Un juez de distrito de Estados Unidos dictaminó el viernes que todas las demandas en la actual demanda por discriminación presentada por Brian Flores, Steve Wilks y Ray Horton contra la NFL pueden proceder ante los tribunales en lugar de verse obligadas al sistema de arbitraje de la liga.
En un memorando y una opinión presentados en el Distrito Sur de Nueva York, la jueza Valerie E. Caproni escribió que “el control unilateral de la NFL sobre el proceso de resolución de disputas es el defecto fatal”.
Y añadió: “Especialmente apremiante aquí, ¿de qué sirven los procedimientos si, aparentemente, son completamente opcionales (al menos para un lado)?”
El tribunal había dictaminado previamente en marzo de 2023 que algunas reclamaciones del caso debían proceder mediante arbitraje. Pero un Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos dictaminó el año pasado que el arbitraje, con el comisionado de la NFL Roger Goodell supervisando el proceso, era ilegal y la decisión fue revocada. Esto allanó el camino para que todas las reclamaciones del caso fueran escuchadas por un tribunal.
“La decisión del tribunal reconoce que un foro de arbitraje en el que el propio director ejecutivo del acusado decida el caso despojaría a los empleados de sus derechos según la ley”, dijeron en un comunicado Douglas H. Wigdor y David E. Gottlieb, los abogados de los entrenadores. “Hace mucho tiempo que la NFL reconociera esto y finalmente proporcionara un foro justo, neutral y transparente para abordar estos temas”.
Un portavoz de la NFL no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Flores, ahora coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, demandó a la NFL, los New York Giants, los Denver Broncos y los Miami Dolphins en febrero de 2022, un mes después de que fue despedido como entrenador en jefe de los Dolphins y después de que no consiguió un puesto de entrenador en jefe durante ese ciclo de contratación. Su demanda alega que los equipos realizaron “entrevistas falsas” para cumplir con la política de la Regla Rooney de la NFL, que requiere que los equipos entrevisten a candidatos minoritarios para roles ejecutivos, así como entrenador en jefe, coordinador y entrenador de mariscales de campo. La demanda también alega que el propietario de los Dolphins, Stephen Ross, presionó a Flores para que perdiera juegos a fin de que el equipo asegurara una selección más alta en el draft, y que a Flores se le pidió que reclutara a un mariscal de campo prominente en violación de las reglas de manipulación de la liga. Flores afirma que la NFL está “plagada de racismo, particularmente cuando se trata de la contratación y retención de entrenadores en jefe, coordinadores y gerentes generales negros”.
Wilks y Horton se unieron a la demanda en abril de 2022, y los Houston Texans, Tennessee Titans y Arizona Cardinals se agregaron como acusados. El reclamo de Wilks es contra los Cardinals, quienes lo despidieron luego de la temporada 2018, su único año con la franquicia; El reclamo de Horton es contra los Titans por su proceso de entrevista de entrenador en jefe en 2016, que según él fue un “intento orquestado” para crear la apariencia de igualdad de oportunidades para los candidatos negros cuando el equipo ya se había decidido por un entrenador blanco, Mike Mularkey. Flores alegó que los Texans “tomaron represalias” contra él después de que presentó la demanda al retirarlo de la consideración para su vacante de entrenador en jefe en ese momento.
Flores fue entrevistado para las vacantes de entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers, Baltimore Ravens y Arizona Cardinals, así como para el puesto de coordinador defensivo de los Washington Commanders, a principios de este año. Firmó un nuevo contrato para desempeñarse como coordinador defensivo de los Vikings. Wilks fue despedido por los Jets en diciembre, y Horton entrenó por última vez en la NFL en 2019 como entrenador de backs defensivos de Washington.
