BRISTOL, Tennessee – La escena posterior a la carrera en el Bristol Motor Speedway el domingo tuvo todos los ingredientes de un momento cinematográfico de NASCAR.
Estaba Ty Gibbs, de 23 años, nieto del entrenador en jefe Joe Gibbs, tres veces ganador del Super Bowl, celebrando la primera victoria de su carrera en la Serie de la Copa. Le entregó la bandera a cuadros a su llorosa madre, Heather, y señaló al cielo en un gesto hacia su difunto padre, Coy.
“Me encantaría que mi padre hubiera visto esto”, dijo Gibbs. “Sé que él sabía que iba a suceder y que también lo esperaba”.
Luego, el joven piloto corrió hacia su sonriente abuelo, propietario del poderoso equipo Joe Gibbs Racing, e interrumpió una entrevista televisiva con un abrazo.
Las imágenes deberían haber sido conmovedoras para cualquier espectador, pero no llegaron a muchos fanáticos de NASCAR que son escépticos con respecto a Gibbs, o que no les agradan. Y esos no son sólo unos pocos.
Un hilo en el subreddit de NASCAR preguntó dónde se ubicaba la victoria de Gibbs entre las “primeras victorias más impopulares” para un piloto (la victoria de Brian Vickers en Talladega en 2006, cuando accidentalmente destrozó a Dale Earnhardt Jr. para ganar la carrera, fue considerada la más impopular). La popular cuenta de NASCAR Memes tiene un “Ty Gibbs Hate Watch” semanal en el que se enfrenta abiertamente a Gibbs para conseguir un resultado entre los 10 primeros.
La reputación y la personalidad pública de Gibbs no ayudan en nada, ni tampoco su trato típico con los medios. Cuando Gibbs se presenta a las entrevistas requeridas por NASCAR, a menudo encuentra un rincón de la habitación y parece esperar que nadie lo vea. Cuando los periodistas inevitablemente lo hacen, es educado pero da las respuestas más breves y clichés, aparentemente para indicar que es poco probable que más preguntas resulten en algo productivo para ninguna de las partes.
Es su derecho, por supuesto, pero es una desviación de las normas de NASCAR. La mayoría de los demás conductores están muy incentivados a construir sus marcas porque NASCAR es un deporte basado en patrocinio. Los conductores saben que si son agradables e interesantes, es más probable que los fanáticos se acerquen a ellos, lo que luego atrae patrocinadores para ayudar a financiar sus viajes.
Pero Gibbs no necesita patrocinadores de la misma manera. Corre para el equipo de su familia sin riesgo de ser despedido. Y el patrocinador de su auto número 54, Monster Energy, no necesita que Gibbs haga entrevistas sobre sus productos para poder vender sus bebidas.
“No estoy aquí para ser un cartel en movimiento”, como él mismo dijo.
Así que Gibbs simplemente opta por hacer poco o nada fuera de lo que exige NASCAR. Como resultado, la percepción que los fanáticos tienen de él es en gran medida una proyección de lo que creen que es su imagen de cuchara de plata, moldeada por algunas entrevistas y acciones poco halagadoras cuando era un adolescente.
¿Tiene el público una visión precisa de Ty Gibbs? ¿O hay más de lo que parece?
Hay atisbos ocasionales de esto último aquí y allá. Gibbs ha expresado su amor por una amplia variedad de música; le encanta el hip hop, pero también mencionó a Red Hot Chili Peppers, Tyler Childers, Empire of the Sun y Megan Moroney como sus búsquedas recientes en Spotify durante una entrevista en febrero. Y sabemos que disfruta del ciclismo como su método preferido de entrenamiento.
Aparte de eso, todo son carreras. Gibbs se ha expandido recientemente a los autos de velocidad con alas de tierra, donde su velocidad ha sido impresionante dada la poca experiencia que tiene en esos vehículos.
