Tom Watson ha declarado que Brooks Koepka no tiene lugar en el PGA Tour, criticando la decisión de la organización de darle la bienvenida nuevamente al desertor de LIV Golf.
El cinco veces ganador de un Major dio la espalda al PGA Tour para unirse a la liga respaldada por Arabia Saudita en 2022. Sin embargo, a principios de este año, se anunció que Koepka regresaría. El PGA Tour estableció el Programa de Miembros Regresados, una vía potencial única y limitada para que los jugadores se reincorporen a la organización.
Incluso Patrick Reed, que busca reincorporarse al PGA Tour, no logró calificar para el programa y se verá obligado a esperar hasta 2027 para obtener el estatus completo.
Watson, ocho veces campeón de Grand Slam, cree que Koepka debería afrontar una ruta más similar a la de Reed. En su opinión, si los jugadores escapan a una suspensión de por vida, como se amenazó inicialmente, deberían, como mínimo, pasar un año compitiendo en el Korn Ferry Tour, el circuito un nivel por debajo del PGA Tour.
El titular de honor también apuntó al Tour por las repercusiones que tiene una decisión como el regreso de Koepka en los patrocinadores.
“El Tour tomó la decisión de incumplir lo que prometieron cuando los jugadores se fueron al LIV. Sintieron que la compensación que le pagaron es suficientemente buena”, comenzó Watson. “Pensé que los jugadores de LIV, cuando se fueran, se suponía que serían suspendidos de por vida. Si yo fuera comisionado, eso es lo que haría.
“Yo diría que si terminas tu contrato con LIV Golf, si quieres volver a jugar el PGA Tour, regresas y debes jugar el Korn Ferry Tour durante un año para calificar.
“Lo vieron de manera diferente. Cuando los jugadores se fueron, violaron la regla número uno que realmente teníamos aquí, que es proteger a los patrocinadores. Los patrocinadores necesitan jugadores. Necesitan los nombres para poder promocionar sus torneos.
“Si los jugadores juegan donde quieran sin una regla de evento conflictiva, donde tuvieras que buscar el permiso del PGA Tour para jugar en un torneo opuesto a un torneo del PGA Tour, los patrocinadores se verían perjudicados por eso. Creo que todos lo entendimos.
“Cuando los jugadores se fueron al LIV, creo que básicamente todo había terminado. Eligieron ir por el dinero, lo cual está bien, pero regresar al Tour, pensé, era imposible, pero aparentemente no lo es”.
En su declaración sobre el regreso de Koepka, Rolapp puso considerable énfasis en mejorar la experiencia de los fanáticos del PGA Tour.
Además de describir las estrictas limitaciones de Koepka, incluida una pérdida de cinco años del Player Equity Program, que podría costarle a Koepka entre $50 y $85 millones, y una contribución caritativa de $5 millones, Rolapp declaró: “Continuaremos buscando agresivamente cualquier cosa que mejore la experiencia de los fanáticos y fortalezca el PGA Tour. Esto es parte de nuestro compromiso con los fanáticos, que esperan que los mejores jugadores del mundo compitan en el PGA Tour semana tras semana”.
