Cuando se escriba la historia de cómo Wrexham se abrió paso gradualmente en la carrera por el ascenso al campeonato esta temporada después de 43 años fuera de la segunda división del fútbol inglés, el Queens Park Rangers seguramente ocupará un lugar destacado.
Poco más de cuatro meses después de que el entrenador Phil Parkinson se viera obligado a replantearse la situación después de ver a su equipo, jugando apenas por quinta vez en la primera división por debajo de la Premier League después de tres ascensos consecutivos, ser derrotado por los incondicionales de la segunda división en una derrota en casa por 3-1, la dramática victoria del sábado por 3-2 en el partido de ida subrayó lo lejos que ha llegado el club galés.
Los goles en el tiempo adicional de Josh Windass y Ollie Rathbone que convirtieron un déficit de 2-1 en una emocionante victoria y llevaron a Wrexham a los puestos de play-off pueden haber sido duros para el QPR. Pero lo que hizo la remontada en el oeste de Londres fue continuar el patrón más amplio que ha visto 40 puntos acumulados en 24 partidos desde aquella derrota del 13 de septiembre ante un club que ahora juega su undécima temporada consecutiva en el campeonato de fútbol.
Tal botín justifica plenamente los cambios provocados por Parkinson en respuesta directa al ver a los talentosos cuatro delanteros de los Rangers, Richard Kone, Harvey Vale, Koki Saito y Rumarn Burrell, haciendo disturbios esa tarde. Es decir, el cambio a una formación de medio campo el siguiente fin de semana en Norwich City, un partido en el que también Issa Kabore, Ben Sheaf y Dominic Hyam ascendieron desde el banquillo para hacer su debut completo (en una victoria por 3-2 en Wrexham).
La revancha del sábado, con los tres fichajes de la fecha límite en el once inicial de Wrexham, no provocará nada parecido a ese replanteamiento de otoño, incluso teniendo en cuenta el hecho de que los visitantes tardaron 54 minutos en lograr su primera oportunidad del partido.
Parkinson atribuyó este lento comienzo a que sus jugadores inicialmente no lograron adaptarse a lo que él considera “probablemente el peor campo de la división”, a pesar de haber sido advertidos de antemano sobre las condiciones de Loftus Road.
Aun así, el técnico tiene mucho en qué reflexionar con la ventana de transferencias de invierno ahora en su última semana y con hasta tres incorporaciones perseguidas por el Wrexham, que sigue en conversaciones con el Angers de la primera división francesa por el delantero de 19 años Sidiki Cherif.
Sidiki Cherif en acción con el Angers contra el Saint-Etienne la temporada pasada (Marcio Machado/Getty Images)
Siempre era probable que se necesitara paciencia en enero. Parkinson le dijo lo mismo a El Atlético a finales del mes pasado. Después de incorporar 13 caras nuevas durante el verano tras el ascenso de League One, el enfoque inicial este mes fue hacer que jugadores como Jay Rodríguez, Andy Cannon, Danny Ward, Elliot Lee y Lewis Brunt volvieran a ponerse al día después de las lesiones.
Sólo entonces, dejó claro Parkinson, se podrán tomar decisiones sobre posibles pros y contras.
Ese momento aparentemente ha llegado, ya que James McClean ya ha regresado al club local Derry City, Cannon se unió a Burton Albion en calidad de préstamo por el resto de la temporada y Lee continúa acercándose a su propia mudanza temporal antes de que se cierre la ventana el lunes 2 de febrero a las 7 p.m. (2 p.m. ET).
Otros que necesitan urgentemente fútbol incluyen a Paul Mullin, luego de su temprano regreso de lo que iba a ser un préstamo de una temporada al Wigan Athletic de League One, el adolescente Harry Ashfield y Conor Coady, y el ex internacional de Inglaterra no ha jugado un minuto de acción de la liga desde que fue abandonado en medio de esos cambios tras la derrota ante el QPR. El sábado, el jugador de 32 años ni siquiera pudo entrar en el banquillo de nueve suplentes por tercer partido consecutivo del campeonato.
No importa cuán ejemplar sea el profesional (y Parkinson se apresuró a elogiar a Coady después del empate 1-1 con Leicester en septiembre por su visión de los ex compañeros del City), esto debe ser reconfortante.
En medio de la planificación de llegadas, se ha mantenido un ojo puesto en el número de jugadores.
