Empiece el fuego, tome un puñado de biltong y vierta un doble brandy y una coca cola; Los Springboks están de vuelta.
El comienzo de una nueva temporada de pruebas puede parecer la noche antes de Navidad. Pero este año, con una puesta a punto de bárbaros para abrir la campaña, hay preguntas que cuelgan en el aire como Braai Smoke al anochecer. La forma en que se asientan podría ser fundamental, ya que un equipo de envejecimiento apunta a una copa mundial sin precedentes de tres turbas en 2027.
¿Barrar Italia y Georgia en casa? Innegociable. ¿Retener la corona del campeonato de rugby? Muy alentado. Y, por supuesto, hay misiones de fijación de puntaje en Irlanda y Francia en noviembre.
Pero estos serán considerados como medios para un fin. El rugby sudafricano cotiza en una moneda; Un brillante trofeo dorado entregaba cada cuatro años. Si Rassie Erasmus quiere mantener lo principal como lo principal, tres áreas clave necesitan atención en los próximos seis meses.
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¿Qué hacen con las leyendas?
Algo sucedió durante el cuarto de final de United Rugby Championship entre los Tiburones y los Bulls este mes que no sucede muy a menudo. Un scrum con una primera fila que consiste en Ox Nche, Bongi Mbonambi y Vincent Koch retrocedieron. Más de 300 kg de carne de res ganadora de la Copa Mundial Prime se vio a la inversa a una velocidad casi asombrosa.
Los culpables eran un trío con solo 22 tapas de prueba entre ellos. Dos de ellos, Johan Grobelaar y Jan-Hendrik Wessels, todavía tienen 20 años. El veterano, Wilco Louw, todavía tiene solo 31 años, un cachorro certificado en lo que respecta a los accesorios. Y aunque las estrategias del equipo no son influenciadas por un solo scrum, el simbolismo fue conmovedor.
De los 45 jugadores reunidos para las pruebas de julio, casi la mitad tienen más de 30. La mayoría fueron fundamentales para los triunfos de la Copa Mundial 2019 y 2023. Pero, ¿cuántos seguirán siendo efectivos, y mucho menos en una sola pieza, vendrán 2027?
Willie Le Roux, a solo dos gorras de menos de un siglo, puede llamar a la hora al final del año. Su cerebro de rugby es élite, pero sus piernas se han ido. Mbonambi ha parecido cansado en partes. Cobus Reinach y Faf de Klerk no tienen la cremallera que una vez poseían. Makazole Mapimpi y Lukhanyo AM no son las amenazas de antaño.
Señalar que un equipo de rugby necesita algunos ajustes es apenas revelador. Pero el equipo reunido para el amistoso efectivo contra los bárbaros es revelador. Solo el delantero suelto Vincent Tshituka, la prostituta Marnus van der Merwe, así como los accesorios Asenathi ntlabakanye y Neethling Fouche se encuentran entre las nuevas caras del grupo. Y aparte de Morne van der Berg en Scrum-Half y Jean-Luc du Preez en la base de la manada, es efectivamente un equipo de fuerza completa.
El mensaje es claro; Tienes que ser inmenso para entrar en esta cohorte. Eso está muy bien, pero si uno de los viejos caballos de guerra se descompone o pierde forma, y un diputado no ha acumulado la experiencia necesaria para hacer la calificación, Erasmus podría darse cuenta de que se ha perdido un truco.
¿Se quedan con los chicos grandes o lo corren desde lo profundo?
El banco para este fin de semana tiene una sensación desconocida. No solo por la ausencia de Handre Pollard, el hombre Sacha Feinberg-Mngomezulu recientemente llamó a la mitad de vuelo más grande de todos los tiempos. Es que el escuadrón de bombas ha sido desactivado con cinco delanteros complementados por tres espaldas.
Una de esas espaldas es el 1.94 m, 113 kg de Andre Ezterhuizen. Pero Manie Libbok y Reinach completan el set y repetirán su unión que sopló calor y frío durante la Copa Mundial 2023 en Francia.
Ahora, este juego único contra un equipo de Bárbaros que se espera que se ejecute desde lo profundo podría no revelar demasiado. Por otra parte, tal vez Tony Brown y Erasmus han reconocido que los Boks han evolucionado y, por lo tanto, el enfoque también debería.
¿Qué hacen entonces con una gran cantidad de espaldas de juego? Solo Pollard y Libbok son de buena fe No.10, lo cual es bueno o malo según su punto de vista. Aphele Fassi es el titular en el número 15, pero ¿ese será el caso una vez que el ajuste nuevamente Damian Willemse se ponga al día? ¿Y qué hay de Canan Moodie y Jordan Hendrikse? ¿Se meten en una jornada 23 en virtud de su versatilidad?
En el transcurso del año, sería genial ver diferentes combinaciones a la prueba. No habría daño tirar una línea de fondo de Grant Williams, Feinberg-Mngomezulu, Willemse, Ethan Hooker, Moodie, Edwill van der Merwe y Fassi. ¿Por qué no? Erasmus podría verse tentado a escribir todos los nombres a su disposición, colocarlos en un sombrero y elegirlos al azar.
Ahora es el momento de experimentar. Tiene las herramientas, más de lo que ha tenido en la parte posterior. Enviarlo de par en par a expensas de niños extra en el banco podría pagar dividendos en el futuro.
¿Alguien más puede levantarse para liderar?
Siya Kolisi sigue siendo el corazón palpitante de este equipo, y como Erasmus ha dicho, si está en forma, los saltadores. Pero estar lo suficientemente en forma para jugar y garantizar un lugar en el mejor XV de Sudáfrica son dos cosas diferentes y para 2027, Kolisi será de 36 años.
Un movimiento reciente a la parte posterior de la manada con los Tiburones ha permitido a Kolisi jugar más hacia la pelota, y sigue siendo una amenaza en los tranvías. Pero, ¿puede realmente mantener su lugar en el mejor XV en dos años? Esa incertidumbre debería provocar acciones ahora.
La buena noticia es que Kolisi ha fomentado una cultura de liderazgo compartido. El equipo no depende de una sola voz. Pero alguien más eventualmente necesitará usar el brazalete. Eben Etzebeth es la opción obvia y ha liderado el lado antes. También lo han hecho Salmaan Moerat y Mbonambi. Pieter-Steph du Toit es una figura influyente. ¿Podrían otros asumir las responsabilidades de ser un capitán de Boks? Ahora parece un buen momento como cualquier otro para averiguarlo.
Con dos pruebas en Nueva Zelanda y tareas difíciles en noviembre, el récord de pérdida de pérdida de Boks podría no ser tan bonita como algunos esperarían.
Pero los resultados fuera de las Copas Mundiales son simplemente un medio para un fin. Después de todo, Erasmus solo ganó el 50 por ciento de sus partidos a cargo en 2018 y levantó un trofeo de oro un año después. Sacrificar ganancias a corto plazo por soluciones a largo plazo podría verlo volver a hacerlo.
