OKLAHOMA CITY – Tyrese Haliburton, a juzgar por su obra, estaba predeterminado para pelear con la historia. Se presentó al Juego 7 con malicia en su espíritu por cualquier idea de que no pertenece a los anales de la historia del baloncesto. Abrió el marcador para los Indiana Pacers con dos 3 profundos. Se perdió su tercer intento y dio un paso atrás aún más y perforó otro la próxima vez.
Y mientras rugía en el mar de azul dentro del Centro Paycom, con parches notables de oro Pacers, sus intenciones eran claras. Esto era un atraco. Haliburton apareció para tomar lo que muchos pensaron que no le pertenecían. Estaba en el porche de la historia. Abrió la puerta de la pantalla de Legendary.
Entonces, como si Fate no apreciara su audacia, como si los dioses del baloncesto gobernaron la agonía debía preceder a la gloria, su Aquiles correcto se rompió.
“En este momento, mi corazón cayó por él”, dijo el armador de Oklahoma City Thunder Shai Gilgeous-Alexander. “No podía imaginar jugar el juego más grande de mi vida y algo así sucediendo.
“No es justo. Pero la competencia a veces no es justa”.
Nada sobre esto se sintió justo. Haliburton obtuvo el derecho de derribar al gigante de esta temporada. Se merecía la oportunidad de un último final heroico.
Pero en una acción simple, el deporte flexionó su soberanía, incluso su disgusto.
Haliburton atrapó un pase en la parte superior e hizo un simple paso hacia atrás con el pie derecho cuando comenzó a ir a la izquierda para evadir al defensor que se acerca. Pero mientras plantaba, el tendón se rompió lo suficientemente violento como para ver la vibración.
“Comenzó a gritar”, dijo el guardia de los Pacers, Ben Sheppard, “y es terrible cuando alguien así cae. Sabemos que volverá mejor que nunca. Solo estamos rezando por él”.
Con cinco minutos restantes en el primer cuarto y sus marcapasos incluso con el poderoso Thunder, a Haliburton se le negó la entrada en las leyendas del Juego 7 sagradas. Se tumbó en el piso de madera, lágrimas en los ojos, agonía desplegándose de su alma. Se lamentó mientras golpeaba su mano derecha abierta en la puerta de la historia.
Su gemido era inaudible mientras gritaba: “¡No! ¡No! ¡No!” La mayoría no pudo escuchar el golpe de su mano en la madera dura. Pero lo visual era lo suficientemente fuerte. Tal determinación, frustrado con tanta frialdad. Una hermosa arrogancia humilló tan enfáticamente.
El baloncesto es brutal. El juego 7 trata solo en extremos. Triunfo o tragedia. Aleluya o desamor.
El destino de Haliburton llegó antes de la bocina final.
Sabía inmediatamente lo que pasó. La mayoría del fandom de baloncesto no solo está bien versado para detectar un Aquiles desgarrado, sino que también había estado luchando contra un techo tensado desde el Juego 5. Pasó esta semana manejando la lesión, incluido un suntaje de 23 minutos en el Juego 6. Jugó con este riesgo, para que pudiera soplar su Aquiles y eliminar la próxima temporada por el desagüe con él.
Pero la resolución de Haliburton superó el riesgo. Contó el costo y aún perseguía la grandeza con peligro posible. Quería bañarse a sí mismo, a su familia, sus marcapasos, en la refulgencia de la gloria del Juego 7. Ha sido llamado sobrevalorado. Ha sido declarado debajo de una superestrella. Se espera que estuviera de vacaciones durante los últimos dos meses.
Como hijo adoptivo del estado de Hoosier, por decreto de su amor histórico por el juego, y como beneficiario de la carga que Reggie Miller una vez llevó, Haliburton lo siguió. Lo quería mucho, por cada marcapasos que siempre lo quisiera, y para cada hooper que no se ajustaba al molde tradicional, y por cada jugador dispuesto a jugar al antagonista.
“El dolor que pone todos los días, todas las noches, no creo que haya (nadie) más en el mundo que lo quería más que él”, dijo el veterano James Johnson, el protector de los Pacers de 38 años que ayudó a Haliburton al vestuario. “He estado en muchos equipos, y he visto a los muchachos marginados debido a esa misma lesión, y no dejó que eso lo impidiera ayudarnos”.
Pero Haliburton dejó a la cancha un héroe comprensivo, llevado de la cancha por sus compañeros de equipo, su pie derecho colgando en el aire cuando la arena comenzó a darse cuenta de la gravedad de su lesión. Una toalla sobre la cabeza de Haliburton, que colgaba tan baja como su espíritu.
Entró en la arena inclinado a hacer su nombre inmortal. Dejó la arena después de haber sucumbido a su mera mortalidad. La volatilidad de la humanidad en exhibición.
“No quieres ver que nadie se lastime, pero, no lo sé, necesitamos a Ty allá afuera”, dijo el delantero de los Pacers, Obi Toppin. “Para que él caiga, (en) un juego como ese, ese S, nos quitó el alma. No voy a decir fuera de todos, pero no siento que jugué bien porque estaba pensando en eso todo el día y sentí que fue mi culpa”.
Que esto era predecible solo hace que su sacrificio sea más valiente. Las lágrimas de Aquiles son lamentablemente tendidas. Haliburton se convirtió en el tercer jugador en sufrir la lesión en estos playoffs.
Los marcapasos continuaron valientemente. Su implacabilidad puso un susto en el trueno.
Pero en el futuro, Indiana pierde la cara de su franquicia para la próxima temporada, lo que obstaculiza severamente sus posibilidades de volver a esta etapa. Quizás eso hizo que la decisión de Haliburton de jugar demasiado arriesgada. El precio de su elección es dos oportunidades en un anillo, incluso si el siguiente está predispuesto a una letanía de ataques. Esta etapa final de la NBA no está garantizada para nadie.
Eso es parte de lo que hizo palpable su dolor. En la medida de lo posible, conocemos a Tyrese Haliburton. Sabemos el placer que obtiene al interrumpir el orden de las cosas. Puede tener dos voces, pero una misión clara: poner su nombre donde dijeron que no debería ir.
Haliburton es una figura importante en esta liga. Su espíritu jovial, su autenticidad, su disposición a participar, su aprecio por el teatro de todo son regalos para la liga.
Haliburton es la cara de uno de los desvalidos de la NBA más obstinados. Los Pacers encarnan la paridad que la liga desea. El suspenso de la incertidumbre. La emoción de la novedad.
Haliburton es el control de calidad para una nueva era de superestrellas. A medida que LeBron James y Stephen Curry se desvanecen desde la cima, y una nueva cosecha compiten por la corona, está allí para probar su temple para medir su valía. Expondrá quién no está listo. Él derribará a quien no sea digno.
Estaba tan cerca de molestar al arco de la historia del trueno, los queridos más nuevos de la NBA. Estaba en el porche, preparado para patear la puerta.
Pero cuando terminó, y la temporada mágica de los Pacers se terminó, Haliburton se encontró parado afuera de una puerta diferente. Con muletas ayudando a sostenerlo, y una bota en su pie derecho, esperó a sus compañeros de equipo. Uno por uno, los saludó, cada jugador abrazando su estrella, fuera del vestuario. Donde la derrota se asentaría. Donde un futuro incierto comenzaría a tomar forma.
Cuando el último jugador pasó, Haliburton se volvió y fue a unirse a ellos en la lucha. Como el destino lo tendría, esa puerta, podría caminar justo.
(Foto de Tyrese Haliburton: Kyle Terada / Imágenes de Imagn)
