La noche en que se convirtió en el segundo ganador unánime más joven del premio Cy Young en la historia, el as de los Piratas de Pittsburgh, Paul Skenes, cuestionó un informe de que les había dicho a sus compañeros de equipo que quería ser canjeado mucho antes de la agencia libre y, más específicamente, que le gustaría jugar para los Yankees de Nueva York.
“Me mostraron el tweet y recibí algunos mensajes de texto al respecto. No pensé mucho en ello”, dijo Skenes en una conferencia telefónica del Cy Young. “Estoy en los Piratas. Mi objetivo es ganar con los Piratas… Según la forma en que los fanáticos nos ven fuera de Pittsburgh, se supone que no debemos ganar. Hay 29 bases de fanáticos que esperan que perdamos. Quiero ser parte de los 26 muchachos que cambian eso”.
El informe de Randy Miller de NJ Advance Media citó a un compañero anónimo de los Piratas diciendo que había escuchado a Skenes hablar varias veces sobre su deseo de jugar para los Yankees. El compañero de equipo anónimo declaró además que Skenes esperaba ser canjeado años antes de llegar a la agencia libre, lo que sucederá después de la temporada 2029, porque no tenía confianza en que los Piratas ganarían mientras estuviera en Pittsburgh.
“No sé de dónde vino eso”, dijo Skenes. “No conozco al periodista. No conozco al jugador que supuestamente dijo eso. Pero el objetivo es ganar, y el objetivo es ganar en Pittsburgh”.
El martes por la noche, en las reuniones de gerentes generales de la MLB en Las Vegas, el gerente general de los Piratas, Ben Cherington, dijo que el equipo no cambiará a Skenes esta temporada baja. Cuando se le preguntó más tarde sobre el aparente interés de Skenes en los Yankees, Cherington dijo a NJ Advance Media: “En lo que nos vamos a centrar es en cómo ganamos partidos con él en el uniforme de los Piratas. Tengo un gran respeto por los Yankees, pero sólo nos centraremos en lo que tenemos que hacer”.
A diferencia del ex as de los Piratas y compañero de selección número uno del draft, Gerrit Cole, Skenes no ha mostrado una devoción de toda la vida por los Yankees. Skenes creció en Lake Forest, California, a 20 millas por la Interestatal 5 desde el Angel Stadium. Veía a los Angelinos de Los Ángeles con regularidad. Su jugador favorito era Mike Trout.
A pesar de ello, Skenes registró efectividad de 1.96 en 55 aperturas en las grandes ligas. Los Piratas han soportado siete temporadas perdedoras consecutivas. Han llegado a los playoffs sólo tres veces desde 1992. Perdieron 86 juegos en la temporada de novato de Skenes y 91 juegos este año. Está ganando más hardware cada año, pero los Piratas no han construido un club ganador a su alrededor. Tenían una nómina entre los cinco últimos en 2025.
Cherington afirma que hay más flexibilidad para gastar esta temporada baja.
Skenes tenía 11 años en 2013, cuando los Piratas rompieron una sequía de 20 años sin llegar a los playoffs. Observó por televisión cómo los fanáticos de los Piratas bloqueaban el PNC Park para el Juego de Comodines y brindaban un momento inolvidable de postemporada. Los Piratas regresaron a la postemporada en 2014 y 2015.
Ahora, Skenes dijo: “Han pasado 10 años, la segunda sequía de playoffs más larga en las grandes ligas. Alguien puede verificar mis cálculos sobre cuántos años han pasado desde que ganamos una Serie Mundial: ¿46 años? Lo siento, fui a LSU. Sí, 46 años sin un campeonato de Serie Mundial. Es por eso que voy a presentarme en el estadio y voy a trabajar para que todos empujen en la misma dirección. Sé que hay otros muchachos que están yendo hacer lo mismo. Esa es toda la verdad”.
El mes pasado, mientras los Piratas entrevistaban a los candidatos a entrenador de lanzadores, Skenes tuvo una llamada telefónica con el entonces entrenador de lanzadores de los Astros, Bill Murphy. Skenes dijo que le dijo a Murphy que los Piratas tienden a atraer a dos tipos de personas: aquellos que ven el rol como un trampolín (un creador de currículums) y aquellos que aprovechan la oportunidad y entienden lo especial que sería crear un ganador en Pittsburgh.
Después de ser contratado, Murphy volvió a llamar a Skenes.
“Me dijo que él era el segundo tipo”, recordó Skenes. “Hablar es barato, pero él decidió venir a Pittsburgh”.
El miércoles por la noche, Skenes dijo en términos muy claros que planea ser parte del renacimiento de los Piratas. Pero también dejó en claro que si bien los premios individuales que llenan su casa son agradables, lo único que ha marcado en su lista de verificación profesional es algo que no puede lograr solo.
“Ganar campeonatos de Serie Mundial”, dijo, “y varios de ellos”.
