Un año de una Copa Mundial en casa, USMNT con fanfarria tiene miedo de ser un fracaso

Es difícil reconocer el optimismo que existía en torno a este equipo nacional masculino estadounidense cuando salió de Qatar en diciembre de 2022.

Hablar de una supuesta “generación dorada” se ha perdido en medio del caos de los últimos dos años y medio.

Considere lo que ha sucedido desde entonces: el drama de la familia Reyna y la investigación posterior. Requiring de Gregg Berhalter. La salida temprana de la Copa América. El disparo de Berhalter. Contratación de Mauricio Pochettino. Las pérdidas de la Liga de las Naciones en marzo. Un verano de la Copa de Oro que se ha convertido en púas intercambiadas entre ex alumnos, jugadores actuales y otro padre de fútbol.

Mientras tanto, Estados Unidos ha perdido cuatro partidos consecutivos por primera vez desde 2007. Dada la importancia de lo que está en el horizonte, la derrota por 4-0 del martes por la noche ante Suiza fue posiblemente la sensación más baja en torno al programa desde que Estados Unidos perdió ante Trinidad y Tobago en 2017 y no pudo calificar para la Copa Mundial 2018.

La supuesta ascensión de este equipo en la Copa Mundial 2026 en casa ahora se siente más como una cola. La pregunta es si Estados Unidos encontrará su salida antes de que sea demasiado tarde. El jueves marca un año hasta que Estados Unidos abra su Copa Mundial en casa en Los Ángeles. El tiempo se está agotando.

“Va a pasar rápidamente”, dijo el mediocampista estadounidense Tyler Adams. “Pensar que ya han pasado tres años desde la última Copa del Mundo y solo estamos un año de la siguiente, definitivamente vuela. No diría que estamos bastante en un período de transición, pero probablemente estamos en un poco de período de aprendizaje. Hemos tenido que adaptarnos a diferentes cosas, nuevos principios, nuevos jugadores, que se familiarizan entre sí, descubren las tendencias de los demás y encontramos la mejor manera de tener éxito en el campo y que siempre piensan que siempre lo hace un poco de tiempo. Va a tomar, creo que todos estarán preparados para ese momento “.

A medida que comienza la cuenta regresiva de 365 días, el enfoque está en dos áreas: ¿es Pochettino el entrenador adecuado para sacar el máximo del equipo, y este grupo de jugadores es lo suficientemente bueno como para justificar la exageración?

“Cuando la gente habla de cultura, a veces me hace reír”.

Cuando Pochettino llegó en septiembre pasado, el encantador argentino con el currículum de coaching más impresionante en la historia del fútbol estadounidense parecía la respuesta para un programa que parecía carecer de motivación.

Las cosas son decididamente menos rosadas menos que un año después.

Pochettino ha pasado los últimos meses abordando públicamente una falta percibida de deseo e impulso en el equipo estadounidense, o defendiendo su propio ajuste dentro de la cultura del fútbol estadounidense.

En una entrevista expansiva la semana pasada con el famoso locutor Andrés Cantor en su red de radio, Fútbol de PrimeraLas respuestas de Pochettino revelaron mucho. Por un lado, estaba claro que Pochettino estaba al tanto de la charla sobre él y el equipo mismo, incluidos algunos, especialmente el ex entrenador estadounidense Bruce Arena, quienes cuestionaron si entendía la cultura de fútbol estadounidense.

“Creo que cuando eres un entrenador del equipo nacional, necesitas conocer tu entorno, necesitas conocer los animales que entrena, y nos faltan eso”, dijo Arena en un podcast organizado por las ex estrellas de EE. UU. Landon Donovan y Tim Howard. “Si eres un estadounidense que entrena al equipo estadounidense, conoces la cultura, sabes el orgullo y lo importante que es el equipo nacional. Creo que cuando traes a alguien del exterior, no lo entienden, especialmente en nuestro país, porque somos muy diferentes”.

Esos comentarios comprensiblemente parecían irritar a Pochettino.

