ITV hizo bien en hablar con el entrenador de scrum de Irlanda, John Fogarty, mientras comenzaba la segunda mitad del partido de su equipo en el Seis Naciones contra Francia. “Tendremos que luchar”, fue todo lo que Fogarty pudo ofrecer, en una noche en la que el scrum irlandés fue lo único que no salió mal.
Solo fueron necesarios 80 minutos del campeonato de 2026 para que un equipo borrara sus esperanzas de título. Y no fue Francia. Durante un tiempo, Irlanda estuvo a punto de sufrir la ignominia de su mayor paliza en la prueba. Cuando Thomas Ramos jugó hábilmente en Louis Bielle-Biarrey para su segundo try en una estridente noche parisina, Francia ganaba 29-0 con 31 minutos por jugarse.
Andy Farrell ya había visto suficiente. Se retiraron James McCarthy, Cian Prendergast, Josh van der Flier y Tommy O’Brien. Sus reemplazos, y los demás que siguieron, se unieron a los combatientes Tadhg Beirne, Stuart McCloskey y Caelan Doris para finalmente devolver el golpe. La derrota de Irlanda por 60-0 ante Nueva Zelanda en 2012 sigue por el suelo, pero 36-14 Los azules se siente igual de duro. En realidad, Francia podría haber ganado por más si hubiera aprovechado su ventaja en casa. Liberaron el estrangulamiento el tiempo suficiente para que Irlanda pudiera volar a casa con un mínimo de orgullo.
La derrota de 22 puntos ante Francia prácticamente acaba con las esperanzas irlandesas de ganar este Seis Naciones. Farrell estará profundamente avergonzado por la forma en que perdió su equipo y será fascinante ver su próxima selección, ya que Italia viajará a Dublín para una cita de San Valentín. El resultado significa que Irlanda cae al quinto lugar en la clasificación mundial. Realmente se siente como si el maître d’ se hubiera acercado a la mesa principal del rugby y amablemente hubiera pedido que Irlanda se alejara. Hicieron una buena racha.
El 22 de febreroDakota del NorteEl año pasado, Irlanda resistió la tormenta galesa para mantenerse en camino de ganar un segundo Grand Slam en tres años. Farrell se tomó un año sabático mientras planeaba la gira de los British & Irish Lions a Australia, y Simon Easterby era el imperturbable interino. El ex ala de Scarlets e Irlanda estaba encontrando su nombre vinculado a altos puestos de entrenador en Gales y Escocia. Sam Prendergast había sido nombrado Jugador del Partido en Edimburgo dos semanas antes, y tanto Tom Clarkson como Ryan Baird sugerían que estaban preparados para convertirse en titulares habituales.
Luego, Francia llegó al Estadio Aviva y abrió un enorme agujero en el casco de Irlanda. Golpearon, bombardearon e intimidaron a Irlanda, logrando una ventaja de 42-13 antes de que los anfitriones lograran un par de goles de consolación. Easterby lo calificó de “devastador”, mientras que la ex estrella de Inglaterra Matt Dawson criticó a quien pensó que era prudente anunciar, con antelación, que el partido sería el último partido en casa para Cian Healy, Peter O’Mahony y Conor Murray, que se retiran. “Me hace hervir la sangre”, comentó Dawson. “No hay nada que ganar. ¿Por qué quieres una despedida?”
Esa derrota por 42-27 fue la primera derrota de Irlanda en casa en cuatro años y ahora puede considerarse claramente como el comienzo de un marcado declive. Desde entonces, Irlanda ha perdido ante un equipo neozelandés de nivel plata, en Chicago, Sudáfrica le apagó las luces, en Dublín, y cayó pesadamente ante un equipo francés inteligente y erizado.
Antes del partido contra Italia, se escribirá y hablará mucho sobre Sam Prendergast. Desafortunadamente para el joven de 22 años, es el jugador que se asocia fácilmente con este período difícil que atraviesa Irlanda.
Andy Dunne, ex defensa del Leinster, dijo Fuera de la pelota Los próximos días no son el momento, en Irlanda, para que sus seguidores se pongan chales negros mientras caminan por las calles. Dunne insistió en que Irlanda tenía razón al perder tanta posesión y elogió a la nueva primera línea combinada por una competencia “valiente” contra el grupo francés. Shane Horgan no estaba tan seguro. Más allá Medios vírgenesse lamentó el extremo retirado, “Irlanda tiene muy pocos jugadores que, cuando reciben el balón, piensas que algo va a pasar. Va a haber un poco de magia. Francia está plagada de esos jugadores… Nuestra atención se centra principalmente en el sistema, y, cuando el sistema falla, Irlanda está en problemas”.
