Troy Melton de los Tigres tuvo un ascenso rápido y furioso al corazón de un equipo de lanzadores

DETROIT – Troy Melton puede identificar el día en que todo comenzó a cambiar, en el momento en que comenzó su ascenso rápido y furioso.

Era el verano después de su tercer año en la escuela secundaria. Melton creció principalmente como receptor. Apenas había lanzado, pero comenzó a hacer algunas apariciones en el bullpen como junior, principalmente para tener un poco más de tiempo de juego. Hubo un escaparate en Long Beach State en la autopista desde su casa en Newport Beach. Un entrenador sugirió a Melton ir y lanzar un bullpen. Gracias a una conexión, Melton ni siquiera pagó para ingresar al escaparate.

Pisó el montículo y disparó algunos lanzamientos. Estaba haciendo todo esto por capricho y no pensó mucho en eso. Su bola rápida se extendió a 88 mph, bueno pero no exactamente genial en el mundo del béisbol de la escuela secundaria de California.

Asistieron entrenadores del estado de San Diego. Algo sobre Melton se destacó. Tal vez fueron los brazos largos. Tal vez era un marco larguirucho en el que aún no se había convertido. Tal vez fue el hecho de que prácticamente nadie más estaba reclutando a un niño que lanzó 88 pero tenía una experiencia mínima de lanzamiento.

En una semana, Melton estaba en el campus para una visita. El estado de San Diego lo quería como un caminata preferido. Su única oferta de beca vino de Point Loma Nazarene, una escuela de la División II en San Diego que lo quería como lanzador y receptor.

“Ahí es donde mis padres realmente querían que fuera”, dijo Melton. “Fue una oferta bastante buena (beca). La única que tenía”.

En cambio, Melton se enamoró del campus SDSU. Sintió el encanto de jugar para un programa de la División I.

“Una vez que estuve en el campus en el estado de San Diego, fue como, ‘Sí, tengo que hacer esto'”, dijo Melton. “Mirando hacia atrás, fue la decisión correcta. Pero probablemente fue la decisión equivocada en ese momento, persiguiendo al béisbol de la División I en lugar de cosas de la vida real”.

Durante cuatro años en SDSU, Melton aprendió y creció. Comenzó la universidad con solo 17 años. Nacido el 3 de diciembre de 2000, supone que fue uno de los estudiantes más jóvenes en todo el campus. Realizó pruebas y aprendió lecciones de vida como cualquier niño que asista a la universidad fuera de casa. También comenzó un régimen de peso por primera vez en su vida y comió tanta comida como lo permitiera su plan de comidas. Puso 20 libras rápidamente.

La primera vez que lanzó a SDSU, su bola rápida llegó a 94 mph.

“Nunca antes había lanzado más de 88”, dijo Melton. “Entonces pensé, ‘Oh'”.

Melton lanzó solo 2 2/3 entradas como estudiante de primer año en 2019. En 2020, obtuvo una beca, pero la pandemia Covid-19 terminó su temporada después de solo cuatro aperturas. Regresó en 2021 con mejores cosas y muchas promesas. Pero su mecánica salió de la lucha. Publicó una efectividad de 6.14.

De alguna manera, estos años universitarios se sintieron como toda una vida. De otras maneras, todo sucedía muy rápido.

Después de apenas lanzar hasta su último año de secundaria, Melton tuvo una efectividad de 2.07 para los aztecas como estudiante de último año. Los Tigres de Detroit lo seleccionaron en la cuarta ronda del draft de 2022 MLB.

“Ni siquiera noté lo que estaba pasando”, dijo Melton. “Creo que es algo bueno, sinceramente, que no me tomé el tiempo para ser como, ‘Oh, está bien, mira todo esto que está sucediendo'”.

Considere Melton ahora: lanza una poderosa bola rápida con una extensión suprema. Cuenta con un repertorio que presenta un control deslizante, plomero, cortador, divisor y bola curva. Ha sido una revelación para los Tigres desde que debutó el 23 de julio. Ha comenzado y lanzado aliviado. Podría ser uno de los brazos más importantes del equipo en el tramo.

Es curioso cómo funcionan estas cosas. Porque casi todo sobre el juego de Melton es diferente del día en que fue reclutado.

“No quiero decir que estaba bastante crudo, porque era bueno en la universidad”, dijo Melton. “Pero estaba bastante crudo. Todavía estaba aprendiendo muchas cosas”.

El trabajo comenzó justo después de su primer profesional profesional. El Baning de Melton en ese entonces presentó un extraño paso adelante que lo hizo como si estuviera lanzando desde el tramo en cada lanzamiento. Con la ayuda de los entrenadores de los Tigres, cambió a una entrega más convencional, dando un paso atrás de la cuerda y construyendo impulso de descenso hacia el plato.

Durante los siguientes tres años, Melton hizo más refinamientos. Tinking con cada agarre que no sea su bola rápida de cuatro costos.

“Creo que cuando has tenido éxito como aficionado y te vuelves profesional, quieres probarte contra profesionales”, dijo el gerente de los Tigres, AJ Hinch. “Al mismo tiempo, está haciendo que los entrenadores profesionales comiencen a modificar las cosas y elevar su barra al nivel de las ligas mayores y lo que será necesario para que seas bueno aquí. Ase que son adaptables y pueden hacer ajustes en el camino mientras continúan actuando para llegar aquí y tener la oportunidad de quedarte aquí. Creo que esa mentalidad abierta fue realmente importante para Troy”.

La temporada pasada, las cosas de Melton chisporrotearon, pero publicó una efectividad de 5.10 en Double A. Se vio obstaculizado por jonrones, comando inconsistentes y episodios de mala suerte.

Los Tigres todavía lo veían como una de sus perspectivas de lanzamiento más intrigantes. Tenía una bola rápida capaz de obtener bocadillos y un arsenal que los modelos de lanzamiento amaban. Finalmente, esta temporada, Melton surgió como algo más cercano a un trabajo completamente moldeado. Una planta de flujo tardío que ahora muestra toda su belleza.

Cuando Melton se elevó a través del sistema, Hinch siguió escuchando las mismas cosas sobre él: es competitivo. Un buen oyente. Un aprendiz rápido. Todo sobre el equipo.

“Hemos visto que eso se desarrolla tanto en su actuación, pero lo más importante, en su papel”, dijo Hinch. “No sabe cuándo va a lanzar. No sabe cuántos lanzamientos le daremos y dónde se ajusta exactamente, pero sabe que es un gran jugador de liga, y está confiando en nosotros para que lo utilicemos y nos ayude a ganar”.

Melton ahora está en las grandes ligas con una efectividad de 2.70 en sus primeras 23 1/3 entradas. Después de acumular seis carreras ganadas en su debut, ha cedido solo una carrera en sus cinco apariciones desde entonces. Se suponía que debía trabajar como abridor durante un par de entradas a principios de este mes contra los Medias Blancas de Chicago. Terminó yendo cinco entradas porque era demasiado bueno para sacar.

¿Qué tan desagradable ha sido? La calificación de 108 cosas+ de Melton se mide con lanzadores como Sandy Alcantara, Hunter Brown y Dylan cese.

Solo unas pocas semanas después de debutar, Melton tiene un control importante para un equipo de primer lugar. El as de los Tigres Tarik Skubal le compró una mochila Louis Vuitton, una forma de darle la bienvenida a las ligas mayores.

Han pasado unos ocho años desde ese bullpen en el estado de Long Beach.

Las cosas todavía están sucediendo rápido.

(Foto superior: Duane Burleson / Getty Images)