Flushing Meadows, NY – Con una victoria el sábado por la noche, Aryna Sabalenka transformó todo su año.
Lo que de otra manera habría sido una “temporada casi” para las edades, en su lugar puede mirar hacia atrás como una de las campañas más consistentes que ella o cualquier persona ha producido en la memoria reciente. Un segundo título del US Open, asegurado con una victoria 6-3, 7-6 (3) sobre Amanda Anisimova, luego de subcampeones en Melbourne y París y una semifinal en Wimbledon.
Al ganar el US Open, Sabalenka ha volcado por completo la narración de que su año debería verse como exponer una tendencia a abrocharse la presión bajo la presión cuando más importa.
Tres títulos de Grand Slam incluso antes del sábado por la noche habrían hecho esa idea sin sentido, pero ser un número 1 del mundo sin celebrar una de las cuatro especialidades no se habría sentado bien con Sabalenka. Y la presión sobre ella en el Abierto de Australia habría sido sofocante si hubiera perdido otra final aquí. Especialmente si lo hubiera hecho, habiendo perdido un éxito en el segundo set que le habría dado un punto de partido. Que ella pudo recuperarse y cerrar el partido en el desempate habla de su fuerza de carácter.
“Ese (Smash) fue el momento, pero luego, sí, me di la vuelta, y respiré profundamente, y pensé, ‘Ok, sucede. Es en el pasado. Centrémonos en el próximo'”, dijo Sabalenka en una conferencia de prensa posterior al partido.
Pero cuánto iba en este partido también subraya el hecho de que Sabalenka es un jugador que parece pisar constantemente una línea muy fina entre el triunfo y la implosión. Su última conferencia de prensa en el Abierto de Francia la vio desahogarse sobre su actuación y las condiciones; Dos golpes después, se metió en la sala de entrevistas con una botella de champán Moet y gafas de sol novedosas.
Aryna hizo una gran entrada a su conferencia de prensa 🍾 pic.twitter.com/ltjpkokrwp
– US Open Tennis (@usopen) 7 de septiembre de 2025
Los columpios en la fortuna tienden a ser drásticos con Sabalenka. Incluso los partidos de la ronda temprana a menudo son asuntos de altibajos en los que puede mirar al borde de perder el control en varios puntos. Invariablemente pasa, y un poco como Carlos Alcaraz, a pesar de que su enfoque puede vacilar en los partidos, el panorama general es una consistencia notable. Ella ha alcanzado las semifinales o mejor en 11 de sus últimos 12 Grand Slams y ha hecho seis finales en sus ocho anteriores. Sabalenka es el número 1 del mundo fugitivo por una buena razón, y al ganar el sábado, se convirtió en la primera campeona de singles, hombre o mujer, en defender con éxito el Abierto de Estados Unidos desde Serena Williams en 2014.
Pero este año ofrece una encapsulación ordenada de por qué aún no se ha apoderado por completo del WTA Tour. Es una exageración decir que Sabalenka no produce lo mejor posible en las finales de Slam, pero no es totalmente amplia de la marca. Ciertamente, contra Coco Gound en el Abierto de Francia en junio, donde su actuación, en sus propias palabras, “terrible”, no cumplió con los estándares que uno esperaría de un número 1 del mundo dominante. En el Abierto de Australia, Madison Keys jugó el tenis más valiente en el tramo, al igual que Anisimova en su semifinal de Wimbledon.
Todo lo cual hace que la WTA Tour se sienta típicamente impredecible en 2026. Sabalenka será el favorito para ganar un tercer Abierto de Australia en cuatro años, pero no hay garantías dadas la forma en que Keys la llevó en la final del año pasado. El cuatro veces campeón IGA świątek todavía debe considerarse el favorito predeterminado para el Abierto de Francia, mientras que Wimbledon, con 11 ganadores diferentes en 12 ediciones, sigue siendo una suposición de nadie. El US Open se siente como el dominio de Sabalenka, pero Anisimova, finalista en los últimos dos golpes, podría ser un factor en cualquiera de los cuatro.
La forma en que Anisimova se recuperó de su derrota por 6-0, 6-0 ante Świątek en la final de Wimbledon en julio para vencer al mismo jugador esta semana fue un cambio notable. Ella dijo que también aprendió mucho de esa primera final de Grand Slam, que aplicó en su mejor actuación contra Sabalenka el sábado por la noche. Si mantiene este nivel de mejora, el No. 4 del Nuevo Mundo será otra gran amenaza.
Donde Sabalenka ha conservado una ventaja en el campo es a través de su deseo de evolucionar constantemente. No solo agregando más variedad y toque a un juego que anteriormente era bastante unidimensional, sino en cómo piensa y en la gente de su equipo. Antes de la final, su entrenador de rendimiento, Jason Stacy, habló sobre cómo Sabalenka agrega constantemente capas. Esa podría ser la adición del tiro de caída como arma en su arsenal, o podría ser algo más psicológico, que era más la prioridad en los últimos meses desafiantes.