Antes del partido de Italia, se escribirá y hablará mucho sobre Sam Prendergast. Desafortunadamente para el joven de 22 años, es el jugador que se asocia fácilmente con este período difícil que atraviesa Irlanda. Cuando está cantando (volviendo a ese partido de Escocia, el año pasado, o la victoria récord en casa sobre Australia), el jardín luce color de rosa. Cuando tiene dificultades, es una situación difícil y frustrante. No importa dónde lo puso Irlanda, en París, Francia lo olió. Prendergast terminó con 20 tacleadas (13 realizadas, siete falladas), tres más que el siguiente más ocupado, en verde o azul. También hubo casos en los que invadió a los transportistas y se perdió por completo la fiesta. Al final de la pieza, intentó hacer frente a Lenny Nouchi en su acarreo hacia la 22 irlandesa y fue lanzado en un viaje salvaje hacia su propia línea de prueba.
Para mí, Prendergast no debería ser titular contra Italia o Inglaterra. Su potencial de ataque, en este momento, no está compensando las claras desventajas de la oposición, marcadas con un círculo rojo, en defensa. Escuchamos que es excelente para “dirigir la semana”, pero claramente está teniendo problemas en la parte del juego de esas semanas. Habrá un clamor por Jack Crowley y se puede ver la lógica. A Harry Byrne, sin embargo, se le debería dar la oportunidad. Es el único número 10 que se comporta como si debería ser titular en partidos importantes en este momento.
Las mayores preocupaciones en París eran Joe McCarthy, Garry Ringrose y Josh van der Flier. En marzo pasado, McCarthy recibió una tarjeta amarilla contra Francia por un tirón de cuello a Ramos que pronto los llevó a su primer try. Andrew Goodman lo calificó de “estúpido” y nadie discutió. En París, cuando su equipo ya perdía 12-0, cometió un error desde un costado, en un ruck francés, y envolvió para regalo un penalti fácil para su viejo amigo, Ramos. Lanzó un pase, retrocedió a través de sus propias piernas, realizó un par de tacleadas decentes, pero hizo poco más en su turno de 49 minutos. Él es capaz de mucho más.
Van der Flier tendrá 34 años cuando llegue la Copa del Mundo de 2027, a finales del próximo año. Ringrose cumplirá 32 años. Ambos hombres han demostrado ser competidores feroces y orgullosos a lo largo de sus excelentes carreras. Sin embargo, en este momento ambos deben plantearse serias preguntas.
Ringrose tardó hasta el 78th minuto para darme cuenta de que es uno de los corredores más evasivos y emocionantes de Irlanda. Hasta ese momento, el juego se desarrollaba a su alrededor y lo único que hacía bueno eran pases y despejes. Su ruptura de línea, desde dentro de los 22 irlandeses, representó 30 de los 32 metros que ganó en apenas tres acarreos. En defensa realizó dos entradas y falló cuatro. En 2008, Brian O’Driscoll acudió al entrenador de rendimiento Enda McNulty y le aconsejaron que mirara viejas cintas de vídeo de sí mismo para redescubrir su magia ofensiva. Si alguien pudiera compilar algunos videos destacados para que Ringrose volviera a atacar la vida, se lo agradecería.
En cuanto a van der Flier, el temor debe ser que se encuentre en una regresión irreversible. Después de una racha morada que se extendió entre las giras de los Lions de 2021 y 2025, el lado abierto está luchando por alcanzar viejas alturas. Todavía puede llamar la atención con el azul marino/azul de Leinster, pero no ha demostrado que Farrell estuviera equivocado desde que, en la última gira de los Lions, optó por Tom Curry en la serie de pruebas contra Australia, con Jac Morgan como respaldo.
Van der Flier tendrá 34 años cuando llegue la Copa del Mundo de 2027, a finales del próximo año. Ringrose cumplirá 32 años. Ambos hombres han demostrado ser competidores feroces y orgullosos a lo largo de sus excelentes carreras. Sin embargo, en este momento ambos deben plantearse serias preguntas. ¿Quieren estar en el próximo Mundial? ¿Tienen lo necesario para encontrar otro nivel para llegar allí?
De cara al partido contra Italia, Farrell se verá tentado a hacer siete u ocho cambios. En última instancia, espere que sean alrededor de las cinco. Le gusta desafiar a sus jugadores veteranos a que regresen y recuperen el orgullo. El problema, este año, es la falta de esa segunda semana de descanso. Le sigue Inglaterra, en Twickenham, y pedir a algunos jugadores que jueguen seguidos puede agravar la miseria irlandesa.
Nick Timoney merece un comienzo y Jacob Stockdale debería conseguir otra carrera por la banda izquierda. Sería bueno encontrar espacio para Edwin Edogbo y Jude Postlethwaite en la jornada 23. Tom Stewart también. Tadhg Furlong y Cormac Izuchukwu también podrían presionar para que se los considere. Sería prudente conseguir minutos para ambos, ya que serán necesarios en Londres. Finalmente, por mucho que a Farrell le guste tener un núcleo fuerte para terminar los juegos, encuentre un lugar en la última fila irlandesa inicial para Jack Conan.