Ty Gibbs abraza a su madre, Heather, después de la victoria del domingo. El padre de Ty y esposo de Heather, Coy, murió poco después de que Gibbs ganara el título de la serie de segundo nivel de NASCAR en noviembre de 2022. (Jonathan Bachman/Getty Images)
Si pensabas que la euforia de una primera victoria en la Copa de su carrera podría ser el momento en el que Gibbs decidiera abrirse más, ese no fue el caso durante la conferencia de prensa posterior a la carrera del domingo.
Cuando se le preguntó sobre sus críticos, Gibbs dijo dos veces que no le importaba. Cuando se le preguntó si Bristol era una validación como piloto de la Copa después de 130 largadas sin victorias, dijo que la victoria no cambió nada. Cuando se le preguntó por qué mantiene a la comunidad a distancia, Gibbs dijo que es privado, no quiere presumir y no le importa lo que otros estén haciendo en las redes sociales.
Cuando se le preguntó si había madurado, Gibbs respondió: “Tengo 23 años. Tenía 22 el año pasado”.
Joe Gibbs dijo que su nieto “tiene mucha gracia” y se ríen juntos todo el tiempo. Pero reconoció que ese aspecto aún no es evidente para el público.
“Cuanto más avancemos en este deporte, sé que la gente en esta sala (de prensa) tendrá la oportunidad de hablar con él”, dijo Joe Gibbs. “Ojalá que su personalidad y todo salga a la luz, el tipo de niño que es”.
Sin embargo, recientemente, la familia ha tenido que luchar contra la prensa negativa, así como parte de una demanda contra el ex director de competencia Chris Gabehart.
Gabehart, considerado como una de las mentes más brillantes en el garaje de NASCAR, fue trasladado de su rol como jefe de equipo de Denny Hamlin a supervisar todos los equipos de JGR como director de competencia después de la temporada 2024. Fue un movimiento exitoso para 2025, ya que JGR ganó la mayor cantidad de carreras de cualquier equipo la temporada pasada y puso a dos pilotos en la carrera por el campeonato.
Pero Gabehart sintió que el papel no era lo que se anunciaba y se sintió presionado a convertirse en el jefe de equipo de Gibbs (lo que hizo de manera temporal el verano pasado). Finalmente dejó el equipo, pero la salida se volvió complicada y Gabehart actualmente está siendo demandado en un tribunal federal por supuestamente llevarse los secretos comerciales del equipo con él.
Como parte de los documentos judiciales del caso, Gabehart escribió que tenía “serias preocupaciones” sobre cómo se le dio al equipo de Ty un trato preferencial y dijo que no fue “administrado ni responsabilizado de la misma manera que los otros autos de la organización”.
“Críticamente, el piloto No. 54 no cumplió con los mismos estándares de asistencia a las reuniones que los demás miembros del equipo”, escribió Gabehart en un documento.
Ty Gibbs celebra su victoria en el Bristol Motor Speedway. Tenía 21 resultados entre los cinco primeros en la Serie de la Copa antes de la carrera del domingo, pero nunca había estado en el carril de la victoria. (Jonathan Bachman/Getty Images)
Ese conductor, por supuesto, es Ty. Y la acusación de que Gibbs se estaba saltando importantes reuniones de competencia sin consecuencias causó sorpresa en el garaje de NASCAR, y algunos sintieron que confirmaba lo que sospechaban.
Pero después de su victoria el domingo, Gibbs buscó corregir esa percepción.
“Obviamente, la gente va a decir cosas falsas acerca de que no estuve presente en las reuniones”, dijo Gibbs. “He sido el mismo todo el tiempo, sólo para aclarar eso”.
La asistencia a las reuniones no es nada comparada con la dura luz que atrajo Gibbs en el último año de carreras en lo que ahora se llama Serie O’Reilly (entonces Serie Xfinity) antes de graduarse en la Copa.
En octubre de 2022, Gibbs competía con su compañero de equipo Brandon Jones por una victoria en Martinsville Speedway y destrozó el auto de Jones en la última vuelta para asegurarse la victoria.
