OWINGS MILLS, Maryland – Ha sido una semana larga para el gerente general de los Baltimore Ravens, Eric DeCosta. Ha estado al frente y al centro mientras la organización lidia con las consecuencias de retirarse del acuerdo de Maxx Crosby con los Raiders de Las Vegas.
Ha visto a 10 Ravens diferentes dejar la organización y firmar con otro lado. Ha incorporado a cinco nuevos jugadores, incluido el tipo sentado a su derecha el viernes por la mañana durante una conferencia de prensa en el Under Armour Performance Center.
Sin embargo, mientras hablaba el nuevo corredor de los Ravens, Trey Hendrickson, DeCosta logró esbozar una amplia sonrisa.
“Estoy emocionado de ir a las OTA. Estoy emocionado de estar en el campo de entrenamiento. Soy un jugador de fútbol”, dijo Hendrickson, provocando la sonrisa de DeCosta. “Me gusta poner la mano en la tierra. Me gusta el olor del césped. Me gustan los zapatos sudados cuando llego de una dura práctica de campo de entrenamiento. En eso construí mi marca”.
Los Ravens, quienes rápidamente cambiaron el fallido acuerdo de Crosby para firmar al ex cazamariscales de los Cincinnati Bengals con un contrato de cuatro años y $112 millones, creen que Hendrickson encajará extremadamente bien. Los Ravens tuvieron sólo 30 capturas el año pasado. Sólo dos equipos de la NFL tuvieron menos. También han tenido la exasperante costumbre en los últimos años de desperdiciar grandes ventajas y luchar para terminar los partidos.
Ingresa Hendrickson, de 31 años, quien tiene 81 capturas en su carrera y 15 balones sueltos forzados. No fue una casualidad que el entrenador en jefe Jesse Minter señalara en su discurso de apertura que solo Danielle Hunter de los Houston Texans tiene más capturas en el último cuarto desde 2021 que Hendrickson.
“Un destructor de juegos como cazamariscales. Un destructor de juegos como defensor terrestre. Uno de los jugadores más dominantes en la Liga Nacional de Fútbol Americano”, dijo Minter sobre Hendrickson. “Cuando hablamos de poder tener una mentalidad más cerrada y terminar los juegos y dominar en el último cuarto, Trey es el epítome de eso por la forma en que ha jugado los últimos cuatro o cinco años”.
La decisión de los Ravens de retirarse del acuerdo con Crosby y firmar a Hendrickson ha generado muchas críticas alrededor de la liga, con algunos cuestionando si Baltimore se arrepintió sobre el intercambio de dos selecciones de primera ronda mientras un cazamariscales como Hendrickson estaba disponible y buscaba firmar con un contendiente.
DeCosta, sin embargo, sostiene que los Ravens ya tenían interés en Hendrickson antes de que Crosby estuviera en el edificio del equipo el martes para un examen físico. Hendrickson ha dicho que inicialmente creyó que podría tener la oportunidad de jugar junto a Crosby.
“Qué oportunidad tan fenomenal habría sido”, dijo el viernes. “Nada más que respeto por la forma en que se comporta dentro y fuera del campo y la adversidad que ha superado. Tienes muchachos en este edificio con los que también estoy emocionado de jugar. Eso es lo especial de esto. Se siente una mentalidad tan defensiva”.
Hendrickson habló con entusiasmo sobre la oportunidad de jugar con el mariscal de campo Lamar Jackson en lugar de perseguirlo. Fue compañero de equipo de Drew Brees en Nueva Orleans y Joe Burrow en Cincinnati, y cree que Jackson está entre los mariscales de campo que dan a sus equipos la oportunidad de ganar un Super Bowl cada año.
“Estoy en una ventana de ganar ahora”, dijo. “Mi carrera ha sido fenomenal y he tenido la suerte de conocer a grandes personas y ganar muchos juegos. Esta oportunidad de alzar el Trofeo Lombardi, entrar en la columna de victorias y construir algo desde cero es una oportunidad increíble”.
Hendrickson, quien estaba sopesando ofertas de los Indianapolis Colts y algunos otros equipos en la agencia libre, dijo que está feliz de permanecer en la AFC Norte. Pero insistió en que tener la oportunidad de enfrentar a los Bengals dos veces por temporada no influyó mucho en su toma de decisiones.
Tuvo una sólida racha de cinco temporadas en Cincinnati con 61 capturas en 72 juegos. Sin embargo, su última temporada se vio empañada por preguntas sobre su contrato y por una lesión en la cadera que lo limitó a siete juegos en 2025 y requirió una cirugía de músculos centrales en diciembre.
“Si no puedes emocionarte por jugar aquí, tienes que tomarte el pulso”, dijo Hendrickson. “Es emocionante empezar algo nuevo. Probablemente ya era hora de hacerlo”.
