Como lo será durante el primer juego de cada serie de los Nacionales esta temporada, el escritor de los Nacionales Spencer Nusbaum verá el juego junto a los fanáticos comenzando alrededor del primer lanzamiento a las 7:40 pm ET el viernes.
WASHINGTON — Los Nacionales de Washington aguantaron entrada-muerte-por-puente hace un año. Este año, incluso cuando una de las mejores ofensivas de la MLB intenta mantenerlos a flote, lo han hecho justo antes de la campana final o justo después de su primer timbre.
La derrota del miércoles por 6-1 ante los St. Louis Cardinals marcó el séptimo juego consecutivo en el que Washington (4-8) ha permitido al menos seis carreras. Tres de esos juegos fueron desgarradores en los que el bullpen desperdició ventajas de cuatro (en el séptimo), tres (en el octavo) y dos (también en el octavo).
Dos terminaron temprano después de que Miles Mikolas (Efectividad de 12.41) permitiera 11 carreras limpias en una apertura y Jake Irvin (Efectividad de 8.00) permitiera seis en otra. Otro equipo tiene una efectividad superior a 6.00. Ninguno es superior al 6,06 de Washington.
Después de permitir 78 carreras en una docena de juegos, surgen tres preguntas: ¿Por qué otros equipos están jugando? ¿Por qué la organización construyó el cuerpo de lanzadores de esta manera? ¿Y cómo está impactando en la casa club?
No hay nada fácil a lo que recurrir los lanzadores de los Nacionales
Cuando un lanzador pierde el ritmo, se le dan algunas señales a las que recurrir.
Se les dice que ataquen la zona temprano. Se les dice que se apoyen en la bola rápida como siempre confiable, porque es la más fácil de controlar. Y si se quedan atrás, se les dice que confíen en que sus mejores repertorios fallarán los bates y harán que los bateadores los persigan fuera de la zona.
Después de doce juegos, esas opciones alternativas han sido todo lo contrario. Los bateadores de la MLB tienen un slugging de .516 en los dos primeros lanzamientos de un turno al bate, pero el slug un .736, el mejor de la MLB contra los Nacionales. Tienen slugging de .415 contra rectas, pero slugging un .598, el mejor de la MLB contra los Nacionales. Washington ocupa el puesto 24 en Cosas+, 28 en tasa de olor y 30 en tasa de persecución.
No ayuda: han otorgado 17 bases por bolas en sus últimos dos juegos.
“Nos metemos en problemas y comenzamos a caminar a los muchachos, y eso nos perjudica”, dijo el relevista Gus Varland (Efectividad de 6.75). “Si simplemente atacamos a los muchachos como sabemos y nos atenemos al plan de juego, deberíamos estar bien”.
“Creo que todos podemos reconocer el hecho de que el bullpen no ha sido lo que esperábamos o lo que queríamos que fuera”, dijo el manager Blake Butera. “Con eso, vemos a muchos de nuestros brazos del bullpen probablemente tratando de decir, ‘Oye, hoy voy a llevarnos en la dirección correcta’, y tal vez tratando de hacer demasiado.
“Así que creo que el mensaje a nuestros relevistas en este momento es: ‘Sean ustedes mismos. Vayan a lanzar. No pueden controlar lo que sucede. Todo lo que pueden controlar es atacar a los bateadores, lanzarles sus mejores cosas. Dejen que el resto caiga donde pueda”.
Los Nacionales están aquí porque no han reclutado ni desarrollado tantas armas de alto octanaje como otros equipos de la MLB, ni han gastado libremente en la agencia libre. Es por eso que han adoptado nuevas ideas y nuevas tecnologías en las ligas menores, y por eso creen que varios de los lanzadores en su próxima plantilla de postemporada están dispersos entre los afiliados.
Es posible que los mejores brazos del béisbol no tengan su mejor material todas las noches, pero tienen el tipo de material que siempre les permite recurrir a un determinado enfoque o a un determinado lanzamiento. Es por eso que verá a los Nacionales adaptarse a la ideología de la nueva era en su sistema de desarrollo de jugadores. Es por eso que están adoptando la velocidad y el movimiento.
Porque el personal actual no puede agarrarlo y romperlo como pueden hacerlo otros. Sus lanzadores, muchos de los cuales lanzan en lugares desconocidos del bullpen, tienen que profundizar más y buscar durante más tiempo para encontrar las soluciones adecuadas.
