Ha sido una semana sombría para el Tottenham Hotspur, plagada de contratiempos y distracciones no deseadas, lo que sugiere que su infeliz temporada podría convertirse rápidamente en más miseria.
Los Spurs desperdiciaron ventajas contra Sunderland y Bournemouth, y perdieron a Mohammed Kudus, Lucas Bergvall y Rodrigo Bentancur por lesiones.
Kudus estará fuera de juego hasta marzo, ya que se retiró en el empate 1-1 en casa del domingo contra Sunderland, dos días después de que su suplente, Brennan Johnson, fuera vendido a Crystal Palace.
Para colmo de males, la derrota por 3-2 en Bournemouth el miércoles estuvo marcada por la visión del entrenador Thomas Frank bebiendo de una taza de café con la marca del Arsenal, y los defensores Pedro Porro y Micky van de Ven chocando irritadamente con los seguidores que viajaban. Luego vino el estallido rápidamente editado del capitán del club Cristian Romero en las redes sociales, pareciendo acusar a la jerarquía del club de “mentiras”.
El viernes, el Tottenham Hotspur Supporters’ Trust (THST) emitió un comunicado expresando su frustración por “la vergüenza” en Bournemouth y la falta de liderazgo por parte de las altas figuras del club, quienes “deberían abordar estos temas públicamente y a través de la comunicación directa con los aficionados”.
La derrota en casa ante el Aston Villa en la tercera ronda de la Copa FA el sábado por la noche aumentaría el pesimismo y aumentaría la apatía y la desesperanza que rápidamente se está apoderando de grandes sectores de la afición.
Pedro Porro y Thomas Frank se marchan penosamente después de otra derrota (Michael Steele/Getty Images)
El invierno pasado, los Spurs fueron eliminados de ambas copas nacionales, incluida una derrota por 2-1 en Villa en la cuarta ronda de la Copa FA, en partidos sucesivos con cuatro días de diferencia a principios de febrero en medio de una lista de lesionados poco envidiable y una forma vertiginosa en la Premier League, pero aun así fueron considerados favoritos para la Europa League, que por supuesto ganaron.
Este año, todavía están en la Liga de Campeones, ocupando el puesto 11 en la tabla de 36 equipos con dos de las ocho rondas de partidos de la fase de liga que se jugarán a finales de este mes, pero nadie les da ninguna esperanza de ganar eso.
El inocente error de Frank de tomar su cerveza previa al partido de una taza que el Arsenal dejó en el Vitality Stadium cuando jugaban allí cuatro días antes no tuvo sentido, pero el incidente aún amenaza con perseguir al danés, lo que solo aumenta la sensación de que no puede hacer nada bien en el trabajo que asumió el verano pasado.
Fue el tipo de paso en falso que sólo le podría ocurrir a un general que ya estaba tambaleándose, similar a un desventurado diputado sentado en el lado equivocado de la Cámara de los Comunes, y que ha sido aprovechado alegremente por los fanáticos del Arsenal.
Frank tiene problemas mucho mayores, sin embargo, y el estallido de Romero después del partido en Instagram fue una prueba más del comportamiento emocional e impredecible del defensor.
La publicación cuestionó por qué “otras personas” en el club no daban la cara, afirmando que “ha estado sucediendo durante varios años” y agregó que “sólo aparecen cuando las cosas van bien, para decir algunas mentiras”.
Más tarde editó la publicación para eliminar la línea sobre “mentiras”.
Frank ha descrito a Vinai Venkatesham como “uno de los mejores comunicadores que he conocido”, pero los aficionados han oído relativamente poco del nuevo director ejecutivo del club, salvo una serie de charlas con los medios internos. Incluso entonces, su entrevista más reciente con los canales del club fue en octubre, elogiando el regreso de Fabio Paratici como codirector deportivo.
Johan Lange y Vinai Venkatesham llegan al partido del Tottenham en Bournemouth (Andrew Matthews/Getty Images)
En cuanto a Paratici, ahora le han ofrecido regresar a su tierra natal con la Fiorentina y brilló por su ausencia cuando Frank mencionó el equipo directivo de los Spurs a los periodistas el viernes: “Johan (Lange, el otro director deportivo), Vinai y yo estamos muy alineados, la propiedad está muy alineada”, dijo, lo que genera más dudas sobre el futuro del italiano. Paratici, por cierto, habló regularmente con los medios mientras estuvo en el anterior club Juventus, pero fue más visto que escuchado durante sus dos etapas en el Tottenham.
