Liana Mikaele-Tu’u tiene asuntos pendientes. El delantero suelto de los Helechos Negros se perdió la final de la Copa Mundial de Rugby 2022 contra Inglaterra debido a una lesión.
En la emocionante semifinal contra Francia, que los helechos negros ganaron 25–24, ella torció su pulgar en el último minuto de la primera mitad.
“Estaba desconsolado por esa lesión. Todavía lo pienso”, dijo Mikaele-Tu’u a RugbyPass.
“Siendo tan joven y ansioso, no aprecié su impacto en el equipo. Tuve que aprender a ser un mejor compañero de equipo fuera del campo, me atrevo a buscar apoyo y encontrar formas de contribuir positivamente incluso cuando no estaba jugando.
“Ahora empatizo más con otros jugadores lesionados. Trataré cada juego en este torneo como una final”.
Los helechos negros abrieron su campaña de la Copa Mundial de Rugby 2025 con una rotunda victoria de 54–8 sobre la abundante España en el York Community Stadium.
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Mikaele-Tu’u cumplió su promesa de actuar de todo corazón, oficialmente reconocido como jugador del partido. El No. 8 anotó un intento de ir con seis descargas, seis tacleadas y un máximo de 18 acarreos por 76 metros ganados.
“Ese fue un juego realmente difícil, así que realmente estoy realmente sorprendido por esas estadísticas”, dijo Mikaele-Tu’u en el campo después del pitido final.
“Increíble rendimiento de España. Sabíamos que esto es más que una Copa del Mundo para ellos, por lo que no tomamos este juego a la ligera.
“Es sorprendente lo grande que se está volviendo esta Copa Mundial. Escuché el otro día que se han vendido más de 300,000 boletos. Eso significa que España y todos los países en este torneo tienen la oportunidad de inspirar a su nación frente a una gran audiencia. España se preparó y lo trajo físicamente”.
Con 30 pruebas en su haber, Mikaele-Tu’u ha madurado en un engranaje vital en los helechos negros. Avance rápido hasta 2022, y fue excepcional en victorias sobre Australia (41-17) y Escocia (57-0) en la Copa Mundial de Rugby.
En 2023, fue nombrada Jugadora del Año de los Ferns Black Ferns y la Jugadora del Año de los Ferns Black Ferns de la Asociación de Jugadores de Rugby de Nueva Zelanda.
Pensó en las ocho pruebas de helechos negros en 2024. En la serie Pacific Four, estaba inmensa contra los Estados Unidos, haciendo 15 tacleadas, y superó el conteo de acarreo con 18 contra Canadá. Contra Australia, obtuvo un intento en una victoria récord 67-19.
A pesar de dos derrotas contra Inglaterra, ella entregó actuaciones contundentes, y en una estrecha derrota de 29-27 ante Irlanda, superó el conteo de tackle con 16.
Mikaele-tu’u ha jugado en cuatro de cinco pruebas en 2025, incluidas las recientes barrilas de los EE. UU. (79-14) y Australia (37-12).
“Una de las mayores realizaciones que tengo es que ya no soy un jugador tan joven y fresco. Tengo un papel en este equipo: jugar mi propio juego, y al hacerlo, puedo influir naturalmente en los demás”, dijo Mikaele-Tu’u.
Eso incluye a los que ella compite. Con Alana Bremner, Jorja Miller, Layla Sae, Laura Bayfield, Kennedy Tukuafu y Kaipo Olsen-Baker, la profundidad de los helechos negros en el departamento de delantero suelto es formidable. ¿Cómo trabajan juntos como una unidad cohesiva?
“Es un privilegio entrenar junto a los mejores delanteros sueltos del mundo todos los días. Si somos desafiados individualmente, nos ayuda a todos a mejorar”, respondió Mikaele-Tu’u.
“Queremos ayudarnos mutuamente a mejorar, y eso significa comprender nuestros roles y ser abiertos y honestos entre ellos”.
Jorja Miller mostró su clase contra España con dos intentos de la primera mitad, al igual que Layla Sae con 145 metros ganados y cinco descansos de línea de 18 acarreos. Laura Bayfield estaba ocupada con nueve tacleadas desde el banco. Cruelly, sin embargo, Kaipo Olsen-Baker fue estirado en el minuto 53.
Los helechos negros llegaron a Inglaterra después de una emotiva ceremonia de despedida en Manurewa Intermediate el 14 de agosto. Pasaron un par de días aclimatados y turísticos antes de reanudar la capacitación de contacto completo el martes.
Curiosamente, la prota española Laura Delgado, que ha jugado 51 pruebas, se conoce cariñosamente como Bimba, una onomatopeia española para un gran enamoramiento o éxito. Jugó para Hawke’s Bay, de donde Mikaele-Tu’u proviene, en la Copa Farah Palmer 2022. Mikaele-tu’u fue conmovido por un discurso que Delgado dio sobre sus experiencias de rugby, que incluyen ocho victorias en el campeonato europeo y dos títulos de la Premier League inglesa con Gloucester-Hartpury.
Los helechos negros, pasados y presentes, han sido sacudidos por el reciente diagnóstico de cáncer de intestino en etapa 4 de Cheryl Waaka, Black Fern #80. La madre de dos hijos de 55 años de Northland fue una delantera suelta intransigente, ganando 19 de sus 20 partidos de prueba, incluidas las finales de la Copa Mundial en 1998 y 2002. Obtuvo un intento en la victoria final de la Copa Mundial de Rugby de 19-9 contra Inglaterra en 2002.
Cuatro años antes, los helechos negros ganaron un cuarto de final de la Copa Mundial contra España 46–3 en Amsterdam. Waaka anotó dos intentos. Como entrenador, Waaka ha asesorado a hombres y mujeres mayores, incluidos los helechos negros Krystal Murray y Portia Woodman-Wickliffe.
“Hablamos mucho de Legacy en este equipo, y si no fuera por mujeres como Cheryl, no estaríamos aquí hoy”, dijo Mikaele-Tu’u.
“Ella lo rasgaba antes de que yo naciera. Hemos donado algunas camisetas para ayudar a recaudar fondos para su tratamiento. Como grupo, estábamos ansiosos por mostrar nuestro amor por Cheryl y esta camiseta con un fuerte comienzo contra España”.
