En Joe Gibbs Racing, el contraste entre los pilotos y sus roles estuvo a la vista esta semana.
La estrella en ascenso Ty Gibbs, quien estuvo hasta las rodillas en una reciente disputa con su compañero de equipo Denny Hamlin, se mantuvo fiel a sus palabras sobre el trabajo en equipo, mientras que sus compañeros de equipo navegaron por destinos muy diferentes en el panorama de los playoffs de NASCAR.
En una sesión de prensa previa a la carrera del domingo en Talladega Superspeedway, se le preguntó a Gibbs cómo equilibra las carreras para sí mismo con la ayuda a sus compañeros de equipo. “Simplemente presionen y vean adónde nos lleva”, dijo, respondiendo con sencillez, después de que incluso Dale Earnhardt Jr. eligiera un bando en el debate Gibbs-Hamlin.
Cuando se le preguntó si necesitaría considerar a sus compañeros de equipo al final de la carrera, agregó: “Definitivamente estaré al tanto de dónde se encuentran y veré cómo puedo ayudar, pero también qué lo pone a usted en una mejor dirección”.
La integridad de ese enfoque se puso de relieve cuando su compañero de equipo en JGR, Chase Briscoe, se unió a Denny Hamlin para asegurar su lugar en el Campeonato 4 después de la dramática carrera por los playoffs.
Briscoe fue efusivo en su agradecimiento después de que Gibbs lo ayudara a alcanzar la victoria: “Ty Gibbs, un compañero de equipo increíble. Sinceramente, no habría ganado esa carrera sin Ty. Simplemente un esfuerzo de equipo increíble”.
La YellaWood 500 del domingo en Talladega entregó el tipo de final de alto riesgo y caos que exigen los playoffs. Briscoe tomó la delantera en la última vuelta en tiempo extra, ayudado por un empujón de Gibbs en la recta final, para reclamar su primera victoria en superspeedway y asegurar su lugar en el Campeonato 4.
La victoria de Briscoe le da a JGR dos autos (Briscoe y Hamlin) en la pelea por el título. El propietario Joe Gibbs lo calificó como “un gran negocio para nosotros tener dos entre los cuatro finalistas”.
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El momento también marcó un cambio de tono en la relación entre Gibbs y Hamlin.
Apenas unas semanas antes, los dos estuvieron involucrados en un incidente polémico en el New Hampshire Motor Speedway, donde Hamlin admitió que su contacto con Gibbs “fue demasiado lejos por mi parte”. El equipo celebró una reunión para reconstruir la unidad y aclarar las expectativas entre los pilotos de los playoffs y los compañeros no clasificados.
“Sí, creo que están en un buen lugar”, dijo Hamlin. “Sabes, tuvimos algunas reuniones esta semana. Pensé que todas fueron reuniones productivas, pero obviamente el contenido de ellas tendrá que ser confidencial”.