Fue un movimiento egoísta porque Gibbs ya se había asegurado un lugar en la carrera por el campeonato la semana siguiente, mientras que Jones sólo podría avanzar al campeonato si ganaba la carrera de Martinsville. Entonces, cuando Jones fue enviado a estrellarse contra la pared exterior, un auto JGR adicional quedó fuera de la pelea por el título.
En una conferencia de prensa posterior, el padre de Ty, Coy Gibbs, un ejecutivo del equipo, dijo que era “decepcionante” y dijo que planeaba educar a su hijo sobre por qué “hacer eso no sólo lo afecta a él, sino que afecta a toda nuestra empresa”.
“Mira, él es mi hijo”, dijo Coy. “Aprecio su agresividad. Pero a veces hay que retroceder un poco”.
Coy hizo que Ty caminara por la tienda de JGR en los días posteriores a la carrera de Martinsville y se disculpara con los miembros del equipo (también se disculpó públicamente). Pero después de una semana estresante, padre e hijo pudieron compartir un momento triunfal juntos: Ty ganó el campeonato de la serie en Phoenix y tuvieron un momento catártico con toda la familia Gibbs en el carril de la victoria.
“Definitivamente estoy orgulloso de él. Quiero decir, siempre lo he respaldado como su padre”, dijo Coy poco después en una conferencia de prensa. “Ver a un niño sufrir (él sabe que cometió un error) y pasar por todo eso es duro. Es duro como padre, sin duda”.
“Verlo hoy y ver su determinación definitivamente me enorgulleció. Mi esposa, ambos estábamos orgullosos, simplemente porque él se esforzó e hizo su trabajo. Si quiere ganarse la vida con esto, aprenderá a hacerlo”.
Después de que las fotos de la victoria y la celebración terminaron esa noche, Heather y Coy regresaron a su hotel de Phoenix. Ty estaba programado para conducir en la Serie de la Copa al día siguiente, y JGR tenía a uno de sus pilotos, Christopher Bell, compitiendo por el campeonato de la Copa.
Pero Coy sorprendentemente murió mientras dormía esa noche, pocas horas después de ver la victoria de su hijo en el campeonato.
“Pude celebrar la noche más especial de nuestra vida con nuestra familia y él no se despertó a la mañana siguiente”, dijo Heather durante su testimonio en la demanda antimonopolio de NASCAR en diciembre. “Fue inesperado e increíblemente trágico para nuestra familia. Obviamente, los peores momentos para mí y para mis hijos”.
En los años transcurridos desde entonces, Heather, una poderosa agente de bienes raíces, asumió funciones de copropietaria en JGR y está ayudando a administrar la empresa. Coy no solo se fue, sino que le precedió en la muerte su hermano, JD Gibbs, quien le robó a Joe Gibbs sus dos hijos y lo que se suponía que sería un plan de sucesión futuro.
Mientras tanto, la carrera de Ty en la Copa ha sido sólida pero nada espectacular hasta ahora. Llegó a los playoffs una vez en sus primeras tres temporadas y tuvo 17 resultados entre los cinco primeros, pero a menudo terminó detrás de sus compañeros de equipo de JGR.
Este año, sin embargo, Ty ha encontrado otra marcha. Tiene seis resultados consecutivos entre los seis primeros y ha subido al cuarto lugar en la clasificación de la Serie de la Copa después de la victoria del domingo. Cuando se le preguntó si los comentarios de Gabehart lo motivaron, Ty no establecerá un vínculo directo más que para expresar su gratitud por las personas de su equipo que creen en él.
Es fácil proyectar y creer que hay un resentimiento en su hombro, pero eso cae en la categoría de “Cosas que realmente no sabemos sobre Ty Gibbs”.
De todos modos, es joven y ha pasado por mucho. Ciertamente hay un hombre que emergerá de todas sus pruebas, como su padre sabía que sucedería eventualmente.
Antes de que Coy abandonara el estrado esa última noche en Phoenix, terminó su conferencia de prensa con un comentario más sobre su hijo.
“Puedes hablar todo lo que quieras, pero será mejor que más adelante hagas lo correcto”, dijo Coy. “Eso es más o menos lo que le digo: son tus acciones. Veremos a dónde llega”.