“Es como si (Carlo) Ancelotti llegue a Brasil ahora, y puedes decirle:” Bueno, un italiano en Brasil que no sabe cómo bailar la samba, ¿verdad? ¿Y cómo se va a adaptarse? Él no conoce la cultura brasileña “. Eso sería irrespetuoso, ¿verdad? Pochettino dijo. “Y estaría subestimando a un entrenador como Ancelotti. Lo mismo en este caso. Pochettino llega a los Estados Unidos. ¿Cómo podría no saber cuál es la cultura? En primer lugar, las idiosincrasias del país, y luego el jugador, ¿verdad? Desde aquí, está claro que estamos súper preparados, como cualquier otro entrenador que entrene en diferentes países.

“Cuando la gente habla de la cultura, a veces me hace reír. No, porque digo: ¿qué significa eso? Que no conocemos la cultura. Que necesitamos cambiar la cultura. Que es culturalmente diferente. He estado jugando al fútbol durante todo el tiempo que puedo recordar. Comencé a jugar al fútbol cuando estaba en el vientre de mi madre, ¿verdad? Y entonces toda mi vida he sido con una pelota (cerca). En todo el mundo.

En términos relativos, Pochettino ha tenido muy poco tiempo con el equipo nacional completo. Se hizo cargo en septiembre y tuvo ventanas en octubre y noviembre con el grupo completo, y luego en la Liga de las Naciones en marzo. Las lesiones de los jugadores están fuera de su control, pero este campamento, que se suponía que era su primer mes completo con el grupo central, se ha convertido en lo que se siente más cerca de un ejercicio de entrenamiento de enero que un entorno obligatorio.

Al mismo tiempo, la base de fanáticos ha dado más margen de margen por la base de fanáticos. Y también seleccionó la lista que va a la Copa de Oro. Sí, 10 jugadores no estaban disponibles por varias razones, pero Pochettino optó contra jugadores disponibles y más reputados como Josh Sargent, Tanner Tessmann, Joe Scally y Alejandro Zendejas.

Esas decisiones explotaron en su rostro contra Suiza. Y ese resultado solo mostró que era la elección incorrecta para esta copa de oro. Pochettino está perdiendo un tiempo valioso con los jugadores de profundidad que están listos para ayudar a este equipo el próximo verano en la Copa Mundial en lugar del grupo experimental de MLS pesados ​​que actualmente se encuentra en el campamento.

Pochettino no ha respaldado sus comentarios de que debe haber un cambio dentro del equipo. Su enfoque en lo que va del verano ha sido obtener un mayor deseo y lucha. El esfuerzo tiene que estar allí por delante de cualquier cosa. Eso no estaba allí en la primera mitad contra los suizos.

La discusión de Pochettino sobre los problemas con Cantor también fue revelador. Habló sobre cosas que “se dieron por sentado en el equipo” y que “no tenía ese desafío o esa unidad” en momentos de adversidad. Las selecciones de este verano fueron tanto una lectura como cualquier otra cosa.

“Nos faltaba esa resiliencia, esa capacidad de tener líderes, para tener desafío, para salir y competir sabiendo que el oponente estaba compitiendo”, dijo Pochettino. “Creo que la mayor decepción es eso, ¿verdad? Debido a que jugamos contra Panamá, estábamos mejor, sí, pero perdimos. ¿Por qué? ¿Por qué perdimos? Porque no compitimos en la forma en que se requiere, a nivel internacional. Lo mismo con Canadá. Canadá tampoco es mejor que nosotros, pero faltamos esa ventaja adicional. Cuando no tienes esa ventaja adicional, no todo puede ser resuelto; las tácticas no solucionan todo”.

Pochettino señaló la racha perdedora de Manchester City a principios de esta temporada y señaló que este tipo de funks pueden derribar incluso a los mejores equipos. Ganar comienza con el deseo y la pelea, esencialmente. Ni siquiera las tácticas de Pep Guardiola pueden proteger contra esos atributos clave.

Si Estados Unidos va a enderezar las cosas a tiempo para el torneo del próximo verano, comenzará aquí, con la capacidad de Pochettino para descubrir el grupo e inspirar mejores actuaciones.

Pero, tal vez, por primera vez desde el comienzo de la calificación de la Copa Mundial en 2021, parece que hay preguntas reales sobre quién compensará exactamente ese grupo de jugadores con los que Estados Unidos contará en su torneo más importante desde 1994.