El equipo de 25 hombres exigido por las reglas de la EFL significó que varios nombres importantes tuvieron que ser eliminados después de la ventana de verano, y Parkinson está dispuesto a mantener las cosas simplificadas de cara a los últimos meses de la temporada.
Como lo demostró el sábado cuando Windass y Rathbone salieron de la banca para provocar esa dramática remontada, ya hay mucha fuerza en profundidad. George Dobson también tuvo un impacto positivo después de ser incorporado durante la segunda mitad, junto con Sam Smith, mientras que Max Cleworth tuvo que contentarse con ser un suplente no utilizado a pesar de haber sido titular en más partidos de liga (27) esta temporada que nadie en el club.
Los esfuerzos de Smith cuando sustituyó al lesionado internacional galés Kieffer Moore en el único rol de delantero durante el período de vacaciones (marcó tres goles en cuatro inicios de liga y copa) subrayaron aún más la gran cantidad de opciones a disposición de Parkinson.
Pese a ello, Wrexham sigue en el mercado de un delantero.
Cherif, que suma cuatro goles en 19 apariciones en la que es su primera temporada como titular en la Ligue 1, ha sido objeto de conversaciones con el Angers, mientras que Parkinson voló para ver al adolescente en el Paris FC el domingo por la noche. Fue sustituido sobre la hora en el empate 0-0. Angers valora al adolescente en la región de 19 millones de libras (26 millones de dólares), una cifra que establecería un nuevo récord de transferencias en el campeonato.
Más apremiante es la necesidad de fortalecer el lateral, donde continúa la espera para que la pareja titular Kabore y Liberato Cacace comiencen un juego en tándem, después de haberlo hecho por última vez en el empate sin goles del 5 de noviembre en Portsmouth. La necesidad de gestionar los minutos de dos jugadores que han sufrido graves problemas en los isquiotibiales desde que se unieron al club el verano pasado explica la reciente reticencia de Parkinson a lanzarlos juntos.
Como muestran los resultados de los últimos dos meses, Wrexham ha podido hacer frente a su ausencia, con Ryan Longman ayudando a llenar el gran vacío dejado por el cedido del Manchester City, Kabore, en su flanco derecho.
Wrexham necesita más opciones de lateral para aliviar la carga de Issa Kabore (Cody Froggatt/Getty Images)
George Thomason también tuvo un buen desempeño en la otra banda, lo que realmente llamó la atención el sábado contra el QPR, donde Cacace descansó luego de sus esfuerzos a mitad de semana contra Leicester.
Después de haber sido presionado desde el principio por Karamoko Dembélé y Amadou Mbengue, el fichaje de verano procedente del Bolton Wanderers fue una luz brillante en el ataque, incluso en un momento en el que Wrexham estaba luchando por ponerse en marcha en esas condiciones difíciles. Aun así, Thomason es principalmente un mediocampista y había tenido problemas el fin de semana anterior en la derrota en casa por 2-1 contra Norwich.
Dado que McClean se unió a Derry en un movimiento que convenía a todas las partes y que había que vigilar de cerca tanto a Kabore como a Cacace, se necesitan incorporaciones en una posición que es integral para cómo ha jugado Wrexham en sus cuatro años y medio bajo Parkinson.
Prefiere operar con cinco laterales en los libros, incluido al menos uno que se sienta cómodo en ambos flancos. Longman cumple con los requisitos en ese sentido gracias a su habilidad para cruzar con cualquier pie, lo que significa que el enfoque durante los próximos siete días está en traer al menos una cara nueva para jugar por el flanco; con suerte, dos.
Estos son días embriagadores para Wrexham.
Desde que el club ocupaba la segunda plaza de la antigua Segunda División (actual Campeonato), diez partidos después de la temporada 1979-80, no había ocupado una posición liguera tan elevada como hoy.
Si a esto le sumamos el reciente acuerdo de inversión en el que Apollo Sports Capital compró una participación del 10 por ciento (los documentos registrados en Companies House a finales de la semana pasada revelaron que el acuerdo valía £47,83 millones, con el dinero destinado en gran medida a la reurbanización del Racecourse Ground) y Wrexham realmente parece estar listo para despegar.
Una gran semana final de esta ventana sólo puede alimentar esos intentos de escribir otro capítulo en el campo en una historia ya bastante notable.
