El último reinicio de los cuatro fantásticos de Marvel llegó a los cines el mes pasado y el departamento de reclutamiento de Liverpool, encabezado por Michael Edwards y Richard Hughes, parece inspirarse en él.
Florian Wirtz y Hugo Ekitike han llegado de la Bundesliga a un costo combinado de alrededor de £ 200 millones ($ 265 millones) para agregar nuevas dimensiones al ataque del Liverpool, con la extensión de Mohamed Salah, firmada hacia el final de la temporada pasada, asegurando que permanezca como el talismán del equipo por otros dos años.
Sin embargo, su negocio no parece estar hecho. Alexander Isak de Newcastle United sigue siendo un objetivo principal, con El atlético revelando que ahora se ha presentado y rechazado una oferta formal. El internacional de Suecia ha dejado en claro que quiere irse este verano.
La idea de Salah, Wirtz, Ekitike e Isak en el mismo equipo es suficiente para que los fanáticos del Liverpool babeen y afectarán el miedo a los oponentes, pero no es un frente natural, ya que consiste, nominalmente, un No 10 (Wirtz), un derecha (Salah) y dos No 9 (ISAK y Ekitike).
Entonces, si bien puede verse eléctrico en papel, ¿pueden esos cuatro jugar juntos?
¿Cómo podrían funcionar en el sistema actual?
No hay duda de que cada jugador tiene suficiente talento para prosperar en Anfield. Solo Ekitike puede considerarse un proyecto, en lugar de un talento de élite listo, incluso si Wirtz, de 22 años, es más joven que el francés de 23 años.
Desde que llegó en 2017, Salah ha demostrado que puede prosperar con quien se alinea junto a él en los tres delanteros. Desde Roberto Firmino y Sadio Mane hasta Luis Díaz y Cody Gakpo, el internacional de Egipto ha seguido marcando goles y proporcionando a otros.
Al salir de su mejor temporada en una camisa de Liverpool, el jugador de 33 años no muestra signos de desaceleración y debería beneficiarse de la creatividad de Wirtz detrás de él y vincularse con un No 9 que tiene mucho más en su juego que solo un ojo para la portería.
Es posible que Salah no replique sus números de la temporada pasada, particularmente porque se perderá una parte de la campaña 2025-26 del Liverpool cuando sea en la Copa de Naciones de África, pero también porque es probable que los objetivos se compartan de manera más uniforme con un prolífico delantero central a su lado.
La calidad de Wirtz es innegable. Parece que no importa dónde esté posicionado en el campo, creará.
Ya ha demostrado una capacidad natural para derivar en bolsillos de espacio, recoger posesión y ofrecer pases precisos para crear oportunidades de gol para sus compañeros de equipo.
En la victoria amigable de 5-0 contra Stoke City, estalló en el espacio entre el centro del campo y la defensa antes de deslizar una pelota en Dominik Szoboszlai. Un desafío deslizante le impidió disparar, pero la pelota cayó para que Darwin Núñez terminara. Ekitike o Isak seguramente disfrutarían de la posibilidad de dicho servicio.
También estableció el extremo Rio Ngumoha de 16 años, esta vez al desacelerar el juego y dictar el tempo. Lullió la defensa de Stoke para retroceder después de un dos con Curtis Jones, antes de deslizar el balón a Ngumoha.
Wirtz mantuvo sus niveles contra Milán en Hong Kong, incluso cuando Liverpool perdió 4-2. Aquí, un movimiento similar al del primer ejemplo casi establece Harvey Elliott. La movilidad adicional de Isak o Ekitike en ese escenario probablemente habría dado un resultado más positivo.
Wirtz no se ha tomado tiempo para formar una relación con Salah. La pareja ha sido filmada hablando y riendo juntos en la pretemporada y ese vínculo ya se ha mostrado en el campo. En este ejemplo, disfrutaron pasando un poco también mucho.
Un cuatro delanteros que involucra a tres de Isak, Ekitike, Salah y Wirtz, además de Cody Gakpo a la izquierda, se siente como el equilibrio correcto para la ranura de arne.
El problema es quién se desarrollaría de Isak y Ekitike. Si el sueco firma, para lo que probablemente sería una tarifa de transferencia récord británica de £ 120 millones o más, entonces seguramente será la primera opción.
Mientras que Isak se usaba a la izquierda cuando jugaba junto a Callum Wilson en Newcastle, su impacto fue incomparable cuando lideró la línea. Se siente inverosímil que Liverpool gaste tanto dinero en Isak, solo para jugarlo fuera de posición.
Es por eso que la pieza más importante del rompecabezas podría ser ekitike. Liverpool no ha gastado £ 69 millones iniciales solo para que puedan presumir de una de las reservas más caras del fútbol.
