Cuando el reloj avanzaba hacia el minuto 90, la primera actuación positiva del Tottenham Hotspur con Igor Tudor parecía ser una oportunidad perdida.
Se ha esforzado en comunicar una “mentalidad de equipo pequeño” como jefe de los Spurs, sugiriendo que la mejor oportunidad del equipo para sobrevivir radica en cerrar la brecha en calidad a través del esfuerzo y la lucha. Hasta el domingo, eso parecía contrario a un grupo que se había acostumbrado a perder.
Las alarmas de su prolongado descenso de contendientes europeos a candidatos al descenso sonaron la temporada pasada, pero tras el éxito de la Europa League, fueron ahogadas por las promesas de una nueva era bajo Vinai Venkatesham y la familia Lewis. En realidad, obtuvieron una victoria en sus últimos 12 partidos de liga la temporada pasada, y su caída hacia una verdadera batalla por el descenso fue solo una continuación de su forma hasta 2025.
Cualquiera que haya visto al Tottenham en 2026, aparte del Borussia Dortmund y el Eintracht Frankfurt, podría hacerse eco del mordaz análisis de Tudor después de la derrota fuera de casa por 2-1 ante el Fulham, criticando a los jugadores por carecer de calidad ofensiva, potencia en el mediocampo y capacidad de “permanecer (en defensa) para sufrir y no conceder el gol”.
Era su responsabilidad solucionar estos problemas y claramente se ha quedado corto. Pero justo cuando su era parecía estar acercándose a un rápido final, Tottenham finalmente encarnó ese espíritu de desvalido el domingo en Anfield, sumando un primer punto crucial en el mandato de Tudor contra los actuales campeones de la Premier League.
Debido a las lesiones y suspensiones que dejaron fuera a Cristian Romero, Micky van de Ven y Destiny Udogie (la última de las cuales aún no ha formado parte del equipo de la jornada con Tudor), el entrenador en jefe cambió de su sistema favorito 3-4-2-1 a un 4-4-2, con Souza, nominalmente lateral izquierdo, alineado en el ala derecha.
El Liverpool presionó el gol del Tottenham en el primer tiempo, y después de quedarse atrás gracias a un tiro libre de Dominik Szoboszlai, los aficionados que viajaban podrían haber esperado otro colapso. En cambio, Tottenham luchó para volver al partido y pudo haber empatado gracias a Richarlison con dos buenas oportunidades poco antes del pitido del descanso.
Tottenham siguió cediendo el balón al Liverpool en el segundo tiempo, pero luchó por los huecos y los huecos para crear sus propias oportunidades. Archie Gray y Pape Matar Sarr lideraron la carga por el medio campo, mientras que Mathys Tel y Richarlison dejaron todo en juego, trabajando desesperadamente para encontrar una manera de pasar. Cuando llegó, con Randal Kolo Muani enfrentándose a Richarlison para superar a Alisson, su compañero de equipo internacional, la portería del Tottenham estalló por primera vez en lo que pareció una eternidad.
Richarlison, ¿quién más? — anota tarde en el Kop End (Carl Recine/Getty Images)
“Queda un largo camino hacia nuestro objetivo, que es permanecer en la Premier League”, dijo Tudor en su conferencia de prensa posterior al partido. “Aún quedan muchos partidos por jugar, pero hoy era importante mostrar lo que mostraron, independientemente del resultado. Cuando eres honesto, debes ser honesto y darlo todo; entonces el fútbol te devolverá”.
“Esas fueron mis palabras antes del partido, así que esto sucedió hoy. Como dije, no fue fácil, y ahora tenemos que ver qué hacer en estos dos juegos, frente a nosotros, para ver quién puede jugar, quién no, quién está lesionado, quién no, así que no es fácil. Seguimos teniendo problemas desde ese punto de vista, los números, pero por eso este resultado es aún más importante”.
En su posición, el Tottenham debe afrontar cada partido con esta actitud.
West Ham, que ocupa el puesto 18, un punto por debajo del Tottenham, sumó un punto contra ambos equipos de Manchester este año, primero poniendo fin a la racha de cuatro victorias consecutivas del United antes de luchar para lograr un empate 1-1 el sábado contra el City. A principios de este mes, Nottingham Forest se defendió y empató 2-2 en el Etihad Stadium. Este no es el tipo de partidos en los que te imaginas a Nuno Espirito Santo o Vitor Pereira dando vueltas con un marcador rojo como oportunidades para sumar puntos en el tablero. Aún así, el impulso que traen los resultados positivos contra los principales rivales puede valer tanto como los puntos mismos.
Tottenham no logró sacar provecho de una lista de partidos relativamente buena durante el período festivo y todavía no ha logrado su primera victoria de liga del año calendario, por lo que el tiempo de los marcadores rojos ya pasó. Para cambiar la mentalidad de un equipo que se ha acostumbrado a perder, se debe adoptar el espíritu de “equipo pequeño” independientemente del rival, e incluso más allá de partidos como un viaje a Anfield para enfrentar al Liverpool, donde los Spurs no ganan desde 2011.
Porque si bien cada partido es una final de copa para un equipo a un punto de la zona de descenso, el Tottenham se enfrenta a la prueba más importante y trascendental desde la final en Bilbao la próxima semana.
Los Spurs no pueden olvidar las cicatrices de la temporada contra Forest, pero su actuación y su punto crucial contra Liverpool pueden proporcionar un nuevo punto de referencia para apuntalar sus últimos ocho partidos de liga de la campaña.
