aseguró el premio al Jugador Mundial del Año de la FIFA en el mismo año.

Eso fue en 1995, después de hechizos excepcionales en Paris St Germain y AC Milan. Marcó 55 goles en tres temporadas para los primeros y 58 en cinco en Italia.

Para entonces, Weah Sr. ya había hecho su nombre en Francia después de un hechizo con como Mónaco, donde pasó cuatro temporadas y los ayudó a ganar el Coupe de Francia.

Marsella, donde se adelantó a la campaña 2000-01, fue su último club europeo. Hablando relativamente, sus cinco goles en 20 apariciones durante una temporada en Stade Velodrome fueron modestos. Sin embargo, sigue siendo una figura icónica para el club, y el respeto en el que todavía está retenido era evidente en agosto cuando Tim siguió sus pasos.


George Weah en Action for Marsella (Gerard Julien / AFP a través de Getty Images)

George fue un invitado especial en la presentación de su hijo, con decenas de fanáticos reunidos en las oficinas del club para saludarlos. Incluso el gerente de Marsella, Roberto de Zerbi, fue un poco asombrado: después de abrazar a Tim, le estrechó la mano al hombre que llamó brillantemente “Big George”.

Luego, cuando Weah Jr. fue a sentarse en una silla instalada ante una cámara, el fotógrafo le dijo que se posa en el brazo de la silla para que George pudiera tomar el primer lugar.

Tal vez esto no debería ser una sorpresa. George, después de todo, es una figura que trascendió el deporte cuando ingresó a la política posterior a la jubilación y se convirtió en presidente de Liberia de 2018-2024.

Posteriormente, hubo tiempo para que Tim ocupara la gran silla, agarrando una copia de esa portada recreada de Onze, y luego de pie con orgullo con las estrellas y rayas como un guiño a la nación de su nacimiento.

“Cuando recibí la llamada de Marsella, mi papá fue el primero (en el teléfono)”, agregó Weah a CBS. “Dijo que le encantó allí y que es algo especial jugando para este club”.

Solo el tiempo dirá si algún día puede ser recordado por los seguidores de Marsella en 25 años, pero su huelga en Madrid fue ciertamente un buen comienzo y provocó sueños entre los fanáticos viajeros de una famosa victoria contra el club más exitoso de Europa.

Eso no era ser. Madrid, como tiende, rugió para obtener una victoria por 2-1 a pesar de ser reducida a 10 hombres cuando Dani Carvajal fue comestida en rojo en 72 minutos.

Si George estaba tan inclinado, podría burlar a su hijo de que ha anotado un ganador en el Bernabéu, para el PSG en el partido de cuartos de final de la ahora desaparecida Copa de Ganadores de la Copa de la UEFA en 1994. Pero la huelga del martes le dará a Tim creencia de que puede hacer su huella en la competencia de esta temporada.


Tim Weah era una amenaza en el Bernabéu (Thomas Coex / AFP a través de Getty Images)

Ahora ha anotado en sus últimas dos apariciones en la Liga de Campeones, después de haber ido sin un gol en sus primeras 13 apariciones en la competencia. También se convirtió en el primer estadounidense en marcar un gol de la Liga de Campeones en el Bernabéu.

Representa el impulso tangible para Weah, que ya había tenido un comienzo positivo en la vida en Marsella. Ya tenía amigos en el vestuario, particularmente Angel Gomes, un ex compañero de equipo de Lille.

Fue utilizado desde el banco en su juego de la Ligue 1 inicial contra Rennes, una derrota por 1-0, pero ha comenzado los tres partidos siguientes (dos victorias y una derrota) y claramente ha formado un vínculo con De Zerbi, al menos si su recuerdo de por qué firmó con Marsella es algo que pasar.

“Me llamó a altas horas de la noche y me dijo cómo me quería y que podría convertirme en un mejor jugador”, dijo Weah. “Le creo. Creo en su filosofía y creo en todo lo que hace. Una vez que tienes un entrenador que ama el juego, te hace querer amar el juego también y disfrutar jugando al fútbol. Lucharía hasta la muerte por él”.

El objetivo de Weah no era su único momento brillante en una exhibición trabajadora contra Madrid, poco antes de anotar, cortó dentro de Carvajal y disparó un poderoso esfuerzo sobre el bar, y parecía agotado cuando fue retirado después de 78 minutos.

La derrota puede haber picado, pero al menos para Weah, esto representa otro paso adelante. Lo siguiente es otra oportunidad para hacer su propia historia: el domingo Marsella alberga PSG, su feroz rival. George fue aclamado por ambos equipos; Tim puede ser un héroe para Marsella si puede mantener su racha caliente.

Marsella fue finalista de los campeones de Luis Enrique el último período. Si Weah puede ayudarlos a molestar el nuevo pedido de Ligue 1 esta vez, antes de apuntar a la gloria del suelo local con los Estados Unidos en la Copa Mundial del próximo verano, se convertirá en una estrella de portada solo.

(Fotos principales: Getty Images; Onze Mondial a través de X)

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