Denny Hamlin conoce a Michael Jordan mejor que la mayoría como copropietarios del equipo de NASCAR 23XI Racing. Pero cuando se trata de una mentalidad competitiva, cree que tiene la ventaja, porque Jordan es “diferente” en sus días como jugador de la NBA.
Hamlin, de 44 años, no ha mostrado signos de desaceleración, liderando la serie de la Copa NASCAR en victorias esta temporada con cuatro a medida que los playoffs se acercan rápidamente, lo que hace de esta su temporada más ganadora desde 2020, a pesar de que todavía quedan 13 carreras por recorrer.
Después de su victoria más reciente en el Autotrader Echopark Automotive 400 en Dover, el 58 de su carrera, Hamlin dijo a los periodistas: “Soy tan altamente competitivo. Quiero decir, esa es la única forma en que puedo explicarlo, es que no sé si hay alguien en la faz de la tierra que es más competitivo que yo. Estoy seguro de que estoy. Simplemente no lo sé”.
Tocando estos comentarios durante una aparición posterior en el podcast de Dale Earnhardt Jr., la descarga de Dale Jr., se le preguntó a Hamlin si Jordan, de 62 años, podría igualar su competitividad y simplemente respondió: “No en el mundo de hoy, no”, antes de describir cómo su socio comercial ha cambiado desde que el Superstar más de la NBA recuerda.
“Creo que Michael Jordan a los 60 años o 50 años, odio arruinar esto, pero a la edad que tenga, es diferente”, explicó el conductor del No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota.
“No tiene que competir todas y cada una de las semanas. Entonces, cuando estás en temporada, o estás en tu trabajo de ser un atleta deportivo profesional, tu mentalidad es absolutamente diferente de lo que es después de jubilarte”.
Hamlin señaló que nunca pudo ver el lado “intenso” de Jordan durante su legendaria carrera de la NBA, que llegó a su fin por tercer y último tiempo en 2003.
Añadió: “Lo conozco como Michael retirado, lo conozco como familia Michael, lo conozco como mi amigo de golf Michael. Así que es un poco diferente.
“Sí, todavía habla bastante de basura cuando vamos a jugar al golf, pero yo también”
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Puede que Jordan no sea tan competitivo como solía ser, pero claramente todavía queda mucha pelea en él, con él y los 23xi de Hamlin actualmente envueltos en una demanda antimonopolio contra NASCAR, junto con los deportes de motor de primera fila.
La demanda, que alega prácticas monopolísticas e injustas de NASCAR, ya le ha costado a ambos equipos sus seis charters combinadas por el resto de esta temporada. Pero a pesar de esto, Hamlin y Jordan no están retrocediendo, con los antiguos reporteros que le dicen a Dover: “Si desea respuestas, desea comprender por qué todo esto está sucediendo, el 1 de diciembre, obtendrá las respuestas que está buscando. Todo estará expuesto”.
Pero si bien esa presión podría hacer que muchos se desmoronen, 23xi ha seguido compitiendo a un alto nivel, con Bubba Wallace recientemente rompiendo su racha de 100 carreras sin victorias en el histórico Indianapolis Motor Speedway en el Toyota No. 23.
Después de la carrera, Jordan estaba rápidamente hablando por teléfono con el joven de 31 años, diciéndole cuán “orgulloso” estaba y que planeaba tener “una bebida o dos” en su honor.
