Al final de la tormenta, Trent Alexander-Arnold encontró su cielo dorado. Durante tres semanas, había caminado solo, ya que anunciaba que se iría de Liverpool cuando su contrato expire este verano, pero al final la reacción dio paso a algo así como la despedida perfecta. Fue, dijo, el mejor día de su vida.
La vez anterior que jugó en Anfield, cada uno de sus toques fue abucheado por los partidarios del Liverpool picados por su decisión de reducir su contrato en preparación para mudarse al Real Madrid. Esta vez, el día en que Liverpool fue coronado campeones de la Premier League en medio de escenas alegres, hubo suficientes vítores no solo para ahogar voces disidentes, sino para darle el final feliz que anheló.
“No sabía qué esperar salir a Anfield hoy después de lo que sucedió hace unas semanas”, dijo el full-back de Inglaterra a Sky Sports después del empate 1-1 de Liverpool con Crystal Palace. “Para obtener la recepción que obtuve significa más que nada para mí. He jugado cientos de juegos para el club, pero nunca me he sentido tan amado y tan cuidadoso (como) hoy”.
Sin embargo, con el tiempo, Alexander-Arnold podría llegar a reflejar que realmente fue amado más que el domingo. La multitud de Anfield lo amaba desde el momento en que irrumpió en su primer equipo cuando era adolescente, describiéndose a sí mismo en los momentos sin aliento después de la gloria de la Liga de Campeones en 2019 como “un niño normal de Liverpool cuyos sueños se han hecho realidad”.
Para muchos seguidores, ese Bond se sintió inquebrantable hasta ese lunes por la mañana hace tres semanas cuando subió un video de sí mismo mirando fijamente a una cámara y diciéndoles que iba a buscar un nuevo desafío.
La reacción violenta que siguió, no solo en las redes sociales, que era de esperar, sino dentro de Anfield cuando llegó como un sustituto de la segunda mitad contra el Arsenal el 11 de mayo -Lo sorprendió a él y a sus compañeros de equipo. Mohamed Salah fue uno de los que expresaron su decepción por el tratamiento de su “hermano pequeño”. El ex gerente Jurgen Klopp hizo una intervención el viernes por la noche cuando, regresando a Merseyside para un evento de recaudación de fondos de la Fundación LFC, blandió una camisa de Alexander-Arnold y les dijo a los partidarios que estaban “equivocados” para abordarlo.
Lo que siguió en Anfield el domingo, para el juego final de la temporada contra Crystal Palace, se vio en algunos sectores como evidencia de la capacidad duradera de Klopp para ganar corazones y mentes en Anfield: convertir a los escépticos en perdonadores, para bastardo una vieja línea suya.
Para algunos, quizás las palabras de Klopp resultaron persuasivas. Pero, sobre todo, parecía ser una indicación de lo que el sucesor de Klopp, Arne Slot, dijo en su columna en el programa de partidos, diciendo que quería que “todo fuera lo más perfecto posible” el día de la tan esperada presentación del trofeo. “Esto”, dijo Slot, “es por eso que creo que las diferencias son para otro día”.
Klopp habló contra el abucheo de Alexander-Arnold (imágenes de Martin Rickett/PA a través de Getty Images)
Esta vez, la recepción de Alexander-Arnold fue rotundamente positiva … pero no universalmente. Los vítores para él eran ruidosos, nunca más que cuando caminó hacia el podio para recoger la medalla de su ganador, pero también lo fueron los cantos puntiagudos del nombre de Steven Gerrard cada vez que Alexander-Arnold dio un tiro de esquina al final del KOP en la segunda mitad.
El mensaje no requirió mucha interpretación: Gerrard todavía es venerado por los seguidores del Liverpool, 10 años después de su partida, porque, a pesar de un par de enlaces peligrosos con Chelsea, se quedó con el club de su ciudad natal en las espesas y delgadas hasta, a la edad de 34 años, era excedente a sus requisitos. Para eso, así como para los heroicos que produjo en una camisa roja durante casi 17 años, está detenido en un pedestal en el que Alexander-Arnold podría haberse unido si él, como el ex capitán del club, rechazara el atractivo del Real Madrid.
Lo que Alexander-Arnold puede ganar al unirse al Real Madrid es claro. Por casi todas las métricas, es el club más grande del mundo, el más glamoroso y el más exitoso. Es el club el que, más que cualquier otro, alimenta las fantasías de los futbolistas. Han ganado el título de la Liga de Campeones cinco veces en la última década, venciendo al Liverpool en la final en 2018 y 2022. Comercialmente, jugar para el Real Madrid convierte a las estrellas en superestrellas, con todos los beneficios y adornos que trae ese estado. El estilo de vida, el clima … la lista continúa.
Pero igualmente obvio es lo que Alexander-Arnold puede perder. No solo se va del Liverpool. Lo está haciendo en un momento en que han forzado su camino de regreso a la cumbre del fútbol inglés y, con movimientos para firmar a Jeremie Frimpong y Florian Wirtz de Bayer Leverkusen en la tubería, se ven bien equipados para la pelea para quedarse allí.
En este momento, Liverpool se ve un lugar maravilloso para jugar al fútbol. Ese no fue siempre el caso en la era de Gerrard y ciertamente no cuando Madrid vino a llamarlo por última vez en 2010.
Ha habido momentos en las últimas semanas en que los sentimientos de Alexander-Arnold han sido difíciles de discernir. Después del juego en Brighton & Hove Albion el lunes pasado, un periódico le pidió a un experto en lenguaje corporal que revisara imágenes de él mirando fijamente a los seguidores de la fiesta del Liverpool y luego se fue. Su evaluación fue que su expresión vacante podía indicar cualquier cosa, desde el arrepentimiento hasta la confusión, la sorpresa, la incredulidad.