Mientras tanto, el verdadero poder en el club (los propietarios mayoritarios, la familia Lewis y el presidente no ejecutivo Peter Charrington) siguen envueltos en un misterio, y su visión y estrategia para los Spurs son en gran medida opacas, salvo por algunas frases ingeniosas distribuidas a través de un tercero. Probablemente todavía sean lo suficientemente discretos como para pasar junto a la mayoría de sus seguidores en la calle sin provocar una mirada hacia atrás.
“Reiteramos al club que creemos que los líderes del club deberían abordar estos problemas públicamente y mediante comunicación directa con los fanáticos”, se lee en la declaración de THST el viernes. “Hemos subrayado que los aficionados necesitan escuchar directamente de la dirección del club las ambiciones del club de fútbol para esta temporada, la próxima y el futuro previsible”.
El silencio desde arriba era una característica del ex presidente ejecutivo Daniel Levy antes de su sorprendente despido en septiembre, pero se suponía que ésta sería una era nueva, más abierta, caracterizada por una nueva ambición y responsabilidad. En cambio, la jerarquía ha cambiado, pero las frustraciones de los aficionados y, de hecho, de los jugadores, siguen siendo las mismas.
Romero ha apuntado a sus pagadores antes, diciendo en diciembre de 2024, después de una derrota ante el Chelsea cuando Levy todavía estaba en el cargo, que “siempre son las mismas personas responsables” de los problemas en los Spurs.
Frank confirmó el viernes que habían hablado con Romero en lugar de multarlo y, desde fuera, el club parece tratar al internacional argentino con guantes de seda, quizás temerosos de alienar a una de sus pocas estrellas reales.
Frank confirmó que Romero no sería multado por su arrebato en las redes sociales (Justin Tallis/Getty Images)
El dominio de Frank en el vestuario ya ha sido cuestionado, dadas las actuaciones apáticas de su equipo y el incidente cuando Van de Ven y el lateral Djed Spence lo blanquearon luego de otra derrota ante el Chelsea en noviembre, y ahora el arrebato de su capitán y la respuesta del club amenazan con socavar aún más su autoridad.
El viernes aludió a la cuestionable idoneidad de Romero como capitán, describiendo al jugador de 27 años y dos veces ganador de la Copa América como un “líder joven”. La publicación de Romero en Instagram llegó apenas un par de semanas después de que fuera expulsado al final de la derrota en casa por 2-1 contra el Liverpool por patear a Ibrahima Konate, un acto de petulancia que obstaculizó las posibilidades de los Spurs de lograr un empate contra un rival manso.
Se perderá el partido de copa contra Villa después de admitir un cargo de la FA por “actuar indebidamente al no abandonar el campo de juego con prontitud” tras ese despido, lo que resultó en una suspensión adicional de un partido.
Frank seleccionó a Romero para usar el brazalete después de la partida de verano de Son Heung-min a la Major League Soccer, pero podría señalar razonablemente que no tenía otra opción; Hay pocas otras opciones convincentes de capitanía en este equipo.
Está claro que los Spurs extrañan a Son, como unificador en el vestuario y como conducto con los fanáticos, mientras que la ausencia de Levy como pararrayos para el descontento de los fanáticos en los últimos meses también ha aumentado el escrutinio sobre Frank y sus jugadores, y ha dejado un vacío a nivel ejecutivo que el club todavía está trabajando para llenar.
Tottenham inevitablemente necesitará tiempo para recuperarse de salidas de tan alto perfil, pero si hay esperanzas de que su malestar actual pueda revertirse rápidamente, puede venir de los oponentes de este fin de semana.
Unai Emery ha transformado la suerte de Villa desde su nombramiento en octubre de 2022 sin reformar drásticamente el equipo, llevándolos de los tres últimos a los tres primeros y demostrando que un entrenador visionario que mejora a los jugadores puede compensar rápidamente las deficiencias percibidas tanto por encima como por debajo de él en la cadena de mando.
Si Frank quiere demostrar que es ese hombre para los Spurs, no puede permitirse muchos más pasos en falso, desafortunados o no.