Aryna Sabalenka hace un gesto hacia su cuerpo técnico durante su partido contra Coco Gautf en el Abierto de Francia. (Julian Finney / Getty Images)
Después de perder la final del Abierto de Francia, un asunto aún más agotador debido a sus comentarios posteriores al partido muy criticados sobre la mala calidad de su obra, Sabalenka tomó el control de la situación. Habló en su entrevista en la cancha el sábado por la noche sobre las lecciones de aprendizaje de sus derrotas finales de Grand Slam este año, luego luego explicó que al tratar de olvidarse de su Abierto de Australia y seguir adelante, se dio cuenta de que necesitaba enfrentar lo que había sucedido en Roland Garros de frente. Mientras estaba de vacaciones en la isla griega de Mykonos, se preguntó por qué estaba permitiendo que sus emociones se hicieran cargo en grandes partidos. ¿Por qué asumió que ganaría cada final que jugó con solo aparecer?
La perspectiva de Sabalenka fue ayudada al leer el libro de James R. Doty “Into the Magic Shop”, sobre el cerebro humano y en parte explicando cómo y por qué pensamos demasiado. “Al leer ese libro, me di cuenta de muchas cosas”, dijo Sabalenka el sábado. “Ese libro realmente me ayudó a mantenerme enfocado y a centrarme en las cosas correctas en puntos importantes”.
Sabalenka convocó una reunión con su equipo para tratar de dar sentido a lo que había sucedido en París y explicar su nueva mentalidad y su disposición para abordar los desafíos que el año había arrojado. “Para nosotros, eso fue realmente agradable que comenzó a iniciar querer resolver algunas cosas, hablar de ello y sacar las cosas de su cabeza”, dijo Stacy en una conferencia de prensa. “Porque antes, ella tendría la costumbre de mantenerlo para sí misma hasta que se convierta en algo más grande”.
Stacy agregó que el jugador que tiene un tatuaje de tigre en su brazo izquierdo “a veces tiene esta batalla interna de cómo mantener a ese tigre bajo control, pero lo deja libre al mismo tiempo. Así que existe esta batalla constante que está revisitando”.
Fue una batalla que Sabalenka ganó el sábado. Hubo un par de momentos, después de perderse eso aplastó dos puntos de la victoria y después de ser roto a mitad del primer set, cuando anteriormente el tigre podría haberse salido de control. “Al entrar en esta final, decidí por mí mismo que voy a controlar mis emociones”, dijo. “No voy a dejar que tomen el control sobre mí, y () no importa lo que sucede en el partido, si me rompe o si juega un tenis increíble.
“Mi mentalidad estaba saliendo, luchar por cada punto. No importa la situación. Solo concéntrese en mí mismo y concéntrese en cosas que tengo que hacer para ganar el partido. Pienso por lo que entiendo hoy, esa es la lección aprendida, y realmente espero que nunca vuelva a suceder, que tendré más control”.
Con una nueva mentalidad y una determinación de abordar los desafíos que la han retrasado, Aryna Sabalenka se está preparando para una exitosa campaña de 2026. (Sarah Stier / Getty Images)
Sabalenka también habló sobre su decisión de dejar de trabajar con su psicóloga a largo plazo hace un par de años porque sentía que se estaba volviendo demasiado dependiente de ella. Ella nunca ha tenido miedo de sacudir el equipo a su alrededor.
Eso incluye este año, cuando, después de Wimbledon, agregó a su compañero Bielorrusia Max Mirnyi, el ex jugador de singles del mundo de dobles y top-20, a su grupo de entrenamiento. El entrenador principal Anton Dubrov fue un gran piloto para ese cambio. Una vez, el entrenador de Jannik Sinner, Darren Cahill, que en su opinión, una vez que has estado con un jugador durante tres años, casi dejan de escucharte porque sienten que saben lo que vas a decir en cualquier situación y tus palabras han disminuido el significado.
Dubrov ha estado entrenando a Sabalenka durante cinco años y no quería que su asociación se volviera obsoleta. “Por eso siempre le pregunto a Aryna, ‘¿Qué podemos hacer?’ Porque es bastante normal pasar a encontrar a alguien más “.
Sabalenka estaba claro que no quería hacer ese tipo de cambio, pero acordaron pedirle a Mirnyi que se uniera al equipo. La pareja se conoce desde hace años, y después de un bloque de entrenamiento de una semana en una capacidad informal, estaba claro que esta era una capa adicional que ayudaría a Sabalenka.
Como seis veces campeón de Grand Slam de dobles masculinos, así como el ganador de una medalla de oro olímpica, tiene experiencia en la entrega en grandes momentos. Y su conocimiento técnico de disparos como el servicio y la volea, en los que fue sobresaliente, ha sido valorado por Sabalenka y el resto del equipo. “Ella tiene muchas herramientas”, dijo Mirnyi el viernes. “Entrar en el equipo es tal vez: es una misión delicada porque si solo puedo agregar una o dos herramientas adicionales en su caja de herramientas con la que puede operar, consideraría mi misión completa”.
Ese fue sin duda el caso el sábado, y establece Sabalenka, de solo 27 años, para un exitoso 2026. Será un año el próximo mes desde que Sabalenka asumió el ranking mundial No. 1 de Świątek, que al ganar el US Open, ella tiene bien y verdaderamente estampado de goma. Pero diferentes ganadores en todos los slams este año, por séptima vez en nueve temporadas, apunta a una distribución mucho más equitativa de poder que en el lado de los hombres.
Aún así, el sábado estaba claro que Sabalenka, con una botella de champán en la mano y algunos demonios mataron, sigue siendo la mujer para vencer.
(Foto superior: Elsa / Getty Images)