Su versatilidad para operar como un número 9 solitario, en una asociación de huelga o en el ala izquierda era parte de la atracción durante el proceso de exploración y, si se agregó Isak, se quedará en segundo lugar en el orden jerárquico de centro delantera.
El conjunto de habilidades de Ekitike, un elegante portador de pelota al que le gusta la deriva en el canal izquierdo y crear para otros, sugiere que podría operar desde la izquierda. No debe olvidarse que los extremos del Liverpool fueron sus principales amenazas de goles la temporada pasada.
Sin embargo, hay muy poca evidencia para apoyar la idea que Ekitike se sentiría cómodo a partir de la izquierda. Según Transfermarkt, ha jugado solo cuatro juegos senior como izquierdista durante su carrera, y ninguno desde 2021.
El registro de fitness de Isak podría ser un factor. Cuando Newcastle fue el último en la Liga de Campeones, la campaña 2023-24, logró 40 juegos pero perdió hechizos con lesiones en la ingle. De sus 78 aperturas de la Premier League, fue sustituido en 43 de ellas.
Ekitike, por lo tanto, obtendría minutos frecuentes, incluso si no fuera tantos como se esperaba, mientras se adapta a la Premier League.
Slot se mostró en la primera mitad de la temporada pasada con su tratamiento de Gakpo y Díaz (ala izquierda), Andy Robertson y Kostas Tsimikas (lateral izquierdo) y Szoboszlai y Jones (centro del centro del campo) que cuando tiene dos jugadores en una posición en la que siente que puede confiar, rotará entre ellos.
¿Podría la formación de cambio de ranura?
La opción más radical para obtener los cuatro en el mismo equipo sería jugar a Isak y Ekitike juntos por adelantado, que aparentemente era el plan original de Newcastle hace dos semanas.
Tal cambio probablemente requeriría que Wirtz se mueva a un papel de lado izquierdo, con Salah permaneciendo a la derecha en un sistema 4-2-2-2. Al hablar sobre opciones a la izquierda, Slot mencionó a Wirtz y Ngumoha como alternativas a Gakpo, pero no mencionó a Ekitike.
El antiguo delantero Eintracht Frankfurt está familiarizado con un sistema de dos zorros, después de haber florecido junto a Omar Marmoush en los primeros seis meses de la temporada pasada. Proporcionaron y se beneficiaron del movimiento y la creatividad del otro.
“Hago lo que el entrenador me pide que haga, pero me gusta hacer todo”, dijo Ekitike a Liverpoolfc.com. “No puedo definirme solo como un delantero (a quien le gusta) terminar: me gusta jugar, me gusta estar en el juego (y) crear también. Puedo jugar solo y me gusta jugar también con otro delantero. Necesitas adaptarte”.
¿Qué podría hacer Arne Slot con sus opciones de ataque? (Foto de Ben Roberts/Getty Images)
Las asociaciones a menudo se forman porque los jugadores se complementan entre sí. Ese no será el caso de Isak y Ekitike, ya que estilísticamente son muy similares. Eso no quiere decir que no funcionaría, pero podrían terminar ocupando el espacio del otro en las primeras etapas.
La ranura anhela la fluidez, por lo que se puede imaginar a Wirtz moviéndose hacia los espacios centrales en ese 4-2-2-2, mientras que Ekitike hace correr hacia el canal, o Ekitike cayendo más profundo para vincular el juego centralmente, que es otra de sus fortalezas.
Gakpo tendrá mucho que decir sobre todo esto. Terminó como el segundo máximo anotador de Liverpool la temporada pasada, con 19 goles en todas las competiciones, y el jugador de 26 años ha tenido un comienzo muy fuerte en la pretemporada, anotando contra Preston North End y Milan.
¿Cómo funcionaría a la defensiva?
Wirtz en el rol No 10 ya ha planteado preguntas sobre quién asume la responsabilidad de hacer algo de la carrera de Salah, no importa lo que sucede en un sistema de dos delanteros. Podría ejercer una gran presión sobre el eje de doble pivote de Ryan Gravenberch y Alexis Mac Allister, dejándolos con aún más espacio para cubrir.
Szoboszlai tuvo mucho trabajo fuera de la pelota la temporada pasada y operaba a la derecha de los dos centrocampistas más profundos contra Yokohama, con Gravenbebern moviéndose hacia la izquierda. Y todo eso es antes de descubrir dónde encaja el Mac Allister integral.
En su primer año en Liverpool, Slot demostró su perspicacia táctica, y lo necesitará nuevamente para establecer un escuadrón muy cambiado lo más rápido posible y asegurarse de que no parezca que está encajando las clavijas cuadradas en agujeros redondos.
(Fotos principales: Jan Kruger, Etsuo Hara, Alex Livesey, Kenta Harada/Getty Images; Diseño: Will Tullos)