Menos nombres escritos en Pen para 2026

El Centro de EE. UU., Walker Zimmerman dio el más mínimo encogimiento de hombros mientras respondía la pregunta sobre qué debe hacer este programa para ponerse en el camino correcto antes de la Copa Mundial 2026.

“En última instancia, creo que si le pides a alguien que escriba 26 nombres para el próximo año, habría muchos lugares que la gente diría objetivamente que están disponibles”, dijo Zimmerman.

Fue una declaración de hecho. También fue una verdad reveladora para un programa estadounidense que, cuando salió de Qatar, se sintió como si estuviera en una trayectoria histórica ascendente con una Copa Mundial en el horizonte. Muchos, incluido Berhalter, creían que este era un grupo especial de jugadores. Había esperanza de que pudieran ser capaces de reunir una carrera especial frente a las multitudes caseras.

Un año de esa Copa Mundial, el recuerdo de esa esperanza se ha desvanecido.

Este equipo estadounidense está luchando. Una salida de la fase de grupos de la Copa América condujo al despido de Berhalter. Sin embargo, eso solo no ha arreglado nada.

El grupo de la Copa de Oro de Pochettino es un grito por encontrar profundidad, y tal vez un puñado de jugadores que puedan presionar para comenzar los trabajos. Es una tarea importante. Estados Unidos necesita más competencia en el grupo. Necesita sus estrellas, tal vez no Christian Pulisic, pero jugadores como Weston McKennie, Yunus Musah y Tyler Adams, miran por encima de sus hombros. Necesita jugadores hambrientos para equilibrar a los que sienten que su lugar está asegurado.

Christian Pulisic, Weston McKennie y Tim Weah de USMNT no están disponibles para el equipo nacional este verano, dando paso a un grupo no anunciado y no probado. (Foto de Rich Von Biberstein/Icon Sportswire/AP Images)

La Copa de Oro dará una oportunidad para impulsar las estrellas del programa, al menos en teoría.

“Nosotros, como jugadores, tenemos que reconocer eso y aprovechar esta oportunidad que tenemos todos los días de entrenamiento, todos y cada uno de los campamentos en el que nos llaman para tratar de ser uno de esos lugares”, dijo Zimmerman, quien comenzó múltiples juegos en la Copa Mundial 2022 pero está tratando de luchar contra el equipo. “Y cuando estables ese tono individualmente y ese objetivo para usted, y ahora tienes a todos los que están en el campamento tratando de hacer lo mismo, ese nivel va a subir. Quieres que seamos más competitivos, más luchadores en el campo, que comienzan en el entrenamiento, y eso comienza con nosotros, que nos enfrentamos, en tu equipo, contra el oponente. Es solo un gran desafío y eso es lo que tenemos que hacer para asegurarnos de que seguimos unidos”.

La pérdida de Suiza dejó en claro que algunos jugadores simplemente no están en el nivel. El enfoque tiene que limitarse para Pochettino a partir de los amistosos de otoño.

En este momento, este equipo estadounidense es delgado. Fuera de Pulisic, Antonee Robinson y Chris Richards, es difícil decir qué jugadores han obtenido decididamente mejor desde 2022. Si realmente van a competir realmente en la Copa del Mundo, ir más allá de salir del grupo y galvanizar la nación con una carrera profunda, necesitarán más progresos este año, tanto para los jugadores individuales en sus respectivos clubes, y también en ver algunas nuevas caras en el programa. Los resultados en los amistosos que conducen a la Copa de Oro no inspiraron una tonelada de confianza en lo que respecta a este último.

Sin embargo, el fútbol estadounidense ha metido todas sus fichas en el centro de la mesa. La Federación elevó y promovió las estrellas de este programa. Hizo una enorme apuesta al contratar a Pochettino. Todo detrás de la creencia de que 2026 puede ser especial.

No cumplir con el momento sería una gran oportunidad perdida. Y un año fuera, hay tanto trabajo por hacer como siempre.

(Ilustración superior: Eamonn Dalton/The Athletic; John Dorton/ISI Photos/USSF, Jayne Kamin-Oncea/Images Imagn, Luiza Moraes/USSF/Getty Images)