Rick Bowness debe haber pensado que todo era producto de la imaginación de alguien. Desde que asumió el cargo detrás del banco de los Columbus Blue Jackets a mediados de enero, han cerrado las ventajas del tercer período con autoridad.
¿Esa serie de mordazas, estrangulamientos y tropiezos a principios de temporada? ¿Eso realmente sucedió?
Bueno, Bowness tuvo un asiento en primera fila para ver la locura del lunes. Los Blue Jackets desperdiciaron una ventaja de 4-0 en el tercer período ante los New York Rangers antes de rescatar su noche, y muy posiblemente sus posibilidades de playoffs, con una victoria de 5-4 en tiempo extra.
Kirill Marchenko anotó su segundo gol del partido, y el tercer gol de su carrera en tiempo extra, al 1:04 del tiempo extra, poniendo fin a una noche salvaje en el Madison Square Garden.
Adam Fantilli, Sean Monahan y Mathieu Olivier también anotaron, mientras que Charlie Coyle y Damon Severson dieron dos asistencias para los Blue Jackets, que se han acercado a tres puntos de los Boston Bruins por el segundo puesto de comodín en la Conferencia Este.
“No puedo explicar este juego, simplemente el juego más loco de todos los tiempos”, dijo Marchenko a FanDuel Sports Network después del juego. “Es 4-0, luego 4-4. Es una estadística difícil para nosotros. Estamos contentos de haber conseguido los dos puntos, y creo que todos intentarán olvidar este partido. No podemos jugar así (en el tercero). No es nuestro juego. No es un buen hockey. No es un hockey de playoffs”.
Los Blue Jackets mejoraron a 11-2-1 con Bowness, quien parecía inquieto y un poco sorprendido por cómo su club abordó el tercer período. La forma en que los Jackets se encogieron y retrocedieron en el tercer período tuvo que ser alarmante para él, pero fue un recordatorio de lo que le sucedió con demasiada frecuencia a Columbus cuando llevaron ventaja a la temporada en noviembre y diciembre.
Los Rangers pusieron el 4-1 a sólo 30 segundos del tercero. Estaba 4-2 solo 24 segundos después, después de que el defensa de los Blue Jackets, Denton Mateychuk, olió y tropezó con el disco en su propio lado, simplemente entregándoselo a Nueva York.
Bowness pidió un tiempo muerto para dejar respirar a sus jugadores (se le podía ver en el banco implorando a sus jugadores que se calmaran), pero solo duró un poco.
A las 12:52, era 4-3. A las 15:14, los Blue Jackets y los Rangers estaban empatados, y los aficionados en el Garden, que abuchearon vigorosamente al equipo local después del segundo tiempo, volvieron a la acción.
“Recibimos un par de duros recordatorios sobre cómo jugar el juego de la manera correcta, con el nivel adecuado de desesperación”, dijo Bowness. “Eso faltó en ciertos momentos, pero hay que darle crédito a los muchachos. Encontraron la manera de conseguir los dos puntos, y eso es lo más importante.
“¿Lo hicimos mucho más interesante de lo que tenía que ser? Sí, lo hicimos. Pero ahora nos preparamos para Nashville”.
Los Blue Jackets jugaban sin el defensa ganador del oro olímpico Zach Werenski, que estaba enfermo. No está claro si podrá jugar el martes contra los Predators.
Pero los Blue Jackets estaban manejando bien a los Rangers sin Werenski durante dos períodos antes de que comenzaran a deslizarse en el tercero. Uno pensaría que a estas alturas ya sabrían que jugar contra el reloj es una tontería en la NHL.
“Yo consideraría nuestra falta de desesperación al volver a por el disco”, dijo Bowness. “Eso fue ciertamente un problema. Un par de jugadas suaves con el disco fue un problema. Permitir ese cuarto gol… nuestra defensa (los veteranos Provorov y Robertson) nunca debería haber estado en el hielo, pellizcando allí. Fue realmente autoinfligido. Gran parte fue autoinfligido. Y abordaremos eso”.
El hecho de que los Blue Jackets donaran un punto a la causa de los Rangers realmente no es un problema. Los Rangers son los últimos en el Este. Pero los Blue Jackets han esparcido puntos de perdedor por toda la conferencia, y es posible que eso vuelva a afectarlos al final de la temporada.
Pero todo sucedió antes de que llegara Bowness.
“Esta noche aprendí mucho sobre nuestro equipo”, dijo. “Esta es la primera vez que veo esto. Pero aprendí mucho y eso es algo bueno”.
Adam Fantilli abrió el marcador poco menos de seis minutos del primer tiempo. (Bruce Bennett/Getty Images)
Los Blue Jackets tomaron una ventaja de 1-0 a las 5:50 del primer tiempo cuando Marchenko vio a Fantilli solo frente al portero de los Rangers, Igor Shesterkin. Fantilli redirigió el fuerte pase de Marchenko a la red para su quinto gol en cuatro partidos en el Garden.
Marchenko puso el 2-0 con un disparo desde el círculo derecho más adelante en el primer tiempo. Fue un gol de poder en la única oportunidad de la noche de los Blue Jackets.
Bowness se ha quejado de esto últimamente, y con razón. Después de los partidos del lunes, los Blue Jackets han tenido tres oportunidades de juego de poder en sus últimos cuatro partidos.
“¡Tenemos un juego de poder!” Bowness dijo descaradamente después del juego. “Tuvieron que tomar una banca menor para que pudiéramos hacer un juego de poder”.
El juego dio un giro importante en el segundo período después de que los Rangers anotaron lo que parecía ser el gol de 2-1 a los 3:04 del segundo período. Los Blue Jackets cuestionaron el gol de JT Miller, y fue anulado después de una revisión cuando se dictaminó que Alex Lafrenière de Nueva York había impedido la capacidad de Elvis Merzlikins para jugar el disco.
Veintitrés segundos más tarde, con el marcador restablecido a 2-0, Monahan finalizó un dos contra uno en falta de personal para poner el 3-0. Mathieu Olivier puso el 4-0 mediado el segundo. En ese momento, parecía que la derrota estaba en marcha.
Pero …
“Lo hicimos mucho más interesante de lo que debería haber sido”, dijo Olivier. “Los últimos dos juegos sentimos que jugamos lo suficientemente bien como para ganarlos. A veces los dioses del hockey te devuelven uno. Nosotros nos quedamos con ese”.
