FORT WORTH, Texas – UConn llegó al enfrentamiento Elite Eight del domingo con dos All-Americans en Azzi Fudd y Sarah Strong.
Sin embargo, en la victoria por 70-52 sobre Notre Dame, se le encomendó la tarea de encontrar una manera, ya que ambos tuvieron comienzos relativamente lentos por segundo juego consecutivo del Torneo de la NCAA. Fudd terminó con 13 puntos y Strong tuvo 21, pero se combinaron para apenas 10 puntos en la primera mitad, su total combinado más bajo de la temporada.
A pesar de los lentos comienzos, UConn avanzó a su 17° Final Four en 18 años y su 25° Final Four en la historia del programa. Los Huskies, cabeza de serie número 1, jugarán contra el ganador del juego Elite del lunes entre Carolina del Sur, cabeza de serie, y TCU, tercer cabeza de serie, más tarde el viernes en Phoenix.
Contra Notre Dame, cabeza de serie número 6, UConn tuvo que confiar en jugadoras como Blanca Quiñonez, quien anotó 20 puntos, incluidos 12 en el primer cuarto. Fue el quinto juego consecutivo de cifras dobles para la estudiante de primer año y el segundo juego consecutivo en el que tuvo que dar un paso al frente en el primer cuarto. También anotó siete puntos en el primer cuarto del Sweet 16 contra Carolina del Norte.
UConn necesita aprender a jugar cuando Strong y Fudd están fuera, pero dos comienzos lentos seguidos son preocupantes para una ofensiva que ha estado anotando cómodamente esta temporada, con un promedio de 88 puntos por partido. Pero la defensa de los Huskies nunca flaqueó. La tarea de la unidad era frenar a una de las mejores jugadoras del torneo, la base de Notre Dame Hannah Hidalgo.
Hidalgo, que promediaba 26 puntos, 11 rebotes, 8,6 robos y cinco asistencias en el torneo, anotó 22 puntos y añadió 11 rebotes el domingo, pero se quedó sin goles en el primer cuarto. Ella ayudó a mantener a Notre Dame cerca hasta aproximadamente la mitad del tercer cuarto, cuando los Huskies comenzaron a alejarse.
UConn tomó una ventaja de 14 puntos al final del tercer cuarto y nunca perdió el control. Mientras tanto, Notre Dame no tuvo suficiente potencia ofensiva para regresar, ya que Hidalgo fue el único jugador de Notre Dame en anotar en cifras dobles.
