SEATTLE-Michele Dyck y su hijo, Ryan, hicieron el viaje de 90 minutos desde Langley, BC hasta Seattle. Con la excepción de la pandemia, es una peregrinación que han hecho todos los años desde 2018, junto con miles de canadienses que viven en la costa oeste que inundan T-Mobile Park para ver a los Toronto Blue Jays como una tradición anual.
La mayoría de los años, esa afluencia de fanáticos de los Jays significó esperar en la frontera por hasta cuatro horas. Pero esto no es la mayoría de los años, como lo demuestran las tarifas, las guerras comerciales y las conversaciones de 51º estado. Entonces, cuando Michele y Ryan mostraron sus tarjetas Nexus de su automóvil y ingresaron al estado de Washington en el camino al juego del viernes, el proceso tomó solo 15 minutos.
“No sabemos a nadie que realmente haya descendido que generalmente viene”, dijo Michele. “Porque no quieren venir por cuatro años”.
Con tensiones aumentadas entre Estados Unidos y Canadá desde el regreso del presidente Donald Trump a la oficina, algunos fanáticos de los Blue Jays todavía hicieron la caminata a Seattle. Pero otros han optado por quedarse en casa, y la diferencia ha sido notable.
“Definitivamente sentimos el apoyo”, dijo el gerente de los Azulejos, John Schneider, después de la apertura de la serie. “Sabes, escuchas los ‘vamos a Blue Jays’, y ves a las personas detrás de nuestro banquillo y cosas así. No tan lleno como lo ha estado en el pasado, y comprensiblemente. Pero amamos cada uno que viene aquí”.
Antes de la apertura de la serie, hubo aplausos apasionados después del himno nacional canadiense. Durante el canto de Take Me Out to the Ball Game para el tramo de la séptima entrada, los fanáticos visitantes intentaron ahogar al equipo local con un canto de “¡Azulejos!”
Sin embargo, como señaló Schneider, no era lo mismo. Durante la práctica de bateo el viernes, las secciones del estadio que estaban llenas de fanáticos de los Azulejos la temporada pasada albergaban solo pequeños parches de camisetas azules.
“No se habría sentido correcto estar allí”, dijo Rod Mickleburgh, un fanático de los Blue Jays desde hace mucho tiempo de Vancouver que eligió omitir uno de sus viajes anuales favoritos.
Es parte de una tendencia clara, ya que los canadienses han encontrado varias formas de expresar su disgusto por las nuevas políticas de la administración estadounidense, incluido el abucheo del himno nacional de los Estados Unidos antes de los eventos deportivos. También se han escuchado a hacer que su voz se escuche con sus billeteras. Los viajes canadienses a los EE. UU. Han disminuido este año, con los cruces generales de aire, peatones y vehículos más de un 5 por ciento en febrero y marzo.
Algunos que sin embargo hicieron el viaje a Seattle lo hicieron a pesar de los sentimientos contradictorios, aunque los Dycks no dudaron en reservar sus boletos. Han ido a los concursos de entrenamiento de primavera de Blue Jays en los juegos de ruta de Florida y Toronto en Los Ángeles y Anaheim, pero la serie de Seattle es especial. La mayoría de los años, dijo Michele, se siente como un juego en casa de los Azulejos. En el momento en que se lanzó el horario de los Jays, el dúo de madre e hijo rodeó la fecha. El viaje de este año fue sobre animar a los Azulejos y su país de origen.
“Estamos representando, ¿verdad?” Dijo Michele. “Son nuestro equipo y estamos representando a Canadá”.
La decisión no fue tan fácil para Denis y Veronica Courchene, de la isla de Vancouver, BC el año pasado, la pareja llevó a su nieta, Abbey, a la serie Seattle por primera vez. Ella es una gran fanática de los Azulejos: su jugador favorito es George Springer. Ella corrió hacia el campo para echar un vistazo a la práctica de bateo de Toronto y al calentamiento de los lanzadores de alivio antes de los juegos. Mientras que el calor de julio agotó el año pasado, el viaje fue lo suficientemente agradable como para programar un bis este año. Lo reservaron en diciembre, antes de las tarifas y la guerra comercial.
