Indianapolis-Miércoles, un suplente fuera de Sange Caruso.
(David, deténgalo: nadie menor de 75 años tiene eso).
(No, ver: Hubo este increíble tenor llamado Enrico Caruso, que tiene el mismo apellido que Alex Caruso, y la broma es …)
(¡Esa grabación es de 1916! ¡Solo deténgalo!)
Ok, ok. TJ McConnell, el proveedor de energía y la exhortación multitudina de los Pacers desde la banca, superó a la plancha de reserva de Oklahoma City, Alex Caruso, cuyo impacto en los juegos esta postemporada para el Thunder ha sido profunda, en el Juego 3 de las finales de la NBA el miércoles. En Oklahoma City, Caruso puso sus huellas digitales en todos los juegos, liderando el trueno con su sofocante defensa y tiro oportuno.
Pero fueron McConnell y el banco Pacers el que cambió el rumbo en el Juego 3, en un torbellino segundo cuarto, cuando Indiana anotó 40 puntos, disparó 61 por ciento desde el piso, hizo los nueve tiros libres y bloqueó cuatro tiros de truenos. Bennedict Mathurin presentó su caso para una extensión de contrato gordo este verano con 27 puntos en 22 minutos desde el banco. Obi Toppin fue un más de 18 en casi 28 minutos de juego.
Y McConnell fue el catalizador del aumento de Indy, tanto en el segundo como en el cuarto trimestre, cuando los Pacers se alejaron del Thunder y tomaron una ventaja de 2-1 en estas finales con una victoria de 116-107.
McConnell terminó con 10 puntos, cinco asistencias y cinco robos en 15 minutos. Eso fue … histórico.
TJ McConnell es el primer jugador en @NBA Historia para grabar más de 5 robos y más de 5 años fuera del banco en las finales 💪
10 pts | 5 AST | 5 STL pic.twitter.com/quq965nmwe
– Indiana Pacers (@pacers) 12 de junio de 2025
Indiana todavía tuvo problemas con el miércoles profundo, haciendo solo 9 de 27 triples. Pero, finalmente, los Pacers pudieron entrar constantemente en la pintura, después de ser obstaculizados y entregados durante gran parte de los 96 minutos de juego en OKC. Tyrese Haliburton finalmente pudo doblar la esquina, obteniendo la separación y yendo 9 de 17 del piso en el camino a 22 puntos. Indiana salió corriendo de Thunder y llevó el balón a Pascal Siakam (21 puntos). Y los Pacers tuvieron solo 13 pérdidas de balón el miércoles, con solo una en el segundo cuarto.
“Fue un esfuerzo concertado de todos nosotros hacer lo que podamos para obtener cuesta abajo, y no conformarnos con tomas de salto”, dijo McConnell después. “Y acredite al cuerpo técnico por poner eso en nuestras mentes y acreditarnos por salir y ejecutarlo”.
McConnell ha hecho que jugar duro su tarjeta de presentación durante una década en la NBA.
“Estaba en un equipo y tuvimos todo el tiroteo, todos dedicados a TJ McConnell”, dijo el centro de reserva de Pacers, Thomas Bryant. “‘Asegúrese de que no se meta en la pintura. Asegúrese de que no rocíe (la pelota, como pasador). Asegúrese de que no se levante en nosotros, y tiramos un pase fácil, y él consigue una bandeja’. TJ está en la parte superior de los informes de exploración, hombre “.
Pero la obra de McConnell fue especialmente nerviosa el miércoles. Tres veces, ¡tres veces! – Robó el trueno que ingresa los pases después de los goles de campo de los Pacers. A pesar de que Indiana obtuvo solo una vez en esas tres posesiones adicionales, el impacto en OKC fue claro. Los Thunder son los cuya defensa enjambre desmoralizó a los oponentes durante toda la temporada.
“Su defensa es élite”, dijo McConnell. “Solo tratar de entrar en la pintura lo mejor que podamos antes de que pululen y obtener todos sus robos es lo que debemos hacer. Sin embargo, todavía hay cosas que necesitamos para limpiar”.
Mientras que el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault acortó su rotación en la segunda mitad, Rick Carlisle de Indiana podría continuar subiendo nueve y 10 en la segunda mitad con su banco dándole una producción eficiente. Esa diferencia en el tiempo de juego se explicó en parte de la gran ventaja de 49-18 de Indiana en puntos de banco, pero no todo. Los Pacers se enorgullecen de moler oponentes durante 48 minutos en estos playoffs, apostando por su ritmo para marchitar los voluntades del oponente por el tramo. Tal vez fue una coincidencia, pero el Thunder fue solo 2 de 9 desde el piso en los últimos seis minutos.
Y McConnell estaba en todas partes.
“Creo que su energía es increíble”, dijo Haliburton. “Ustedes saben que definitivamente es un favorito de la multitud. Bromeo con él, lo llamo la gran esperanza blanca. Él hace un gran trabajo al traer energía en este edificio. Y creo que la gente se alimenta de eso. Y tuvo un par de robos increíbles”.
El tercer robo de McConnell siguió a un saltador de Andrew Nembhard que trajo a Indiana a principios de la cuarta. McConnell luego saltó frente a Caruso, quien entró el balón y se le ocurrió el robo; Su bandeja empató el juego a las 95 con 8:33 restantes. Poco después, Indiana tomó la delantera para siempre, algo que ha sido un problema para los Pacers durante los primeros tres juegos de las finales. Mientras tanto, el guardia de 33 años seguía insistiendo en más ruido de la multitud vendida en Gainbridge, que respondió en especie.
A pesar de que solo estamos a tres juegos en la serie de campeonato, esto se sintió como un juego que Indiana tenía que tener en casa si tuviera alguna posibilidad de ganar el primer título de la NBA de la franquicia.
“Creo que en una serie como esta, lo que es tan importante son los márgenes”, dijo Haliburton. “Tienes que ganar en los márgenes. No es necesariamente quién puede hacer la mayoría de los disparos o cualquier cosa. Se ocupa de la pelota, rebotes, pequeñas cosas como esa. Pensé que hacía un gran trabajo al darnos una jugada de energía constantemente y que estaba cuesta abajo y operando después de que no funcione en la línea de base. trabajo de simplemente alimentarse de lo que estaba haciendo “.
Oklahoma City ha estado en este lugar antes. Los Thunder cayeron 2-1 a Denver en las semifinales de la Conferencia Oeste antes de reunirse para ganar en siete juegos. Minnesota los golpearon en la boca en el Juego 3 de las Finales de la Conferencia antes de ganar el Juego Key 4 para tomar una ventaja de 3-1 sobre los Timberwolves. Serán el equipo desesperado el viernes para el Juego 4, sabiendo qué significaría caer 3-1 ante los Pacers para sus esperanzas de campeonato.
Pero Carlisle no se está enamorando del doke de Okey. Él tiene su equipo Stepford con casi todas las disponibilidad posterior al juego. Siempre, los Pacers no quieren hablar sobre las cosas buenas que acaban de hacer. Hablan, una y otra vez, sobre lo que tienen que arreglar. Entonces, cuando le dices a TJ McConnell qué es obvio para cualquiera que haya visto la NBA en los últimos años, que él es un jugador máximo de esfuerzo, te agradece por el cumplido. Pero ya está en el Juego 4.
“Son las finales de la NBA”, dijo. “Tenemos que traer esa energía, todos nosotros. Porque si no lo hacemos, está perjudicando a estos fanáticos y a esta organización. Tenemos que seguir llevando energía al más alto nivel”.
(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)