Las celebraciones del domingo parecían una montaña rusa emocional para Alexander-Arnold. Un minuto estaba luchando por contener las lágrimas mientras abrazaba a su familia y a algunos de sus compañeros de equipo. Al minuto siguiente estaba sonriendo de oreja a oreja. Un minuto estaba tomando grandes tragos mientras se balanceaba junto a Andy Robertson y Salah durante el canto ritual de ‘You Never Walk Alone’. Al siguiente estaba sentado frente al kop pareciendo alguien que contemplaba todo lo que estaba a punto de alejarse.
(Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)
“Todavía no está hundido”, dijo. “Es todo lo que he conocido. A veces, te sorprendes pensando que volverás la próxima temporada, pero luego recuerdas que no es el caso porque las cosas están cambiando. De (unirte a la academia del club) de seis años hasta ahora, 20 años es mucho tiempo, pero me encantan cada minuto, los altibajos. Viniendo en la academia, convirtiéndolo en el primer equipo, siendo parte de eso correctamente … … es un honor y un privilegio”. “
Está lejos de ser exclusivo de Liverpool, pero siempre habrá mucho que decir sobre la famosa línea de Gerrard sobre cómo ganar uno o dos trofeos para su club local significaría “mucho más para mí que si ganara 10 en Chelsea o Inter Milán o Real Madrid”. Es un tema que Alexander-Arnold ha adoptado en entrevistas. Ser un héroe local no es fácil: Gerrard y Jamie Carragher a menudo han hablado de la pesada carga de responsabilidad que sintieron en el Liverpool, pero, para cualquier jugador, es difícil imaginar muchas cosas más satisfactorias que ganar los premios más grandes con el club de su ciudad natal.
Sin embargo, Alexander-Arnold ha estado allí y ha hecho eso. Es un personaje diferente de Gerrard y Carragher, parte de una nueva generación de futbolistas ingleses que parecen más mundanos en su perspectiva y más despiadado en la búsqueda de ambiciones personales. Alexander-Arnold ha hablado de su deseo de ganar el Balón de Oro y ser reconocido como el mejor lateral derecho en la historia del fútbol.
Esa disposición para ampliar sus horizontes y empujar sus límites ha sido aplaudida por muchos, pero no, en su mayor parte, por los partidarios del club en los que está saliendo.
¿Podría Alexander-Arnold haber manejado mejor su partida? Casi seguro. Pero quizás su mayor error fue anunciar su decisión cuando podría haber permanecido en silencio y dejar que el asunto se desviara más allá del final de la temporada. Las imágenes que aparecieron en las redes sociales de su fiesta de salida la semana pasada (con el tema “Summer de 66”, una referencia al número de su camisa) también parecía apuntar a un nivel de desapego o incluso ignorar los sentimientos de los seguidores.
La palabra de dentro del club es que Alexander-Arnold ha sido lo contrario: que la reacción lo lastimó en el juego del Arsenal, pero sintió que tenía que enfrentar la música porque no deseaba cambiar el enfoque del final de la temporada.
Sin embargo, quería un último puesto en Anfield, y aunque nuevamente fue nombrado sustituto, fue convocado en el intervalo después de una difícil primera mitad para su joven suplente Conor Bradley. Lo que siguió fue la experiencia completa de Alexander-Arnold en 45 minutos: un par de instancias de defensa suelta, y no estaba solo en ese sentido, y un showreel de pases sublimes, uno de los cuales tenía Klopp, en la caja de los directores en su primer regreso a Anfield, dando vueltas y gritando, “¡Qué bola!”
Liverpool lo extrañará. No siempre ha alcanzado las mismas alturas en las últimas dos temporadas, pero tiene un talento extraordinario. Slot, quien hizo algunos comentarios poco halagadores el viernes sobre la solicitud de Alexander-Arnold en el campo de entrenamiento al comienzo de la temporada, se sintió conmovido para describir su actuación contra Palace como “brillante” y uno de sus pases, a Darwin Núñez, que no pudo suministrar el toque final, como “siguiente nivel”.
La infelicidad con Alexander-Arnold es indicativa de la estima en la que ha sido retenido y la sensación de decepción que se siente entre la base de fans. Hubiera sido perdonado en las últimas semanas por preguntarse si sus hazañas para el Liverpool en los últimos ocho años y medio merecen más apreciación que, por ejemplo, las de los compañeros de equipo Núñez y Federico Chiesa, quienes han tenido sus nombres con más y más gusto en las últimas semanas a pesar de contribuir poco y menos respectivamente al título de esta temporada.
La contribución de Alexander-Arnold a esta era del Liverpool ha sido enorme, por lo que la forma de su partida, no en términos mutuamente aceptables, sino en una transferencia gratuita directamente del libro de jugadas del Real Madrid, continuará ocupando muchos seguidores. Tan calurosamente recibido como fue cuando fue a recolectar su medalla el domingo, podría encontrar la atmósfera menos acogedor la próxima temporada si regresa a Anfield con una camisa de Real Madrid para un gran empate en la Liga de Campeones.
Quizás eso es lo que tenía en mente cuando dijo que “las diferencias son para otro día”. Agregó en su conferencia de prensa posterior al partido que las emociones de Alexander-Arnold ilustraban “lo difícil que puede ser dejar un club como este club”.
Pero dejando él; Se espera la confirmación de su traslado al Real Madrid más temprano que tarde. Las atracciones de tal movimiento apenas necesitan reafirmar, pero igualmente claras son las cosas que puede perder, como se ilustra, de maneras muy diferentes, por la montaña rusa emocional de sus últimas semanas en Merseyside.
(Foto superior: Imágenes de Peter Byrne/PA a través de Getty Images)