Antes de la apertura de la serie del viernes, Veronica Courchene dijo que una limpieza de asientos de Usher de T-Mobile Park se acercó a ella y se disculpó por “la situación”. El sentimiento fue apreciado, aunque Courchene admitió que si viajaba sola, habría cancelado el viaje. Pero ella ya había comprado los boletos de ferry y el hotel estaba prepagado. Y, lo más importante, ella y su esposo no querían decepcionar a su nieta.
“Después de que esto haya terminado”, dijo Courchene, “no creo que regrese hasta que las cosas cambien o hasta que esté muerto. Espero que no veo que eso suceda. Tal vez si todos vivamos lo suficiente como para ver el final de su término”.
Denis y Veronica Courchene, de la isla de Vancouver, BC, con su nieta, Abbey. (Mitch Bannon / El atlético)
Sin embargo, algunos fanáticos no estaban molestos por la política transfronteriza, aprovechando la rara oportunidad de ver a los Blue Jays en persona. Herb Wassen de Langley, BC, comenzó a ver más béisbol de Blue Jays después de retirarse hace tres años. El juego del viernes marcó su primer viaje a T-Mobile, haciendo el viaje con amigos y familiares. Para él, no había dudas.
“Tenemos nuestros propios problemas en Canadá”, dijo Wassen. “No tenemos que preocuparnos por lo que está pasando aquí abajo”.
La serie Seattle es la única oportunidad cada año para los fanáticos de West Coast Jays para ver a su equipo en vivo. Toronto es el único equipo de MLB en Canadá y la franquicia adopta una base de fanáticos que abarca de costa a costa. Entonces, fanáticos como Mickleburgh han conducido durante décadas para atrapar a los Azulejos en Seattle. Sus viajes se remontan a cuando los Marineros jugaron en Kingdome y mucho antes de que otros canadienses recogieran la peregrinación.
Vio a los Azulejos de Fred McGriff en la década de 1980. Vio a Ichiro Suzuki atormentar a su equipo a principios de la década de 2000. Y él estaba allí cuando Felix Hernández se paró en el paso superior del banquillo para silenciar a la multitud canadiense.
Mientras que la excursión canadiense anual recogió popularidad entre los equipos de los Blue Jays de mediados de la década de 2010, Mickleburgh estima que ha estado asistiendo regularmente a los juegos de Jays en Seattle durante 25 años. El viaje se volvió tan rutinario que él y su esposa se hicieron amigos del dueño de la casa de alquiler que usan en Seattle. Este año, ella ofreció la casa para este fin de semana sin cargo. Mickleburgh todavía se quedaba en casa.
“Simplemente no quería gastar dinero en los Estados Unidos”, dijo Mickleburgh. “No tiene nada que ver con Seattle, Washington o estadounidenses, no todos votaron por Trump. Pero ya sabes, si su presidente va a insultar a Canadá así, quiero decir, ¿por qué estoy allí?”
Décadas de viajes crearon tradiciones de estadio para Mickleburgh. Es regular en el puesto de helados de sal y paja fuera de la Sección 152 y las concesiones de mariscos de Ivar en T-Mobile Park. La decisión de cancelar esa normalidad fue una construcción lenta. Hizo el viaje a Seattle durante el primer mandato de Trump en el cargo, pero el “gobernador Trudeau” bromea y posibles implicaciones económicas de los aranceles en Canadá cambiaron las cosas.
Antes de la serie de fin de semana, una sensación de conflicto parecía impregnar el discurso en línea entre los fanáticos de los Blue Jays, que estaban sopesando su elección. Mickleburgh entiende por qué muchos todavía salieron. Pero, incluso cuando contempló y retrasó su decisión final, Mickleburgh supo en su corazón que no podía ir.
En lugar de ver la victoria por 6-3 de los Blue Jays sobre los Marineros el viernes, Mickleburgh salió a cenar con su esposa. La mayoría de las semanas, es una hermosa noche de viernes. Esta semana, fue doloroso.
“No es realmente un sacrificio si no duele”, dijo Mickleburgh. “¿Bien?”
(Foto superior de Michele y Ryan Dyck en el primer partido de la serie del viernes: Mitch Bannon / El atlético)