Esta construcción de la lista era parte del plan.
Consideremos dos líneas de tiempo.
La primera: el 30 de enero, los Nacionales reclamaron a George Soriano de los waivers. El 5 de febrero, designaron a Soriano para su asignación para despejar espacio para Ken Waldichuk, y el día 10, cambiaron a Soriano a los St. Louis Cardinals por Andre Granillo.
La segunda: el 6 de abril, Waldichuk permite tres carreras y Granillo lo reemplaza en la octava; Granillo, contra su antiguo equipo, concede dos carreras más y es transferido a Triple-A Rochester esa misma noche. El 7 de abril, Soriano ingresa en la octava entrada para enfrentar al equipo que se deshizo de él, retira a seis bateadores seguidos y lleva a los Cardinals a la victoria.
Esto, lo creas o no, es una característica y un error de la nueva filosofía del equipo.
Transaccionalmente, los Nacionales recibieron dos relevistas con opciones fuera del proceso: dos lanzadores que pueden mover entre Rochester y Washington. Washington preferiría tener dos relevistas para tener la flexibilidad y el control del equipo para desarrollarse en lugar de uno a quien tendrían que designar para asignación si no da resultados.
Esta directiva de los Nacionales quiere ser realista y quiere ganar por los márgenes. Los jefes no hicieron promesas con respecto a su cronograma. No invirtieron en brazos para el bullpen (que tienden a ser volátiles) con la esperanza de desarrollar lanzallamas internamente. Este proceso es el motivo por el que gastaron en Mikolas y Zack Littell (ofrecen longitud y liderazgo) y el motivo por el que siete de los ocho lanzadores de su bullpen tienen una opción.
Este proceso no se trata de si ganan o pierden partidos a principios de abril. Se trata de darle pista a Granillo para mejorar su comando, y ver si eso permite que su slider realmente florezca; sobre ver si el aumento en el calentador de Varland o el quiebre en el barrendero de PJ Poulin pueden sacar a los jugadores de las Grandes Ligas; y si no ganan su lugar en las mayores, alguien más entrará.
“Hemos visto que casi todos nuestros brazos de bullpen tienen la oportunidad de lanzar con apalancamiento”, dijo Butera. “Eso va a continuar. Van a seguir recibiendo el balón. Al final del día, alguien va a dar un paso al frente y va a forjar su papel”.
La filosofía no lo pondrá más fácil en la casa club
Incluso si esta directiva no define el éxito en 2026 por las victorias y derrotas de su club de Grandes Ligas, muchos en el clubhouse de los Nacionales lo harán. Importa porque los jugadores han trabajado toda su vida para ganar partidos de grandes ligas. Importa porque se trata de un trabajo público y su base de aficionados no ha visto una temporada con más de 71 victorias desde 2019. Importa porque, a este nivel, debe importar.
“Ya sea que estemos ganando o perdiendo, no creo que nuestro pitcheo haya estado a la altura que queremos”, dijo Butera. “Así que es difícil decir, oh sí, lo estamos haciendo muy bien, pero estamos perdiendo. Tenemos que mejorar. Tenemos que lanzar más strikes”.
La casa club ha sido un lugar tranquilo después de las derrotas. Ha sido un lugar para que los entrenadores de lanzadores Simon Mathews y Sean Doolittle caminaran y ofrecieran aliento y comentarios a sus lanzadores. Todavía no han culpado a nadie más que a ellos mismos.
“Somos un equipo”, dijo el abridor Cade Cavalli (Efectividad de 2.51). “Ganamos juntos, perdemos juntos. Así lo sentimos. Y cuando los muchachos tienen que salir antes de lo que probablemente deberían, duele”.
“Este equipo está unido”, dijo Cionel Pérez (Efectividad de 13.50). “Espero que las cosas salgan como queremos”.
“Conozco a todos estos muchachos”, dijo el relevista Brad Lord (Efectividad de 4.35). “Qué fuertes son. Qué duros son. Sé que es sólo un obstáculo en el camino para todos nosotros, y enseguida estaremos de nuevo en el caballo”.
En resumen: incluso si las victorias y las derrotas son secundarias, la ventaja competitiva no lo es. Lo van a sentir. Los dejará buscando las palabras adecuadas.
Donde aterrizó su manager más recientemente: “Duele”.
